знали, как заткнуть рот голосящей гостье. А между тем кому-то это уже не нравилось, потому что в двери уже настойчиво звонили.
– Ну вот, довылась, – шепнула Василиса Люсе. – Уже соседи с претензиями!
Она понеслась в прихожую, распахнула двери и… и сразу же разинула рот. На пороге стоял Белкин, а в его руках сиял благородными красками погребальный венок.
– Василиса… Вы… вы приглашали на день рождения… Не отпирайтесь, я пришел! И… у вас же как раз и друг ваш, Игнатий скончался, так я это… это вам!
И он торжественно всучил Василисе огроменный венок.
– Спа…сибо… – растерянно пролепетала Василиса, приготовилась было взять венок, но тут с лестницы на нее налетела Анька.
– Ты чего хватаешь-то?!! Не твой и не бери!!! – с визгом вцепилась она в венок и выдернула его из рук Василисы. – Молодой человек, вы чего ж это пакостите, а?! Чего вы здоровому человеку на день рождения венки дарите, а?!
– Да я ж… не на день рождения я! Я на это… она завтра к Игнатию пойдет, а ей уже и веночек не надо покупать!!
– Вася!! Отправляй этого красавца вместе с венком! – высунулась из комнаты Люся. – Пусть он прямо сейчас к Игнатию это великолепие тащит. Ступайте, господин хороший! У нас сегодня день рождения отменяется! Не удастся вам выпить на халяву! Топайте!
Белкин раздосадовано плюнул прямо себе под ноги:
– Ну, блин! Вот так всегда! Сначала из тебя все секреты выудят, а потом на праздники не пускают…
– Нет, а я, главное, смотрю в окно – идет! – брала горлом Аня. – И еще подумала – куда б это такой венок? Не иначе как к Василисе, потому что Игнатий-то по всем меркам ейный хахаль был. А потом меня как огрело! Точно! К ней! А у ей же еще сегодня и именины! Ну, думаю, как пить дать, этот гусь ей венок и всучит! А ведь примета такая – ну такая дурная, что уж надо бы хуже, а уж и некуда!
– Белкин!! Не тормози!! – все громче рычала Люся. – Топай отсюда! Здесь сегодня гулять не будут!
Такое заявление совершенно очевидно не устроило соседушку Эльвиру. Она вдруг вытянулась на диване спицей и завертела головой:
– Слушай-ка, а и точно! Василиса! Так ты точно не собираешься день рождения праздновать? То-то я смотрю – чего-то не хватает! А это стола праздничного!
– Мне теперь долго будет не до праздников, – смиренно склонила головку Василиса. – Мне без Игнатия так… так горько, так… нет, я этого не переживу!
– Правильно, не переживешь, – поддакнула Эльвира. – А все потому, что не по-людски! Ведь каб по- нормальному-то, так это надо помянуть. А ты вон чего удумала – гостей назвала, а сама даже стопки не выставила! Где уж здесь… нет, не по-людски это…
– Ну чего уж… стопки-то я выставлю… А остальное… Люсенька, нарежь колбаски, а то у меня прямо ноги ватные делаются.
Люся сверкнула глазами. У Василисы всегда так – сама чего-нибудь выдумает, а потом в кусты, и при всем при этом «Люсенька, нарежь колбаски»!
– Люся! Принимай гостей, – снова распорядилась Василиса.
– Какие уж тут гости… – скорбно вздохнула Люся. – Тут все друзья. Они поймут и… и помогут. Желательно деньгами.
Друзья как-то сникли. Помогать деньгами они были вовсе даже не готовы, зато Василиса весьма приободрилась.
– А и в самом деле, – активно задвигалась она. – Давайте поможем одинокой женщине – мне пережить такое горе. Анечка, ты сколько внесешь?
– Я и вовсе ничего вносить не могу, я одна сына воспитываю, если ты помнишь, – рявкнула Аня. – И вообще, у нас есть и более состоятельные друзья. Например, Эльвира Арнольдовна. Она замуж собирается, вот пусть и поделится.
Эльвира Арнольдовна вытянула шею и возмущенно захлопала ресницами:
– А чего это я?! Я, между прочим, на прошлой неделе вас к себе звала и никаких денег с вас не требовала! И чтоб вы знали, мы с Ленечкой и вовсе принесли подарок имениннице, а совсем даже не собирались кого-то там хоронить!
– Эля, ну как ты можешь? – вдруг тихо обратился к ней Ленечка и достал из кармана брюк новенькую тысячную бумажку. – Возьмите, Василиса Олеговна. Я представляю, как вам тяжело… Возьмите.
Василиса не заставила себя упрашивать – тут же стянула купюру и быстро затолкала ее себе за декольте.
– А теперь бы и за стол! – выглянул из-за дверного косяка Белкин.
– Ты еще не ушел?!! – взревела Люся. – Иди немедленно, вручи подарок хозяину!! Мы все равно сегодня уже никуда не денемся! Иди!
Голова Белкина исчезла, а Василиса потупилась и, зарумянившись, пролепетала:
– Я сейчас в магазин быстренько сбегаю, а потом все вместе за стол, хорошо?
В магазин вызвался бежать все тот же благородный Ленечка. Он собрался сам и ухватил Белкина, который прятался среди зимних пальто в прихожей. Мужчины даже не стали брать деньги, которые Василиса настойчиво им толкала. Вернее, Белкин бы взял, но предлагали не ему.
– Какой мужчина! – восторженно вздохнула Василиса, когда захлопнулась дверь.
Она возвела глазки к потолку и пирожком сложила ручки, что вовсе даже не понравилось Эльвире Арнольдовне.
– Васенька, ты б лучше глаза-то не закатывала, этот мужчина уже почти что супругом мне доводится, если ты еще не забыла.
– Ой, Эльвира, мне кажется, ты об этом только и помнишь, – отмахнулась Василиса. Однако вовремя вспомнила про свое «вдовье» положение и снова напустила в глаза печали. – Люсенька! Ну ты хоть картошки начисти, ну надо же людей чем-то кормить! … Слушайте! А может, нам сварить овсянки?!
И все же обошлись без таких кардинальных мер – очень скоро вернулись мужчины и принесли немыслимое количество пакетов.
– Ленечка!! Я тебя прошу… нет, я настоятельно требую, чтобы ты больше так нашим семейным бюджетом не разбрасывался! – завидев гастрономическую прорву, заверещала Эльвира Арнольдовна. – Люся!! Василиса! Заверните нам это все в пакет!!
– Эля, успокойся, мне за тебя совестно, – проговорил Ленечка, и больше Эльвира Арнольдовна к денежному вопросу не возвращалась.
Дамы очень быстро накрыли на стол, Анечка даже приготовила сосиски вместо обещанного кролика, а Эльвира расстаралась, сбегала к себе и притащила целый таз своего фирменного салата с крабовыми палочками, с рисом и сухарями.
Приготовления проходили шумно, суетливо, а после того, как сели за стол и опустошили по паре рюмочек, и вовсе заговорили громче, звонче забряцали вилки, и гости с удовольствием стали поднимать тосты за именинницу.
– Васенька! – проникновенно прижала к себе ручки Эльвира Арнольдовна. – В этот глубоко праздничный вечер разреши мне подарить тебе самое дорогое – вязаную кофту моей мамы! Это не просто кофта! Это… это реликвия нашей семьи!
– Ну зачем же ты реликвиями разбрасываешься, Эльвира? – для убедительности прижала ладошки к груди Василиса. – Я не могу принять такой жертвы!
– Нет, Васенька! Это вопрос решенный! – пьяненько мотала головой соседка. – Я долго думала – что тебе подарить? Долго мучилась, а потом… потом поняла – ты для меня… ты самый близкий человек… после Ленечки, конечно… и еще после Марии, она ж у меня за стенкой живет, она мне всегда деньги занимает… ну так вот… думала я, думала, а потом и решила – тебе нужна мамина кофта! Она, правда, совсем не греет, но… Это реликвия!
– Вот молодец баба, а? – восхитилась Аня. – А я, как дура, на подарок пятьсот рублей выкинула! Ну просто псу под хвост! А ведь тоже могла бы маменькину… нет, не кофту, но шубку подарить. Знаешь, Вась, от моей мамы осталась такая плюшевая, тоже сойдет за реликвию.
– Да вы что, издеваетесь, да? – затрепетала ноздрями Василиса. – Я ж вам не вторсырье! У меня у
