доверял больше, несмотря на ее язвительность и непомерно дерзкий тон. Может быть, бессознательно, из- за того, что глаза у нее были светлые, как у северян, а не черные, как у жителей Круга. А может быть, по своей наблюдательности, Лардан не замечал у Ардви той изначальной чуждости всем жителям Огмы, что была присуща остальным Проклятым. Она могла раздражать и даже бесить его, однако он способен был ее понять. А не произнесшая ни одного слова Ауме внушала ему гораздо больше подозрений.
Две Проклятых встали. За ними – Гриан.
– Я провожу вас, покажу дорогу в долину Бельторн.
– Надо бы сперва у меня разрешения спросил, – проворчал Лардан. – Ладно, поезжай, но ненадолго. Дел полно.
Ауме, прощаясь, сделала ритуальный жест – раскрытая ладонь вперед. Ардви, заложив большие пальцы обеих рук за поясной ремень, бросила последний взгляд на карту.
5. Разрушение Разрушения
Всадник с прикрепленным с седлу флажком с изображением снежного барса пересекал долину Бельторн по направлению к Унгудской возвышенности, возле которой стояли лагерем Проклятые. Этот флажок был единственным знаком гонца, больше ничего не выделяло его из обычных воинов – посланца разоренного и воюющего королевства. День был прохладный, но по небу бежали темные облака, похожие на стаю демонов. Но всадник уже знал, что Проклятые способны уничтожать демонов, а он ехал к ним – в предгорья, на восточный край долины. Видывал он и самих Проклятых, тех, которые приезжали в Наотар – правда, их было всего только две, но и этого, если присмотреться как следует, достаточно, чтобы понять – ничего злого и жуткого в Проклятых нет. Единственным, кого можно было опасаться в этих местах, были горные волки – звери свирепые, недаром такого выбрал свей эмблемой Хевард, но сейчас было лето, а об эту пору горные волки не нападали на людей. Так что гонец не забивал себе голову пустыми страхами и спешил вперед.
Среди бледного вереска все чаще стали встречаться выветренные валуны, обозначавшие близость Унгуда. Из-за одного их них внезапно вывернулся всадник. Гонец привычно изготовился к бою, но угадав Проклятую, успокоился, а через некоторое время и обрадовался – это была одна из тех, кого он встречал в Наотаре. Он даже знал ее имя.
– Привет тебе, Ауме!
Ответом ему был угрожающий взгляд и соответственным тоном брошенное:
– С дороги!
Гонец оторопел. Он несколько раз видел Ауме, но никогда не замечал у нее подобного выражения лица.
– С дороги, – повторила Проклятая. Голос ее не сулил ничего хорошего, и гонцу оставалось лишь повиноваться.
Миновав недоумка-северянина, Элме бросила коня в галоп. Она разыскивала Пришлую – не по приказу Гейр, а по собственному почину. Та снова вела себя до отвращения необъяснимо. Всякий раз, освободившись от караульной службы, Пришлая уезжала в горы. Порой Элме удавалось ее выследить. Оставив коня в ущелье, Пришлая поднималась наверх, лазила по скалам. Но чаще найти ее оказывалось невозможно, а были случаи, когда она исчезала прямо на глазах. Нельзя было угадать, зачем ей горы – как многие уроженцы равнин, Элме не любила и не принимала гор, они ее раздражали. И что Пришлая замышляет? С виду она, кажется, не сделала ничего предосудительного по кодексу Проклятых. Но эта непонятность, непривычность действий была для Элме непереносима. Уличить Пришлую, заклеймить ее перед Старшей – вот чего хотела она. С того дня, как Гейр отказалась понять, что Пришлая, упорно нарушая Закон, отравляет, растлевает устои жизни общины, жизнь стала для Элме в тягость. Особенно ужасно было то, что никто, кроме нее не желал видеть опасности. Для нее виновность Пришлой была очевидна. Она, как была, так и осталась чужой, лишь прикрывшись обликом Проклятой, как северяне прикрывают железными забралами шлемов свои лица, нет, хуже – она была виновата, что живет, дышит, ходит по земле. Но Элме не слушали. Когда она пыталась разъяснить опасность даже те, кто явственно не одобрял поступков Пришлой – Ранд, Урд, Хлек – отмалчивались, и порой она чувствовала их осуждающие взгляды. Ничего, она найдет доказательства, всем еще придется согласиться с ее правотой!
Однако сегодня, выехав вслед за Ардви из Лагеря, она вновь потеряла ее след. Она обшарила все ущелье, но нигде не заметила Пришлой или признаков ее присутствия. Возможно, она свернула со своего обычного пути и направилась в длину. Поэтому Элме со всей возможной поспешностью устремилась туда же.
Гонец тем временем продолжал свой путь. Топот копыт раздался у него за спиной, и затем свист. так свистят лишь Проклятые – ему рассказывали. Значит, он уже недалеко от места.
– Чего ты ищешь, человек?
Гонец обернулся и столбенел. Ауме, только что приехавшая ему навстречу, догоняла его. Она что, сделала круг? Но что заставило Проклятую изменить свои намерения?
– Я везу весть для Гейр, предводительницы Проклятых.
– Тогда поспеши за мной, я приведу тебя к ней.
Никакой угрозы не было в ее облике. И даже голос ее звучал несколько по-иному. Гонец сделал охранительный знак. Воистину, никто не может понять Проклятых!
Гейр Старшая встретила гонца из Наотара у порога старой башни, приспособленной под жилье. Весь отряд Проклятых, разумеется, не мог разместиться в ней, но они привыкли к ночевкам под открытым небом. к тому же часть из них постоянно находилась в патруле.
Гейр спустилась, а не велела привести гонца к себе. По северным понятиям это показалось бы умалением собственного достоинства, но сейчас для Гейр эта заброшенная башня была заменой Крепости, в Крепость же чужих не пускают. Предрассудок? Что же – где бы ни была Проклятая, Крепость пребудет с ней.
Гонец, и без того обескураженный переменами, происшедшими с Ауме, перед лицом Старшей совсем потерялся.
– Госпожа… я от Мудреца… от Сангара…
– Что Сангар хочет передать мне?
– Он просит тебя отпустить его ученицу… Ардви… ему в помощь.
– Где Ардви? – спросила Гейр.
Ответила Ульг, бывшая ночью в дозоре вместе с Пришлой.
– Она сказала, что едет в горы.
– Когда вернется, пусть придет ко мне. А ты, – обратилась Гейр к гонцу, – можешь отдыхать. Потом возвращайся и передай Сангару, что Ардви приедет в Наотар.
Ардви и Элме появились в лагере почти одновременно, правда, с противоположных его концов.
Элме напрасно теряла время, разыскивая Пришлую в долине Бельторн. Ардви была там, где и говорила, отъезжая – в Унгуде. Она, разумеется, давно заметила, что Элме следит за ней, и порой позволяла себе оторваться. Привычка вычислить слежку и путать следы образовалась у нее давно, еще в Городе, во времена учительства, когда за ней по пятам ходил фискал Верховных коллегий. В Городе слежка и шпионаж были искусством, и на этом фоне потуги Элме выглядели чистейшим дилетантизмом. Однако Ардви водила ее за нос без всякой злобы. Подозрительность Элме лишь забавляла ее, и давала возможность пошутить. Она ведь любила шутить, а случаи для этого предоставлялись так редко.
И то, что она была так весела, и то, что Ауме тут же подбежала к ней, не обратив внимания на сестру, и они вместе направились к Старшей, которая сейчас находилась вне башни, посреди лагеря – еще добавило яду к ярости Элме, вонзилось, как рыболовный крючок в ладонь.
Старшая передала Ардви просьбу Сангара и спросила:
– Что ты скажешь в ответ?
– Это зависит от того, нужна ли я общине. – Она говорила спокойно, и спокойно было ее лицо. – Если мое присутствие необходимо, я останусь, если нет – поеду.
Старшая одобрила и ответ, и тон, которым он был высказан.
– Выезжай, когда сможешь.
– Тогда я еду сейчас. Мой конь не устал.
