Для Хлёса это была практически полная абракадабра, но он счел нужным переслать её в центр связи на Мелию: он свое дело сделал, а дальше пусть разбирается Хорсер…
…- Все произошло, как вы и предполагали, мастер. Они пошли на переговоры с Утремером.
- С чего вы взяли, что переговоры уже начались? У меня нет никаких сведений по этому поводу.
- На планете Каэс одновременно приземлились мелианский и утремерский звездолеты.
- Ну и что? Это еще ни о чем не говорит. По моим сведениям из штаба флота лорд-адмирал Бальдуэн никаких переговоров не планирует и полон решимости продолжать войну. Более того, лигиец хочет произвести высадку звездного десанта на самом Утремере.
- Может быть и так, но по своим каналам я узнал, что этот утремерский крейсер-призрак является личным транспортом короля Луи и на его борту сейчас находится министр двора граф Фредерикс. А на борту мелианской посудины - доверенное лицо Хорсера, принца-майора. Угадайте кто?
- Неужели Жак!
- В точку, мастер.
- Вот с кем бы мне хотелось встретиться. Однако чего же вы в таком случае ждете? Уничтожьте их обоих. Так мы задавим попытку переговоров в зародыше…
…Материализовавшийся из гиперпространства звездолет без опознавательных знаков закружил над Каэсом, выискивая цель.
Когда в поле зрения наблюдательных экранов попали два приземлившихся корабля, прозвучал приказ об атаке: термальные торпеды рванулись к цели.
Капитан звездолета не осмелился использовать импульсное оружие, поскольку не знал, насколько мощным магнитным полем обладает эта планета, и смогут ли потоки плазмы беспрепятственно достичь цели, пройдя сквозь всю атмосферу.
Однако случившееся в этот момент на Каэсе извержение вулкана отклонило торпеды от намеченного курса, выбросив в воздух тучу горячего пепла, перемешанного с грязью и водяными парами.
На повторный заход капитан просто не решился, справедливо полагая, что его действия не остались незамеченными…
…Жак разглядывал утремерца. Высокий и седой широкоплечий гуманоид, ничем не отличающийся от землянина. Форма - черная с серебром. Множество значков и символов - кометы, звездочки и прочее. Это был классический образец утремерского мундира.
- Полагаю, вы и есть граф Фредерикс,- проговорил Жак, тем временем осматривая второго парламентера противника: подтянутый, стройный, загорелый, словом настоящий космолетчик, проболтавшийся в звездном пространстве невесть сколько времени. Опасный тип. Жак с такими в последние дни общался довольно часто.
Седой утремерец заговорил:
- Да, это я. Граф Фредерикс. А вы, должно быть, тот самый Жак, который имеет специальный статус официального представителя принца-майора?
- Он самый.
- Хорошо. В таком случае я надеюсь избежать всяких проволочек.
Утремерец помолчал, затем продолжил:
- Я имею полномочия предложить Мелии мир.
- Мир? - Жак почти удивился. - От чьего лица?
- От лица короля Утремера Луи II.
- Это необычное предложение. Я не совсем понимаю его мотивов,- ответил Жак.
- Здесь и понимать нечего,- буркнул Фредерикс.- Мой король - весьма здравомыслящий человек. И хотя у него порою появляются сумасбродные идеи, он знает, что победить в галактической войне можно, но только управлять после такой войны будет некем. Вы ведь сражались в этой битве и видели, к чему привел конфликт между нашими государствами.
- Логично.
- После того, как мы получили сведения о резком усилении мелинаской военной мощи, король счел необходимым начать войну, иначе гегемония Мелии стала бы безоговорочной. К тому же это подорвало бы авторитет моего короля, как полноправного монарха, - Фредерикс доводил свою точку зрения совершенно спокойно. - Теперь вы понимаете, что объявление войны было чистой проформой для поддержания, так сказать, реноме.
- Все, что вы излагаете, крайне интересно,- ответил Жак. - Но я не уверен, что все на Мелии согласятся принять мир с агрессором. Хотя сам я, безусловно, не сторонник насилия.
- Я думаю, что здесь важно принципиальное согласие высших лиц. Сейчас мы ещё не дошли до такой критической точки, когда ненависть наших миров достигла предела. В этой войне пока не определился победитель.
- Армады космических эскадр уже сошлись в большой звездной битве, - молвил Жак.- Но я бы заметил, что переговоры об этом должны вести наиболее высокопоставленные особы.
- Вы хотите сказать…
- Короли, - закончил мысль собеседника плутонит.- Меньший уровень может означать закулисные игры. По крайней мере, такова моя точка зрения.
- Разумно,- ответил Фредерикс.- Но по вашим словам, я вижу, что вы согласны с мирными предложениями. Скорее предайте их своим правителям. Каждый час обходится тысячными жертвами….
…- Так, что у нас здесь?
Эльсинорец самодовольно прохаживался мимо двух задержанных в космопорту землянок:
- Юди и Элли. Туристки из ЗФЗ.
Юди кивнула.
- Однако, мыслесканер, который недавно установили, показал иное,- проговорил Хорсер.- Вы прибыли на Мелию с целью устранения Жака, моего помощника.
- Откуда вы узнали…- Элли осеклась, поняв, что проболталась.
- Я же сказал: мыслесканер нового типа, совсем непохожий на ваши земные. Если бы не этот приборчик, мы бы вас не сумели задержать. А Жак не только гражданин Мелии, но офицер космического флота командорского ранга и государственный советник. Учитывая военное время и военные законы …- Хорсер многозначительно развел лапами.
Юди и Элли насупились: их миссия провалилась, не успев начаться…
Глава 11
'Весна уже недалеко. Сразу после
ядерной зимы!'
…Голограмма Его величества короля Мелии, на сей раз, была вполне гуманоидна. Новость его слишком взволновала:
- Утремер предлагает мир? Я не верю своим ушам.
- Да, это так, Ваше Величество,- подтвердил Хорсер.
Эльсинорец имел право быть довольным собой: его люди сработали великолепно. Впрочем, и он сам приложил к этому свою лапу. Кто нашел Гамильтона, вложившего целое состояние в мелианский флот?
