этапе сражения. Хотя и немного — большинство просто не могли встать, потому что не может стоять куча обгоревшего, разорванного на куски мяса. Но те, кто сохранил какое-то подобие тела, те, кого не перемололо в мясной фарш, те вставали. Или ползли. Или перекатывались. В общем, задвигались. И задвигались в сторону шерифов.
— Это плохо, — сказал Михаэль Андрею. — Все это очень плохо.
— Вижу, — кивнул Андрей. — Это зомби?
— Да. Одна из самых отвратительных вещей, которую можно сделать колдовством. Из зомби получаются самые плохие слуги. Они не подчиняются никому, не делают различий между своими и чужими, и ничего не боятся.
— А как их оживляют, и как их убить?
— Оживляют их примерно по такому же принципу, что и демонов. В мертвое тело вселяют чужую сущность. В данном случае, Абдула пошел по самому легкому и отвратительному пути. Он вселил в трупы нити. А вернее, открыл над этим полем вход в Лимб. И теперь каждый умерший здесь, станет зомби. Для нитей это — единственная возможность попасть в наш план Замысла. Только вселившись в мертвое тело, по которому они очень скучают, сидя в своем плане. И вселившись, они начинают убивать всех, кто подвернется под руку. А самый простой способ их уничтожить, это просто подождать. Через несколько часов они развалятся на куски. Но времени у нас нет.
Он повернулся к лесу, где возвышался огромный силуэт Хубабы, и прокричал:
— Всем, кроме Хубабы, в атаку!
Андрей только сейчас увидел, насколько огромен стал огненный демон — размером с девятиэтажный дом, даже больше стража! Его устрашающая фигура простерла крылья над целым лесом, а руки, похожие на огненные столбы, упирались в землю, раскаляя почву докрасна. Дождь по-прежнему моросил, но если предыдущий ливень не смог ничего поделать с демоном, этот ему, как мертвому припарка. И тут из леса выбежали другие демоны. Вернее, кто выбежал, а кто вылетел. Огромные попугаи и павлины первыми пронеслись над головой Андрея и устремились на поле боя. Следом пробежали: волки, тигры, пантера, козлы, барс, горилла, мартышки и медведи. Последними пронырнули две лисы, и Эктор на гигантском верблюде. Все здоровые и перекаченные, лоснящиеся от мускулов, они со страшной скоростью устремились к двум армиям. 'Зоопарк! Только у нас и только сегодня! Зоопарк из ада, спешите видеть!' — пришла в голову Андрея странная мысль. От нее он залился нервным смехом.
— Не надо устраивать истерику, — строго сказал Михаэль. — Мне придется отлучиться на какое-то время. Нужно закрыть проход в Лимб, а то наши шерифы обернутся против нас же. Ты останешься здесь под защитой Хубабы. Ни в коем случае не покидай танк. Если к Абдуле попадут мои книги, можно считать, что все кончено и все жертвы, принесенные нами, погибли напрасно.
— Эй, погоди! А если Абдула сам сюда заявится?
— Не заявится. Я пошел. И помни — пока меня нет, ты за главного.
И он медленно растворился в воздухе.
Когда колдун полностью исчез, Андрей снова посмотрел на поле боя. Демоны почти добежали до обеих армий. По пути они расправлялись с теми зомби, что ожили после первой атаки колдунов. Они рвали на части оживших мертвецов, но тем — все нипочем. Зомби все равно пытались схватить зверей за хвосты, перья или шкуру, и даже оторванные руки продолжали сжимать, рвать, царапать и душить.
Шерифы, наконец, настигли отступающих бандитов Абдулы, и одновременно с ними в драку вступили и зомби. Люди Абдулы оказались меж двух огней. Со стороны леса их нещадно рубили представители правопорядка из Алям-аль-Металя, а со стороны торгового центра рвали на части десятки зомби. Михаэль оказался прав, у зомби нет представления, кто свой, а кто чужой; окажись перед ними сам Абдула, вызвавший нити из Лимба, они растерзали бы и его. Бандиты попытались отбиться от зомби, у тех, по крайней мере, нет мечей, но они столкнулись с совершенно другой проблемой. Зомби совершенно не чувствовали боли. Им выдавливали глаза, отрывали уши, били ногами в пах, но те продолжали напирать. Они брали массой — заваливали противника, сбивая с ног, а потом растерзывали на части. У них нашелся только один недостаток перед людьми — все зомби чрезвычайно медлительны. Их движения неторопливы и плавны, но когда на твоей стороне численное превосходство и неуязвимость, медлительность можно сбросить со счетов. Кроме того, у них есть еще одно преимущество — их число постоянно пополнялось. Все, кого принял смерть на этом поле, почти сразу вливались в армию Абдулы. Теперь стал ясен его расчет — он прекрасно понимал, что его человеческие бойцы никуда не годятся в предстоящем сражении. Всех профессионалов убили джинны. И поэтому он решил применить другой способ битвы. Он призвал солдат, которые не делали различий ни перед друзьями, ни перед врагами, и их число будет расти с каждой новой смертью. У него уже армия как минимум в шесть раз превышала армию Михаэля. Но что он будет делать, если зомби одержат победу? Ведь подчинить эти ходячие трупы он не мог. Возможно, у него еще припасены какие-то козыри в рукаве.
А демоны продолжали рвать на части тех зомби, что воскресли на поле боя. Пока шерифы бились прямо под стенами торгового центра, они расправлялись с солдатами Абдулы на поле. И это надо видеть. Огромные звери-демоны великолепно разделывались с ожившими мертвецами. В силе и скорости они превосходили противника в десятки раз. Да, зомби нельзя убить, оторвав голову, и даже разорви его на десять кусков, каждый попытается тебя убить. Но сколько вреда может принести, скажем, оторванная нога, или голова, или даже рука? Передвигаться они не смогут, ну а в силу медлительности, это будет конец для них. И именно так поступали демоны. Ударами лап тигры отрывали мертвякам головы, козлы насаживали зомби на острые рога и разрывали пополам — их плоть оказалась куда менее прочна, чем живая. Медведи так просто не замечали, что на них пытаются напасть — они ломали трупы, как хворост. Но больше всего пользы приносил исполинский верблюд. Он тупо втаптывал зомби в землю, возвращая их туда, где им место. Ну а то, что потом от них оставалось, больше всего напоминало выброшенную на землю медузу. Зомби все еще пытались шевелиться, но это очень трудно сделать, когда большинство костей сломано, а мышцы порваны. На поле поднялось около пятидесяти мертвецов — остальные убитые просто изначально не подходили, в силу полученных повреждений — и со всеми пятидесятью демоны расправились минут за семь.
Но тут ворота торгового комплекса опять распахнулись, и из них вылезла очередная гадость. Не меньше сорока огромных черных псов. Точно такие же с как те, с которыми Андрей уже два раза встречался — первого съели белки, а двух других он видел в клубе у Абдулы. Все одного размера, все похожие, как близнецы — большие, с накаченные мышцами, что ни оставляло сомнений в их происхождении. Псы- демоны. Они проигнорировали драку под стенами торгового центра и двинулись прямиком к собратьям демонам.
А под стенами сражение тоже приобретало дурной оборот. Почти всех бандитов уже убили, но они тут же оживали в виде зомби. Некоторые шерифы уже столкнулись с мертвяками, и пока преимущество оставалось на их стороне. Казацкие шашки лихо разрубали непрочные тела, и пока зомби не могли взять тем, чем брали всегда — массовостью. Но ситуация должна измениться в самое ближайшее время. Вот и последний живой человек армии Абдулы пал. И тут же он открывает глаза, и в них читается невероятная ненависть к живым. К тем, кто еще может наслаждаться всеми радостями этого мира. Суть неизвестного самоубийцы занимает мертвое тело сразу после того, как его покидает суть погибшего. И труп встает. У него гораздо больше преимуществ перед теми зомби, которых выпустил Абдула из крепости. Трупное окоченение еще не коснулось его членов, он пока так же быстр, как и живые, а плоть еще не успела разложиться и поэтому удар шашки, отрубающий 'несвежему' зомби голову или руку, нередко застревает в теле новоиспеченного. А что за этим следует, не трудно догадаться. Он хватает жертву и впивается в нее зубами, или сворачивает шею, или выцарапать глаза. Со стороны шерифов доносятся одинокие выстрелы противоколдовских пистолетов, и они всегда попадают в цель. Но Абдуле не надо прикрывать своих солдат никакими куполами удачи. Зачем, они и так бессмертны. Не очень продолжительное время, но все же. Через несколько часов тела мертвых перестанут быть привлекательными для нитей, а некоторые особенно старые уже разваливаются на глазах. Да и новые, вроде, только что не уступали в скорости и силе живым, но проходит минута-другая и они все больше начинают походить на основную массу. Такие же медлительные, и пытающиеся кричать, но неспособные из-за того, что легкие не работают. Похоже, тот способ, которым нити заставляют трупы двигаться, сильно влияет на скорость разложение. И когда тело упадет на землю протухшим месивом, нити уходят. Им уже не интересно находится в телах, неспособных к
