бубликом, как у Юлии Тимошенко. Все вместе производило впечатление уюта, домовитости и спокойствия, так что, будь я обеспеченной домохозяйкой, я не задумываясь взяла бы такую женщину на должность кухарки или домоправительницы.
Тем не менее, сама тетенька заметно нервничала и то и дело заглядывала в толстую тетрадку в черной клеенчатой обложке. Я заинтересовалась и через плечо подсмотрела в ее тетрадку. Мне удалось прочитать начало рецепта:
«Гусь с грецкими орехами и черносливом».
Тетенька заметила мой маневр, неодобрительно покосилась на меня и захлопнула тетрадку. На лице у нее появилось выражение враждебности и недоверия, как будто я пыталась выведать у нее важный государственный секрет. Впрочем, может быть, для опытной домоправительницы этот рецепт рождественского гуся куда важнее любого самого страшного оборонного секрета!
Да, люди серьезно подготовились к визиту в агентство! Я на таком фоне буду выглядеть легкомысленной, неподготовленной и непрофессиональной, и вряд ли могу рассчитывать на хорошее место… Впрочем, напомнила я себе, мне и не нужно никакое место, у меня совсем другие цели – выяснить координаты пропавшей горничной…
Я успокоилась и снова огляделась по сторонам.
Как я уже сказала, большинство претенденток, как и моя соседка, заметно нервничали. Зато посреди холла стоял большой стеклянный аквариум, в котором находилось единственное в своем роде совершенно спокойное существо. Это была огромная экзотическая ящерица – то ли агама, то ли игуана, честно говоря, я их не различаю, потому что в школе на уроках биологии читала под партой книжки или шепотом болтала с соседкой по парте. Со временем мы научились разговаривать, почти не разжимая губ, и понимали друг друга с полувзгляда.
Сначала я подумала, что эта ящерица вообще не живая, а чучело или муляж, потому что она несколько минут сохраняла полную неподвижность, вцепившись лапами в сухую корягу. Но когда я уже вполне уверилась, что это чучело, ящерица вдруг переместилась, молниеносно выбросила язык и слопала легкомысленную муху, непонятным образом проникшую в аквариум. После этого ящерица снова окаменела.
Я с таким интересом наблюдала за ее повадками, что чуть не прозевала свою очередь. Опомнилась я только тогда, когда увидела, что из кабинета выходит моя соседка, та самая домовитая тетенька с бубликом на голове.
Если прежде вид у нее был озабоченный, то теперь растерянный и озадаченный.
– Ну что – взяли? – спросила ее взволнованная претендентка, которая вертелась под дверью.
Вместо ответа озадаченная тетенька только отрицательно покачала головой.
– Звери! – воскликнула претендентка, заламывая руки. – Что же делать? Что делать?
Она отскочила от двери, а я встала и вошла в кабинет, пользуясь всеобщей растерянностью.
За столом сидела женщина лет сорока в сером деловом костюме, с жестким и непроницаемым лицом. Такие лица чаще всего бывают у паспортисток, сотрудниц отдела кадров и надзирательниц в нацистских концлагерях. Впрочем, понятное дело, таких надзирательниц я видела только в кино.
Оглядев меня с ног до головы, кадровичка холодно проговорила:
– Садитесь!
Голос у нее был под стать внешности – неприязненный и скрипучий, как заржавленный колодезный ворот.
Я села и уставилась на нее преданным взглядом, как будто от ее благосклонности зависела моя судьба.
– И на что вы рассчитываете? – проскрипела она.
От ее презрительного взгляда и ледяного голоса я почувствовала себя маленькой и ничтожной букашкой, которая случайно заползла в этот просторный кабинет и захотела поскорее спрятаться, забиться куда-нибудь под ножку стола или в щель между стеной и плинтусом.
Своим взглядом и голосом кадровичка ясно дала мне понять, что лучшее место, которого я могу добиваться – это младший помощник дворника или ассистент судомойки, и то – без оплаты и с длительным испытательным сроком.
Правда, я тут же напомнила себе, что на самом деле никакое место мне не нужно, и немного приободрилась.
Взяв себя в руки, я проговорила как можно тверже:
– Ну, я могу делать любую работу по дому. Прибирать, готовить, следить за чистотой…
– Прибирать! Готовить! – передразнила меня кадровичка. – Нашли, чем удивить! В наше время опытная прислуга должна идти в ногу со временем, с техническим прогрессом! А вот вы – владеете ли вы специализированным программным обеспечением?
– Каким еще обеспечением? – спросила я растерянно. – Я умею гладить белье, печь пироги…
– Вчерашний день! – оборвала меня женщина. – Этим в наше время никого не удивишь! А вот умеете ли вы пользоваться современной домашней техникой?
Я немного оживилась:
– Ну, конечно, я умею обращаться с пылесосом, стиральной и посудомоечной машиной…
– Каменный век! – фыркнула она. – Вы бы еще сказали, что умеете пользоваться корытом!
– Во всяком случае, моя предыдущая хозяйка была довольна! – проговорила я и положила на стол перед грымзой свою роскошную рекомендацию.
– Что вы мне суете? – проскрипела она, однако начала читать.
Дочитав до конца и увидев подпись, она постучала ногтем по бумаге и повернулась к соседнему столу.
Только теперь я заметила, что кроме нас двоих в кабинете находится еще один человек – женщина неопределенного возраста в розовой водолазке, с длинными золотисто-розовыми локонами и мечтательным взглядом стареющей оптимистки. На столе перед ней стоял компьютер с гламурной розовой клавиатурой.
– Посмотри, Ангелина! – проговорила кадровичка не таким скрипучим голосом, как прежде, и подала ей мою рекомендацию.
Я догадалась, что две женщины играют в старинную игру «добрый и злой полицейский». То есть в нашем случае – добрый и злой кадровик.
– Что это, Алевтина? – розовая дама двумя пальчиками взяла листок, поднесла к глазам и принялась читать, шевеля губами.
Видимо, она страдала близорукостью, но не носила очков, считая, что они ей не идут. Дочитав и увидев подпись, она всплеснула руками. Рекомендация при этом спланировала на стол.
– Какая прелесть! – воскликнула Ангелина, вскочила из-за стола и обратилась ко мне. – И как он? Правда – душка?
– Кто? – переспросила я растерянно.
– Ну, как – кто? – Ангелина снова всплеснула руками, поражаясь моей непонятливости, – Ведь вы работали в доме Улановой… значит, вы постоянно сталкивались с ее мужем! Он такой душка! Просто конфетка! Зефир в шоколаде! Я его обожаю!
До меня дошло, что она говорит о муже певицы, известном футболисте. Думаю, ему бы не понравилось сравнение с конфеткой, а тем более с зефиром в шоколаде. Я представила, как зефир в шоколаде гоняет мяч по полю… Или бьет пенальти…
Выходило очень смешно. Я низко нагнула голову, кусая губы. И вовремя, потому что железобетонная Алевтина бросила на меня острый пронизывающий взгляд. Потом перевела его на Ангелину, и та сразу же умерила свои восторги.
– Так могу я надеяться? – самым смиренным тоном спросила я.
– Работа в загородном доме с проживанием… – сказала Алевтина.
– Ну да! – я сделала вид, что обрадовалась. – Я мечтаю о такой работе! Я постараюсь оправдать ваше доверие!
– Мы внесем вас в свою базу данных, – сухо проинформировала меня железная Алевтина, – и сообщим вам, как только появится подходящий вариант.
