U. Ly
Падшие ангелы ценятся выше
Издали город казался серо-коричневой громадой, мрачной, грязной и подавляющей. Совсем не случайно его название 'Бран' означало 'хмурый' на одном из древних языков. Небо в этих местах редко бывало чистым, холодные северные ветры гнали непогоду, и над Браном триста дней в году висели тяжелые тучи.
Этот день не отличался от остальных, и все тот же мрачный пейзаж встречал взгляд многочисленных путников. Было странно, как среди всей этой хмурости никто не замечал маленького белого перышка, гонимого жестокими порывами ветра.
Звонко-белое, чуть более серебристое к середине перышко послушно кружилось в воздухе, все дальше и дальше уносимое к враждебным стенам города.
Дверь Якоба Аптекаря сотрясалась под чьими-то настойчивыми ударами. Колдун оторвался от книги и с раздражением снял очки. Кого еще черти принесли в такое время? Якоб никогда не принимал посетителей после заката солнца, и ничто не могло его заставить изменить своим привычкам: ни какое-либо количество золотых, ни чей-либо родственник, находящийся при смерти. Если помогать каждому, для себя времени не останется. Первое время, когда колдун только поселился в Бране, люди шли к нему за помощью в любое время, но потом поняли, что после заката их здесь никто не ждет. Репутация Якоба испортилась, зато вся ночь была в его распоряжении.
Стук в дверь прекратился, а колдун так и не двинулся с места, он не без оснований надеялся, что полуночный визитер вернется восвояси, так и не попав в дом. Как оказалось, надежды были напрасны, потому что дверь вновь подверглась натиску с улицы:
— Якоб, открывай! Важное дело!
Аптекарь узнал голос Вальна, с которым некогда прожил бок о бок пять с лишним лет, постигая сложнейшее искусство колдовства. Вот только Якоб совсем не испытывал симпатии к приятелю школьных лет. Вместо того чтобы стать хоть мало-мальски уважаемым колдуном, Вальн заделался наемником.
Якоб вздохнул и пошел открывать дверь. Раз Вальн пришел в такое время, значит дело действительно важное, а если нет, то наемник пожалеет об этом. Аптекарь снял засов и распахнул дверь. На пороге стоял взъерошенный мужчина с целой сетью мелких шрамов на лице, его кожаная одежда была хоть и запыленной, но новой. Вальн шагнул в дом без приглашения и тут же уселся в кресло напротив камина. Якоб промолчал и, снова заперев дверь на засов, вернулся к своему столу.
— Рассказывай, — без всякого приветствия бросил Аптекарь.
— Да, собственно, рассказывать нечего, — наемник порылся в карманах свой одежды и извлек грязноватую на вид тряпицу, — Это я нашел неподалеку от города.
Якоб брезгливо взял, протянутый ему кусочек материи, развернул… В свете камина сверкнуло серебром маленькое белое перышко, словно снежинка, невесть каким образом занесенная в этот осенний город. Аптекарь бережно устроил перышко в середине своей ладони и коснулся пальцами, а затем поднес его к лицу и понюхал. Пахло морозом и льдом, чем-то чистым и свежим, как день середины января.
— Оно настоящее, — наконец выдохнул колдун.
— Это я и сам определил, — безразлично пожал плечами Вальн, но его почти желтые глаза алчно блеснули, — Вопрос в том, сколько ты мне заплатишь за его хозяина?
— Ты собираешься поймать ангела? — Аптекарь завернул перышко обратно в тряпицу.
— Такой случай выпадает не часто, надо им пользоваться.
— А ты уверен, что справишься?
— Брось, Якоб, ты прекрасно знаешь, что я всегда был сильнее тебя, да и способней тоже.
— Но тебе это не очень помогло.
— Сколько, Якоб?
— Тысяча золотых за белого и две тысячи за темного ангела, — Аптекарь улыбнулся одними губами.
— Перо белое, Якоб, это светлый.
— А ты никогда не задумывался, откуда берутся темные ангелы?
Когда на Бран опускалась ночь, казалось, что северные ветры становились еще холоднее, они пробирали до костей, заставляли каждую клеточку тела дрожать и искать тепла.
Миэль не чувствовал холода, как не чувствовал жары и многих вещей таких обычных для человека. Ему всегда было интересно, каково это быть человеком. Он сидел на крыше, и ветер перебирал перья на его бело-серебрянных крыльях, заставлял трепетать ленты его одежды, касался фарфоровой кожи и пепельных волос. Где-то там, внизу, бродили поздние прохожие, не замечавшие, что над их головами примостился настоящий ангел. Да и как тут заметишь, если только избранным дано увидеть этих существ.
Миэль раскрыл крылья и взлетел над городом, он искал и был уверен, что скоро найдет. Маленькая звездочка в большом и хмуром городе, еще горит, еще теплится, но это не надолго… Надо успеть, надо помочь.
Там, где пролетал ангел, людьми овладевали спокойствие и безмятежность, пусть и не на долго, пока крылатая тень задерживалась над их головами.
Вальн шел, засунув руки в карманы и низко опустив голову. Дело, за которое он взялся, не давало покоя. Поймать ангела — само по себе непростое задание, а уж изменить цвет его крыльев… Наемник поплотнее закрыл кожаную куртку, ночами было очень холодно. Придется постараться. Давно пора что-то менять в своем образе жизни, и деньги Аптекаря ему в этом помогут.
Вальн многое знал об ангелах. Они появляются не часто и только ради какого-то особенного человека, важного, чистого, помогают ему и оберегают его. От одного присутствия светлого ангела человеку становится лучше. Надо было непременно узнать, к кому прилетел ангел. Наемник шел по его следу, это было легко. Словно мерцающая дорожка, за ангелом тянулась полоса умиротворения, тихого счастья и легкости. Это ощущалось в воздухе, это было заметно в глазах и лицах людей, и даже казалось, что в городе стало теплее.
Рассвело уже давно, и где-то внизу гудела базарная площадь. Люди сновали взад-вперед по своим непонятным людским делам, такие маленькие и такие нелепые. Миэль примостился рядом со шпилем городской ратуши, он нашел то, что искал, и сердце его переполнялось радостью. Он успел! Хотя оставалось совсем немного, чтобы огонек погас… Он успел.
Ангел не отрывал своих светлых глаз от площади внизу, где трое детей развлекали представлением прохожих: рыжеволосый вихрастый мальчишка играл на дудочке, одна девочка танцевала, а другая пела… пела так, что многие завороженные ее голосом, останавливались около этой троицы, чтобы послушать, но медяки летели в небольшую плетеную корзинку скупо.
Ангел улыбался, слушая пение девочки. Вот она! Маленькая, нескладная, тоненькая как тростиночка, одетая в потрепанную залатанную одежду. Вот она! У нее большие серые глаза и темные круги под ними, у нее бледная кожа и впалые щеки. Вот она! Ей холодно, ее мучает голод, но все же она светится изнутри.
Сегодня Нира чувствовала себя счастливой. Не смотря на пасмурный день, казалось, стало немного теплее, ноги не так зябли в давно прохудившихся ботинках, а ветер, казалось, наконец-то пощадил латанную-перелатанную накидку и перестал продувать ее насквозь. Нира улыбалась, сегодня она будет петь лучше, и, возможно, они больше заработают себе на ужин.
Дудочка Важека играла звонче и бойчее, чем обычно, а Марта танцевала так, что многие останавливались посмотреть. У Марты очень красивые длинные волосы… Нира со вздохом провела рукой по своим торчащим коротким ежиком. И Марта умеет танцевать… Нира всегда хотела танцевать, но совсем не
