– Доверять шарку? – Нэт вложила в эти слова столько презрения, что ее даже не стали разубеждать.
– Мне все равно, – продолжил он, пожав плечами. – Но если, детка, ты хочешь услышать от меня добрый совет…
– Не хочу, – сказала Нэт, но шарк невозмутимо закончил:
– …то я бы сегодня ночью туда не пошел, – он указал на склон. – Нарвешься на неприятности.
Странно, но в какой-то момент Нэт была почти уверена, что шарк говорит правду. Она вскинула голову, сказала с издевкой:
– Если мне понадобится твоя помощь, я сообщу. Повелительным тоном обратилась к другому:
– Так где же вода?
Шарк поднялся, завинтил крышку на фляге и пошел к Нэт. Когда их разделяло всего два метра, она угрожающе повела оружием.
– Достаточно. Теперь бросай!
Шарк повиновался.
На долю секунды Нэт отвела взгляд, чтобы проследить, где упадет фляжка. И в этот миг противник решил воспользоваться своим преимуществом. Нэт увидела тень, летящую на нее, услышала отвлекающий крик другого шарка, и совершенно инстинктивно нажала на курок.
Она попала. Шарк дико закричал, потом крик превратился в безумно высокий, страшный хрип, и в тот же момент тело противника упало на нее. Нэт попыталась отскочить в сторону, однако было уже поздно. Шарк умер почти мгновенно, но перед этим успел сбить ее с ног и, падая, накрыл всем телом. Нэт закричала, повернулась на бок и попробовала выбраться из-под отяжелевшего покойника. Внезапно всю ее залило кровью. Нэт охватило чувство неописуемого омерзения.
В ту же секунду на нее набросились двое оставшихся в живых. Один оттолкнул в сторону тело убитого товарища, другой схватил ее за руку и так грубо поднял на ноги, что Нэт вскрикнула от боли. Кулак в черной коже ударил в лицо, и она чуть было не потеряла сознание. Когда кровавая пелена, застилавшая взгляд, исчезла, Нэт увидела перед собой физиономию шарка в черной кожаной маске. Его глаза кровожадно горели.
– Тварь! – прохрипел он и снова занес кулак. На этот раз Нэт успела отвернуть голову, удар пришелся вскользь, но все равно она застонала от боли.
– Чего ты ждешь? – спросил шарк, державший ей руки. – Перережь глотку!
Рука другого опустилась к поясу, где был нож, и вдруг замерла на рукояти.
– У меня есть идея получше, – передумал шарк.
– На это у нас нет времени, – возразил его товарищ. – Завтра, черт возьми, мы сможем иметь столько баб, сколько захотим, к тому же, если Скаддер узнает, что здесь случилось, то…
– А ему совсем не обязательно об этом знать, – прервал первый. – Да и вообще, я имел в виду совсем не то, что ты думаешь. Нет, малышка должна заплатить. Но решить все с помощью ножа было бы слишком просто.
Злобно рассмеявшись, он повернулся и подобрал с земли оружие, которое Нэт выронила при падении.
– Она должна сдохнуть той же смертью, что и Дэн. Отпусти ее!
Стоявший позади шарк испуганно отпрыгнул в сторону, и Нэт пошатнулась. Упала на колени, несколько секунд оставалась неподвижной, но потом вновь встала на ноги. В лицо смотрело дуло ее же собственного оружия.
– Ну? – сказал шарк. – Не хочешь ли ты повизжать, детка?
– Нет, – огрызнулась она. И прыгнула. Дважды щелкнул курок незаряженного оружия. Глаза под черной маской удивленно округлились – шарк понял, что держал в руках бесполезный кусок дерева. А времени воспользоваться другим оружием Нэт уже не оставила: собрав все свои силы, она нанесла удар. В такое место, которое даже у шарков было особенно чувствительным.
Шарк застонал, выронил оружие и скрючился.
Медленно, не произнося ни звука, упал на колени. И через секунду, когда Нэт нанесла второй удар – правым коленом прямо в лицо, – опрокинулся на спину.
Увы, на этом полоса везения кончилась. Нэт услышала шум позади себя, обернулась – и успела увидеть перед собственным носом кулак третьего шарка.
Удар сбил с ног. Она застонала, закрыла лицо руками, пытаясь защититься, и тут же скрючилась от боли, так как противник ударил ее в бок. «Шарк будет бить до смерти», – поняла Нэт.
Но вдруг позади раздался металлический щелчок.
– Прекратить! – скомандовал резкий голос. Шарк на мгновение остановился. Озадаченно выпрямился, оглянулся и захотел было нанести еще один удар.
В этот момент раздался выстрел. Нэт увидела, как из тени неподалеку вылетел сноп оранжево-красного пламени, и почти в ту же долю секунды песок у ног шарка разлетелся в разные стороны.
– Я же сказала: прекратить, – недовольно продолжил тот же голос. – Или ты плохо слышишь, дружище?
Послышались шаги. С трудом приподнимаясь на локте, морщась от боли, Нэт повернула голову и еле сдержала крик отчаяния.
Из темноты показалась стройная высокая фигура. Странное оружие с коротким стволом, которое незнакомка держала в руке, было направлено на шарка.
