Франсин спросила:
— А что это за дом, вон там?
— Это усадьба Грантер. — Она засмеялась. — Из-за нее не раз поднимался шум.
— Он нам понравился, и мы решили посмотреть поближе.
— Его купили иностранцы пару лет назад. Сэр Мэтью хотел купить его, да не вышло. Это его очень огорчило. Он считает себя здесь полным хозяином, так оно во многом и есть. Но усадьба Грантер… В общем, иностранцы успели купить ее раньше.
— А что за иностранцы?
— О-о… Вы еще спрашиваете! Очень знатные иностранцы… Великие герцоги и все такое… но они из далекой страны. Здесь у нас это не считается.
— Великие герцоги, — прошептала Франсин.
— Но их сейчас здесь нет. Они редко наезжают. Дом весь закрыт и покинут, но потом приезжают слуги и проводят весеннюю уборку, а за ними приезжают и герцоги. Они очень знатные… королевская кровь. Вашему дедушке это не нравится… совсем не нравится.
— А разве его это касается? — спросила Франсин.
В ответ на это миссис Эммс громко расхохоталась и опять подмигнула нам.
— Он считает, что да. Он здесь хозяин. Эммс говорит, что сама королева не обладает таким суверенитетом над Англией, как сэр Мэтью Юэлл в этих местах. Прошу прощения, он ведь ваш дедушка.
— Пожалуйста, не извиняйтесь. Я думаю, мы согласны с вами, — сказала Франсин, — хотя мы еще не так много здесь видели. А сейчас Великие герцоги здесь?
— О, господи, да нет же, их уже два месяца не было. Но они приедут… скоро будут здесь. Это всегда интересно. Выглянешь из окна — а они тут как тут. Они прямо за моим домом. Мне очень хорошо видно.
— Ну, мы пожалуй пойдем и посмотрим, — сказала Франсин. — У нас очень мало времени. Нам нужно к четырем вернуться. Вы говорите, что это прямо за вашим домом?
— Да подождите. Ближе, если пойдете мимо домиков. Через калитку, и вы там.
— Спасибо, миссис Эммс. Надеюсь, мы с вами еще не раз увидимся.
Она кивнула и опять нам подмигнула. Франсин сказала:
— Пошли, Пиппа.
И вот, мы подошли к дому. Вокруг царила глубокая тишина, и меня охватило возбуждение. Я была уверена, что Франсин чувствует то же самое, и думала потом, не было ли это предчувствием того, что этот дом сыграет такую важную роль в нашей жизни.
Ворота опирались на мраморные колонны, а на арке мы различили дату: 1525. Мы открыли засов и вошли внутрь. Я взяла Франсин за руку, и она сильно сжала мою руку. Мы почти на цыпочках прошли мимо лужайки, которая вся заросла маргаритками, подошли к самому дому. Я протянула руку и потрогала красные кирпичи. Они были теплыми от солнца. Франсин заглянула в окно. Она охнула и побледнела.
— Что там? — вскрикнула я.
— Там кто-то… стоит… привидение… в белом.
Я задрожала, но прижалась лицом к стеклу. Потом я засмеялась.
— Это мебель, — сказала я. — Она накрыта от пыли. Да, похоже, что кто-то стоит.
Она посмотрела снова, и мы покатились со смеху, хотя наш смех был больше истерическим. Что-то в этом доме очень глубоко нас взволновало.
Мы обошли кругом, заглядывая в окна. Везде мебель была закрыта от пыли.
— Здесь, наверное, замечательно, — предположила я, — когда приезжают Великие герцоги.
Франсин попробовала дверь. Она, конечно, была заперта. На дверном молотке была фигурка, которая, казалось, смеется над нами.
— Я уверена, что он пошевелился, — сказала Франсин.
— В этом месте разыгрывается воображение. — Она согласилась.
— Представь себе, как здесь ночью, Я бы хотела посмотреть.
Я поежилась, боясь, что она может предложить это.
— Давай посмотрим сад, — предложила я.
Мы пошли. Газоны были давно не стрижены. Там были рощи, статуи, колоннады и маленькие тропочки между кустами.
— Нам пора. Мы не очень хорошо знаем дорогу, и если мы опоздаем, они поймут, что мы не были в саду, Франсин.
— Ну, пошли, — сказала она. — Пойдем опять мимо домиков.
Мы заспешили, потому что было уже половина четвертого. Матери Дэйзи видно не было, но веревка с трепещущим на ветру бельем говорила о том, что она закончила свои дела.
Всю дорогу домой мы бежали бегом, чтобы успеть к чаю, а когда слушали молитву, вспоминали наше приключение.
На следующее утро Дэйзи опять принесла нам горячую воду. Мы рассказали ей, что познакомились с ее матерью, и она засмеялась от удовольствия.
— Старушка мама, — улыбнулась она, — она так рада, что ее старшая дочь стала такой примерной.
— А ты стала примерной, Дэйзи? — спросила Франсин.
— Ох… такой примерной, что дальше некуда. К вам сегодня придет портниха. Жаль. Мне нравятся ваши платьица. Хорошенькие.
— Тебя днем совсем не видно, — сказала Франсин.
— Да я работаю на кухне.
— Было приятно познакомиться с твоей мамой. Она рассказала нам про усадьбу Грантер.
— А-а, я бы хотела там жить.
— Там никого нет.
— Когда там кто-то появится, это будет зрелище, скажу я вам. Балы и празднества. Они любят шиковать. Столько народу приезжает из-за границы. Говорят, дом принадлежит королю или кому-то вроде него.
— Твоя мама сказала — Великому герцогу.
— Она знает. Она же общается с тамошними слугами. Они почти все иностранцы, но маме можно верить.
Дейзи подмигнула нам и вышла, а мы торопливо оделись, чтобы успеть к завтраку.
Дальше все шло так же, как и накануне. Мы подумали, что теперь, когда все встало на свои места, все дни будут похожи один на другой. Мы пошли проведать бабушку; потом тетя Грейс забрала нас оттуда, чтобы пойти в часовню на службу, и сказала, что остаток утра мы должны провести с Дженни Брейкс, потому что нам нужны приличные платья, а еще у нас через неделю появится гувернантка, которая будет нас воспитывать, но религию нам будет преподавать кузен Артур. Дедушка сказал, что нам нужно научиться ездить верхом, потому что это часть образования благородной дамы. Таким образом оказалось, что наши дни будут заполнены до предела.
Мы еле высидели службу в часовне, и Франсин созналась мне, что она всем сердцем ненавидит кузена Артура прежде всего за то, что он такой добродетельный, и еще потому, что дедушка о нем такого высокого мнения. Бедняжка Дженни Брейкс оказалась маленькой, бледненькой и очень старалась угодить. Мне даже стало ее жалко, и я стояла так тихо, как только могла, пока она сидела передо мной на коленках с полным ртом булавок, прилаживая темно-синюю саржу, которую я уже ненавидела.
То же самое и Франсин.
— Мы теперь такие же унылые, как и Грейстоунский особняк, — прокомментировала она.
Она была неправа, потому что просто не могла выглядеть уныло, и наши синие саржевые повседневные платья и коричневые выходные из поплина только подчеркивали ее нежную красоту и обаяние. Ко мне эти цвета были не так добры. Мне они не нравились и никак не шли к моим темным волосам, но я была рада, что наши новые платья не повредили виду Франсин.
То, что с нашим приездом жизнь в доме слегка поменялась, было очевидно для всех, кроме, наверное, дедушки. Он был так погружен в свою значимость и благочестие, что вряд ли придавал еще чему-нибудь или кому-нибудь малейшее значение. Он не знал, с каким нетерпением бабушка ждала наших утренних визитов. Я думаю, и он навещал ее каждый день, ведь это был, его долг. Я представляю себе, как
