ярко-желтых «фольксвагенов», по-видимому служивших такси, и наконец подошли к блестящей красной машине с откидным черным верхом.
– Вот мы и прибыли.
Открыв багажник, он положил туда чемодан и сумку. Кристел потянулась. Было приятно погреться на солнце и полюбоваться ясным небом после сырости и туманов февральского Нью-Йорка.
– Совсем тепло, – заметила она, наслаждаясь ласковым ветерком и вдыхая ароматный воздух.
– Сегодня хорошо на пляже, – отозвался Диего.
Кристел взглянула на его серый пиджак, обтянувший мощные плечи.
– Но ведь ты собирался на работу? – рискнула спросить она.
– И непременно там буду.– Диего захлопнул крышку багажника и выпрямился.– У меня деловая встреча, которую нельзя пропустить. Так что, боюсь, мне придется завезти тебя и распрощаться до вечера.
– Все в порядке, – уверила его Кристел.– С удовольствием поброжу одна. Мне не нужна нянька. Я совсем взрослая девочка.
Окинув ее одобрительным взглядом, он пробормотал:
– Это я уже заметил.
Кристел повернулась и обошла кабриолет. Делая последнее заявление, она бессознательно распрямила плечи – под тесной футболкой обрисовалась ее высокая грудь, что привлекло внимание Диего. Интересно, он решит, что это она нарочно, чтобы покрасоваться перед ним? Пусть думает, что хочет. Сама-то Кристел знала: так же как она не смогла бы подойти первой к незнакомому мужчине, каким бы привлекательным он ни был, не в ее духе и самой начинать вдруг флиртовать. Не то чтобы она нетерпимо относилась к этому и в других, просто эта манера не вязалась с ее собственными принципами. Кристел потянула за ручку дверцы. Тем не менее его взгляд польстил ей, принес чувственное удовлетворение.
– Еще я буду занят завтра и в пятницу, – сообщил Диего, с удивительной легкостью для такого высокого человека усаживаясь рядом с ней, – но потом я свободен. На время карнавала офис закрывается.
Кристел устроилась поудобнее. На марку машины она не обратила внимания, но она ей понравилась, в машине был стиль– плавные линии, кремовая обивка, приборная доска из полированного красного дерева, где имелось все – от телефона до телевизора. Наклонившись назад, она пристроила сумку с аппаратурой на заднем сиденье. Машина оказалась на редкость просторной.
– Я почему-то думала, что все конторы Эрнандеса находятся в Белу-Оризонти, – задумчиво сказала она, пристегивая ремень безопасности.
– Верно, главные офисы железорудной компании Эрнандеса находятся там.– Диего помолчал и нахмурился.– Но несколько лет назад мой отец основал новую компанию совсем другого профиля в окрестностях Рио. Именно там у меня сейчас проблемы. В последние месяцы я проводил здесь по меньшей мере два дня в неделю.
Кристел загрустила, услышав, как он упомянул об отце.
– Я очень расстроилась, получив твое письмо и узнав о смерти Лукаса, – сказала она.– Наверное, вы все были потрясены.
– Это так, – признался он, и глубокая складка залегла у него на переносице. Диего сунул руку в карман пиджака, достал оттуда солнцезащитные очки в золотой оправе и надел их.– Ему было всего шестьдесят, да и на здоровье отец никогда не жаловался, – тихо проговорил он, повернув ключ в замке зажигания.– И вдруг инфаркт, несколько минут – и его не стало.
– Мне очень жаль, – сказала Кристел, и ее зеленые глаза вмиг наполнились слезами. Она проглотила комок в горле.– Я его очень любила.
Диего взглянул через плечо, прикидывая, как можно объехать два чрезвычайно неудачно припаркованных автомобиля.
– Это правда? – спросил он.
Кристел насторожилась. Голос звучал резко, в нем явственно слышался сарказм, как будто он ей не поверил. Кристел внутренне встряхнулась.
Скорее всего, она еще не привыкла к его манере говорить и неправильно все поняла. Вопрос наверняка был без подтекста.
– Да, я была очень привязана к твоему отцу. Когда он умер?
Диего включил первую передачу, мотор утробно заурчал, и машина, как огромная металлическая пантера, сделала рывок вперед.
– В прошлом сентябре, – ответил он.
– Сентябре? – удивилась Кристел. Диего утвердительно кивнул.
– Ты сообщила Деборе? – спросил он.
– Да, она просила передать свои соболезнования.
– Спасибо. Как она?
– У мамы все хорошо.– Кристел замялась– разговор входил в опасное русло.– Как я уже говорила по телефону, она переехала в Италию. Три года назад вышла замуж за Бернарда. Он француз, они живут на его вилле недалеко от Рима.
– И Дебора безумно счастлива?
И снова она уловила сарказм в его вопросе, но из-за темных очков не смогла разглядеть выражения глаз.
– Она довольна, – осторожно ответила Кристел.
– Это та любовь, ниспосланная Богом, которой ждут всю жизнь?
– Нет, но они были друзьями долгие годы, и, мне кажется, их брак выдержит проверку временем.– Кристел поймала себя на том, что пытается защитить мать.
– Повезло им, – бросил Диего.
Кристел нахмурилась. Его раздражение вовсе не было плодом ее буйного воображения. Диего явно злился и не скрывал этого. Или он все еще не может забыть ту правду, которую когда-то услышал? Она закусила губу. Ту самую, свыкнуться с которой она сама сумела лишь за несколько лет.
Нет, она все напридумывала. Разумеется, Диего был шокирован, когда Лукас все ему рассказал, но прошло уже столько лет, он должен был смириться. Ведь он светский человек. Кроме того, он вряд ли пригласил бы ее к себе в гости, если бы еще таил зло. Наверняка он хотел с ней помириться. Она и сама этого хотела. Очень хотела.
Раздражение Диего могло быть вызвано другими причинами. Какими, например? Обогнав пару машин, Диего быстро переключил передачу и вжал в пол педаль газа. Кристел заметила, как напряжено его тело. Вне сомнения, он злился из-за того, что с утра пораньше должен был мчаться в аэропорт, чтобы встретить ее. При его занятости нелегко выкроить время.
Кристел видела, каким плотным было движение на улицах. Они попали в утренние пробки, и поездка могла занять больше времени, чем он рассчитывал, что тоже не улучшало его настроения.
– Эта гора называется Сахарная голова, – внезапно заговорил Диего.
Кристел выглянула в окно. Они уже въехали в парк; по обеим сторонам шоссе раскинулись аккуратно подстриженные лужайки, обсаженные пальмами. Слева между домами иногда мелькало бирюзовое море; справа на холмах были разбросаны белые дома с красными крышами, а вдалеке виднелась небольшая гора. Тонкие черные линии тянулись от вершины горы к подножию, а где-то посреди Кристел заметила солнечные блики в окнах крошечного вагончика фуникулера.
– Я бы многое дала, чтобы подняться наверх.– Внезапно краем глаза она увидела надвигающийся на них темный силуэт.– Бог мой! – воскликнула она, ухватившись за ремень безопасности.
По идее, движение по шоссе было двухрядным, и машины должны были двигаться параллельно друг другу, не пересекая белых линий. Но это только в теории. А на практике видавшее виды такси с невозмутимым водителем в бейсболке и зеленых очках втиснулось между ними и соседним «мерседесом». Между ними и такси, с одной стороны, и между ними и обрывистой обочиной – с другой, оставалось всего несколько дюймов. Кристел похолодела. Столкновения удалось избежать лишь благодаря стальным нервам и железной хватке Диего.
Он возмущенно погрозил кулаком таксисту, но тот и бровью не повел.
– Теперь ты знаешь, почему среди первоклассных гонщиков так много бразильцев, – усмехнулся Диего.
