Семен подергал рычаг переключения передач и нажал на педаль. Автомобиль тронулся.
* * *
Локк очнулся среди деревянных щепок, разломанных досок и осколков зеркала. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны.
Вспомнив последние события до его отключки, Локк зарычал. Упустил! Упустил человечишку!!! Монстр сейчас отдал бы все, чтобы узнать, сколько он здесь провалялся. Собрав мысли в один тугой ком он начал искать сигнал этого сталкера. Удача! Тот находился сейчас совсем недалеко, рукой подать и... Он был не один.
Еще пять сигналов теснились рядом. Локк узнал тех сталкеров, которых он погнал куда подальше от места охоты. «А как бежали, аж пятки сверкали!»-мелькнула у него в голове какая-то из старых, давно забытых поговорок.
Монстр вскочил на ноги и пнул валяющиеся рядом доски. К черту. Он сделал два шага и сиганул в окно. Асфальт привычно толкнул ноги. Локк посмотрел на крыши. Ему всегда хотелось попробовать...
А чем не случай?
Мутант присел и резко распрямился, взлетев ввысь. Приземлился он уже на крышу. И расхохотался.
Локк был доволен.
Локк снова вышел на охоту.
* * *
Когда жуткий вой достиг ушей сталкеров, они содрогнулись. Колобок посмотрел в сторону, где незадолго до этого оставил монстра.
-Очнулся, падла.-процедил он, не сводя взгляда с домов.-Механик, поддай газу.
-Я то поддам.-откликнулся водитель.-Да только нашего топлива надолго не хватит. Ты не знаешь, где тут ближайшая заправка?
-Черт, ты раньше сказать не мог?.. Какая заправка, их уже сто лет как разграбили...
-Что, прямо все?-Механик и Колобок переглянулись.
-Хорошо... Выезжай на набережную сейчас покажу дорогу...
Машина вырулила на широкую улицу, Егор, присмотревшись, увидел на стене одного из мелькавших домов табличку: «просп. Доб..люб..ва». Впереди показалась развилка, Семен крутанул баранку и они через несколько секунд уже двигались по набережной. Егор посмотрел направо и у него захватило дух — скованная каменным руслом, там несла свои воды Нева. Черная, смолистая вода, неторопливо плескалась в своей гранитной темнице, двигаясь к выходу — к Финскому заливу.
Равнодушные к судьбам людей воды знали себе цену. Что могут теперь те, кто попытался заковать их здесь? Чем они могут ответить реке, которая уже почти готова разгуляться по просторам мертвого Питера, радуясь своей долгожданной воле и уничтожая остатки когда-то слепого в своем могуществе человечества.
Егор едва оторвался от созерцания черных вод — они манили и затягивали. А Неву уже загораживал некогда потрясающий вид на Петропавловскую крепость. Трехсотлетний собор гордо возвышался над сталкерами, увитый смертельными объятьями черной лианы. А в вышине белесым пятном бороздил темное небо ангел, который, поднимая крест ввысь, словно хотел уберечь святыню от тварей-мутантов, разрухи, нечистот и греха, творящегося теперь на земле.
И под землей.
-Приехали! Сворачивай налево, вот заправка!-раздался голос Колобка, который вывел Егора из оцепенения. Механик крутанул баранку и они въехали под навес, встав у одной из колонок.
-Ты уверен, что здесь есть бензин?-поинтересовался Фред, вылазя из машины. Егор попытался сделать то же самое, но Колобок жестом остановил его.
-Сиди... И вы, девушка, тоже. Да, уверен. Эта ПТК достаточно удалена от станций, сомневаюсь, что кто-то здесь был. Мы первые, смертники.-командир усмехнулся.- Механик, заливай девяносто пятый...
Семен вставил шланг в заранее приготовленные тары, нажал на рычаг. В пластиковые канистры полилась желтовато-прозрачная жидкость. Медленно наполнив первую, Механик закрутил крышку и потянулся за второй.
-Платить будем?-пошутил сталкер, когда обе тары были заполнены и бак заправлен. Группа собралась вновь садиться в автомобиль, как вдруг...
Прямо с крыши навеса на выезд с заправки спрыгнула тень. Сталкеры обернулись и в появившемся пришельце узнали своего недавнего «гостя». Колобок чертыхнулся, остальные оцепенели.
Группа мало интересовала Локка, он даже не обращал внимания на дважды сбежавшего сталкера. Зачем испытывать его судьбу в третий раз — все равно не уйдет.
Никто не уйдет.
Взгляд монстра был прикован к одному единственному персонажу на этой сцене. Парнишка сидел в машине и смотрел на него сквозь стекла противогаза. Локк не ощущал его — от парня не шло практически никаких сигналов. Словно он был одновременно и жив и мертв. Мутанта пугало такое сочетание, но он не мог отвести взгляд.
Время остановилось. Волны на Неве улеглись. Ветер, до этого гнавший радиоактивную пыль по асфальту, утих. Егор зашевелился, вышел из машины и захлопнул дверь. Сделал несколько шагов в сторону Локка и остановился. Никто не сказал ему ни слова. Он пошел дальше.
Парень встал в десяти шагах от мутанта, продолжая пристально вглядываться ему под капюшон. Колыхнулся воздух, слегка вздыбилась вода в Неве. Монстр чуть дернул головой и медленно поднял руки на уровень глаз. Затем он так же медленно откинул капюшон.
За спиной Егора раздался короткий сдавленный крик — кажется, кто-то из сталкеров не выдержал, увидев то, что осталось от лица некогда человека, скорее всего кричала Леся, но это было уже не важно. Парень вздрогнул от неожиданности, когда увидел облик своего преследователя, но почти тут же забыл думать о его уродстве. Кажется, в «лице» мутанта даже мелькнуло нечто знакомое, но Егор уже смотрел Локку прямо в глаза. Узкие, едва видимые зрачки, выцвевшая сетчатка, белки, раскрасневшиеся по краям от давно лопнувших сосудов. Весь мир сузился до этих черных точек. Парень собрался и, повинуясь какому-то неясному чутью, мысленно протиснулся туда.
