Вновь повисло тяжелое молчание.
– Ну что ж, – нарушил его старик, – пойдемте. Я загадаю малышам загадку и выберу одного...
– Отец! – остановил его старший сын. – Я знаю, что не по правилам влиять на твое решение, но разум твой устал, позволь помочь тебе выбрать преемника.
– Помочь? – нахмурился старик.
– Тебе нужно выбрать из тех, кто уйдет с нами. У них больше шансов выжить, чем у тех, чьи родители останутся воевать.
– Не слишком ли ты самоуверен?! – возмутился средний. – Нас намного больше, чем белых. Мы победим!
– Я сам выберу! – сурово ответил отец и встал. Братья вновь увидели в нем великого мастера и мудрого главу рода, каким он когда-то был.
– Те, кто уходит, стоят слева, – все-таки успел сказать сын, прежде чем старик вышел из дома.
Весенний влажный воздух вызвал озноб. Солнце с трудом пробивалось сквозь густую хвою и почти не грело. Собрав последние силы, старик обвел взором ребятишек. Все улыбались и ждали загадку.
У старика заслезились глаза, и, пока никто этого не заметил, он быстро проговорил: «Никогда и всегда, бежит и стоит, молчит и звучит», – это первое, что пришло в голову. Главное, чтобы было хоть немного в рифму и легко запоминалось. Ответ дети придумают сами, останется только выбрать самое подходящее и объявить правильным.
Один из сыновей постелил шкуру на камень, и старик сел. Дети встрепенулись и начали галдеть в поисках решения. Старик смотрел на них и слушал свое сердце. Но сердце ничего не подсказывало, оно просто болело.
Ураган
–Ты придумала, как будем его транспортировать? – спросила Анна Даниловна.
– Да, – кивнула Галина и внесла в комнату разобранные носилки, на которых Александр с Оксаной когда-то тащили Алену.
Жерди связали, застелили простыней и аккуратно переложили на них Александра. Потом подняли и понесли к машинам.
Когда они подходили к реке, увидели странное скопление народа возле моста. Точнее, на берегу... потому что моста-то как такового и не было.
– Да как же такое может быть? – растерянно причитала Рая. – Это ж такая конструкция! Его же просто невозможно сломать! Как же теперь?
– А что случилось? – спросила Оксана, оглядывая покореженные фермы и разорванные тросы. Зрелище было жуткое.
– Говорят, ветром, – всплеснула руками Рая.
– Каким ветром? – ужаснулась Оксана. – Тут целый ураган нужен для таких разрушений!
– Так ураган и был, Катюша! Целый торнадо!
– Рая! У нас не бывает таких ураганов! – возмутилась Оксана. – Что ты несешь? Не протрезвела со вчерашнего меда?
– У тебя есть другие версии? – пожала плечами Рая и обиженно отошла к обсуждающим проблему женщинам. Все были озабочены, как же теперь перебираться на другой берег.
Оксана вернулась к лежащему на земле Александру и пощупала его лоб. Горячий. Можно ли ему лежать на сырой холодной земле? Оксана заволновалась и огляделась вокруг. В нескольких метрах от себя она увидела человека в длинном рыбацком плаще с капюшоном. Он стоял, опираясь на высокий посох, и спокойно созерцал суету возле разрушенного моста.
– Мужчина! Вы мне не поможете? – крикнула Оксана.
– От чего ж не помочь? – обернулся он.
Оксана увидела морщинистое лицо и седые волосы глубокого старика. Понимая, что он ей не помощник, она все же выпалила по инерции уже приготовленную фразу:
– Надо поднять носилки.
– Отчего ж не поднять? Поднимем! – сказал старик и легонько стукнул посохом о землю. Носилки вместе с Александром взлетели на полметра и зависли над землей, как на воздушной подушке.
– Спасибо! – обрадовалась Оксана. – А вы не знаете, что здесь все-таки произошло?
Старик усмехнулся:
– Да вот, пришлось мост сломать, чтобы вы не смогли уехать. Сейчас думаю, как чинить.
– Это вы сломали?! – возмутилась Оксана.
– А что мне оставалось? – развел он руками. – Я столько сил потратил, чтобы собрать вас здесь, а вы даже поговорить толком не успели. Легче устроить ураган, чем снова согнать вас всех вместе.
– А о чем мы должны поговорить?
– Да какая разница, о чем! Главное, чтобы со взаимопониманием. Вам же теперь вместе работать придется.
– Но Александра надо срочно везти в больницу! У него энцефалит японский!
– Не смеши меня, девочка! – улыбнулся старик. – Откуда в наших краях японский энцефалит?
– Ну не японский! – согласилась Оксана. – Но ведь температура!
– Обычная мутация.
– Мутация? – Оксана похолодела. – И что делать?
– Желательно ему не мешать. Пить давай, живицей мажь. И увозить его отсюда не надо! Ясно?
– А в больницу?
– Так мост-то сломан. Все равно не сможете. Пока не образумитесь, чинить не буду.
– А он выживет? – робко спросила Оксана.
– Мы не умрем, но изменимся, – старик таинственно подмигнул.
– Вы имеете в виду, что в мозгу начнутся необратимые... – Оксана задохнулась от ужаса, и губы ее задрожали.
– Ну что ты причитаешь? Почему если изменения, то обязательно плохо? Как, по-твоему, обезьяна превращалась в человека? Думаешь, безболезненно?
– Обезьяна?! Вы что, до сих пор верите в теорию Дарвина?
– А у тебя есть другая версия?
– Ученые доказали, что Дарвин ошибался. А человека создал Бог!
– Надо же! – усмехнулся старик. – А как Бог создал человека, ученые не объяснили? Из праха земного?
– Ну да... что-то вроде того. Из глины, кажется... так в Библии написано.
– Правильно написано! Только не подробно. Сначала, под воздействием высоких температур, которые царили на молодой планете, из неорганических веществ Бог создал живую клетку. Потом она начала делиться, размножаться, мутировать, развиваться... под неусыпным контролем Бога, разумеется. Правильнее сказать, что мы произошли от одноклеточного существа. Стадия обезьяны – это лишь один из этапов нашего развития, как, впрочем, и стадия человека.
– И во что превратится Александр?
– Не переживай! Ты даже не заметишь этих изменений, – успокоил ее старик. – А вот врачи могут... – озабоченно добавил он. – И могут помешать, а это не входит в Его планы.
– Оксана! – вдруг раздался голос Анны Даниловны.
Старик обернулся, Оксана тоже устремила внимание на берег. Мужчины притащили лодку и спустили ее на воду. Анна Даниловна призывно махала рукой, а Рихард и Глеб уже шли, чтобы забрать носилки.
Старик ударил посохом о землю. Все вокруг задрожало, река вспучилась и вышла из берегов. Лодка перевернулась.
