Постовой довел Егора до места и умчался куда-то. Егор немного потоптался у палатки и собрался входить. Робко откинув «дверь», он сделал шаг вперед.
Хозяин палатки стоял, повернувшись к Егору своей не самой примечательной частью — спиной. На столе были разложены мелко нарезанные куски свинины. На старой электрической плитке, которая стоила целое состояние, стояла не менее дорогая сковорода, где уже вовсю шипело и плевалось то, что теперь называлось «масло».
Спина почувствовала шевеление и сказала:
-Пришла? Разве обсуждение уже закончилось?
Мужчина развернулся и застыл. На лице у него сначала проступил испуг, потом удивление, затем радость и в следущую секунду Егор ощутил, как сильные объятия сдавливают ему грудную клетку.
-Дядь Сем, раздавите,- прохрипел Егор.
-Егорка, ты? Ты как здесь оказался?
-Да так,- Егор неопределенно пожал плечами,- Проездом.
-Как же ты вырос, парень!- хозяин палатки никак не мог прийти в себя.- Я тебя еще вот таким вот помню, - мужчина натужно рассмеялся.
Егор, не любивший такие дежурные фразы, вежливо улыбнулся и спросил, может ли он пройти, хозяин спохватился и отступил вглубь палатки.
Семен Механов, в кругу друзей более известный как Механик, был лучшим другом отца Егора. Вместе они ходили в залазы еще до катастрофы, и были практически неразлучны после нее.
Почти. Судьба развела их именно в тот день, когда были взорваны тоннели между Проспектом Ветеранов и Ленинским. Механик в тот день отчалил вместе с челноками на соседние станции — позже он долго убивался, что не был в тот день рядом с другом. Чувство вины преследовало его. Егор подозревал, что именно по этой причине Семен впоследствии всячески старался заменить ему отца. Всюду был с ним, учил всему, что знал сам, воспитывал (хотя что можно вбить в голову четырнадцатилетнему парню?), изредка брал в дежурства, несмотря на то, что Ольга была против.
Однако, была еще одна причина, по которой Механик опекал Егора. Во время катастрофы Семен потерял жену и дочь. Он не знал, живы они или нет, а челноки лишь пожимали плечами, когда он кидался расспрашивать их о жителях соседних станций. Так что если Егору Механик заменял отца, то самому Механику Егор и Ольга отчасти заменили потерянную семью.
Полтора года назад Семен крупно поссорился с «криминальной верхушкой» Кирзы и, чтобы не подставлять пасынка с его матерью под удар, бежал со станции. По слухам, он обосновался на Техноложке. Карательный отряд кировской «бригады» ездил туда с требованием «выдать преступника», но вернулся ни с чем — технари умели не только мастерить и чинить оборудование, но еще и отлично стрелять.
Механик усадил Егора за стол, быстро наставил на него различных кушаний, достал из закромов бутылку с подозрительно прозрачным содержимым. Было ясно, что от недостатка материальных благ Семен не страдает.
-Ну, рассказывай!- произнес Механик, разливая прозрачное по стаканам,- Эх, отличное пойло! У нас на станции делают — почти что водка...
Егор вздохнул и начал рассказ.
* * *
Локк шагал по улице. Не шел, не плелся, а именно шагал. Гордо, с вызовом, он шагал по Большому проспеку; плащ развевался у него за спиной, капюшон был надвинут на самые глаза.
Мертвый город расступался перед ним. Ветер призывно гудел. Черный провалы окон почтительно смотрели на него.
Увидев свое отражение в помутневшем, но оставшемся на своем месте осколке стекла витрины, Локк расхохотался. Звериная радость наполняла его. Локк был сыт. Локк был доволен. Все повиновалось Локку. А что еще надо для счастья?
Повинуясь внезапному порыву, Локк красивым, точным движением ударил по стеклу, которое с жалобным треньканьем брызнуло по асфальту.
Осколки, разлетевшись, на долю секунды осветили и отразили то, что было спрятано под капюшоном...
Резкий, гневый вой наполнил улицы. Локк, впившись когтями в свою голову, царапал себе кожу, словно пытался содрась лицо.
Внезапно его сознание помутилось. Дома поплыли, асфальт смазался и стал одним огромным черным пятном.
Локк увидел небольшую шеренгу из пяти вооруженных человек и еще одного, стоящего перед ними. Они находились в огромном вытянутом тускло освещенном зале. Локк встал к ним плечом к плечу, словно сам был солдатом этой маленькой армии.
Стоявший перед ними человек что-то кричал и размахивал руками, на плече висел автомат. Слов Локк, как ни старался, услышать не мог. Внезапно раздался странный мощный гул.
Воздух сгустился, командил повернул голову вправо, и тут Локк отчетливо услышал:
-Сейчас мы повеселимся.
Чернота застила взор, Локк отключился.
* * *
В палатке стояла тишина, только Механик нервно постукивал костяшками пальцев. Он был мрачен. Егор сидел в ожидании бури.
-Значит ты ушел и ничего никому не сказал...- Семен перестал стучать по столу. Тишина стала полной. Парень торопливо кивнул — отпираться не было смысла.
-Вот как... Скажи ка мне дружок, пожалуйста... Ты об Ольге подумал?
Егор уставился в пол. Он весь свой путь старался не думать об этом, пытался отвлечься. Но сейчас он чувствовал себя безалаберным идиотом — оставить мать одну на богом забытой станции. Станции, выходцев с которой, за людей то не считали, причем далеко не без причины.
-Я знал только одного человека, способного на столь безрассудные поступки и столь безоговорочно верившего в провидение. В любую секунду мог изменить свое решение, увидеть «знаки» на ровном месте!
