— Да я знаю. Да и если бы не знал, то догадаться не сложно — слишком много таких как ты здесь появляется — охотников за славой и деньгами. Но Ваал всех одолел. — Старик поежился, — слишком умен, хитер и стар. А молодежь вся! Самоуверенные какие! Говорю же — совет хочу дать, помочь! Нет! Я сам, сам! Вот теперь и лежат сами, грудами костей и доспехов в подземных залах Ваалова форта.
Знахарь покачал головой, изобразив всем своим видом великую скорбь.
— Жалко ведь, молодые…
Авир кивнул.
— Ты первый, кто пришел именно за моим советом, и я, честно говоря, очень рад этому. Возможно, теперь у ночного кошмара появится достойный соперник. Я помогу тебе, охотник, — закончил старик, и жестом пригласил Авира располагаться в его скромной хижине.
3
Авир был у Знахаря очень долго, повинуясь своему внешнему чувству, и выжидая чего-то, важного, что должно было случится в скорое время. Охотник все это время внимательно слушал пожилого человека, который в его глазах стал чем-то вроде олицетворения мудрости и знания.
Знахарь поселился в этой деревне давно, и только потому, что страстно жаждал знаний о таких созданиях как вампиры. В свое время, их водилось в этих местах очень много, потому как солнце появлялось редко, не имея сил пробиться сквозь древние серые тучи и вечный туман, а само по себе это место очень далеко от населенных мест Империи, и охотники были редкостью.
Вампиры облюбовали древний полуразрушенный форт Имперского войска, разбитый временем., а в особенности темные катакомбы тюрьмы, что простирались почти под всем островом, и имели выходы почти что везде. Они совершали набеги на маленький поселок, похищая его жильцов на протяжении нескольких лет, ровно до тех пор, пока каждый житель не стал охотником, совершенствуя свое мастерство защиты и нападения. Жители настолько успешно практиковались, что в скором времени стали сами делать набеги на обитель кровососов истребляя их большими группами. Прошлое еще несколько лет и вампиры исчезли все, кроме одного, настолько хитрого, и безумного, который убивал всех, кто вторгался к нему с особым изощрением, похищал людей прямо из их домов, а после подкидывал изуродованные и обескровленные тела на главную площадь, дабы сломить их волю. Его прозвали Ваалом, за сходство с демоническим ужасом, и жестокостью, не знающей границ.
Так было и по сей день — тот смельчак, что бросал вызов древнему владыке, вскоре оказывался убит, а его череп украшал огромную коллекцию, прозванную Стеной Страха. Это заградительная стена из черепов жертв этого вампира, которая с каждым годом становилась все больше и больше, и веяло от нее таким ужасом, что некоторые искатели приключений даже не доходили до форта, поворачивая обратно. Знахарь постоянно твердил, что это верный выбор.
Вот такая история.
А что касается самого вампиризма, то в области его изучения Знахарю, наверно не было равных.
Вампиризм — это болезнь, — говорил он, — а не проклятие каких-нибудь богов, или ведьм. Все просто — в кровь человека попадает микроб, скажем так, который пассивен в живом организме, хотя продукты его жизнедеятельности постоянно угнетают носителя, что в большинстве случаев приводит к его смерти. Вот тут и происходит главное — этот микроорганизм оживает, начиная приводить своего хозяина в 'надлежащий' порядок. Он восстанавливает функции организма, уничтожая при этом некоторые другие. К примеру прекращается выработка крови.
Последнее конечно, как ты понял, приводит, к так называемой 'жажде', причем чем меньше крови осталось во плоти вампира, тем страшнее его жажда, и тем более жесток он становится.
Одним из главных отличий вампира, это, конечно его мутации. А именно клыки, крылья, цвет кожи, и его уязвимость к солнцу, чесноку, и осиновым кольям. Мутации эти обусловлены только одним отсутствием собственной крови. Клыки это приспособление к добыче жизненно необходимой им влаги. Крылья…, они появляются у особенно старых кровососов, хотя конкретных предпосылок к их появлению я еще не обнаружил. Солнце сжигает их потому что отсутствует элемент защищающий от ультрафиолета.
Самое интересное это чеснок и осина. О них отдельный разговор, потому как эти две вещи действуют не на плоть вампира а на тех микробов что обитают в его крови, убивая их почти сразу, причиняя вампиру страшную боль.
Все это проявляется на протяжении долгих лет, хотя клыки отрастают довольно скоро. Он не может управлять ими, как говорится в сказках — раз и отрасли — два — исчезли. Нет. Такого не бывает.
Отдельного разговора заслуживает личность нового существа, и его характер. Я назвал это явление Вампириум Ноир, или Характер вампира, знание которого давало преимущество любому охотнику. Но чтобы понять это, следовало следить за ним долго, изучая, не давая себя обнаружить. Характеры детей ночи всегда сильно отличались, потому что главным фактором был голод, и воля человека, постоянно боровшиеся друг с другом. Чем слабее воля, тем агрессивнее вампир. И наоборот. Поэтому, тебе следовало бы проследить за Ваалом…
Знахарь очень много рассказывал такого, что было очень интересно, но почти все уходило мимо ушей Авира, который неустанно ждал того самого момента, что предвидело его внутренне чутье. Он постоянно делал вид, что слушает, плохо спал по ночам, и нервно оглядывался по сторонам, постоянно ожидая нападения со спины.
Но однажды произошло именно то, чего он так долго ждал.
Дверь хижины распахнулась и через порог шагнул, закованный в доспехи охотник.
— Где форт 'Глаз'? — спросил он.
Знахарь хотел помочь новому гостю, но тот даже не слушал, советов о том, что следует идти утром.
Когда рыцарь узнал что хотел, то дверь звучно захлопнулась, а сонный старик, скорбно покачал головой и улегся спать.
4
Смерть! Кровь! Голод! Безумие! Боль!
Рвать, терзать и пить, пить кровь снова! Снова! Снова!
Смерти нет! Нет покоя! Нет света!
Убивать, рвать! И пить, пить, пить кровь!
В темноте полуразрушенного зала металась тень, дико шипя, выкрикивая, изредка исчезая, и появляясь снова. Иногда она останавливалась, и тогда можно было разглядеть силуэт существа. Оно было трех метров в высоту, с огромными крыльями, и мощными руками, которые были увенчаны длинными когтями. Существо село на поваленную колонну поджало ноги, и обхватив голову руками, шипело.
Смерть! Кровь! Голод! Безумие! Боль!
Рвать, терзать и пить, пить кровь снова! Снова! Снова!
И успокоилось только тогда, когда в древних сводах раздались чьи-то громкие шаги. Оно метнулось к потолку и исчезло проглочено черным колодцем мрака. Рыцарь шел гордо, держа свой серебряный меч наготове, и зная, что ему все по плечу.
Он осторожно шагнул в объятия огромного зала, как существо тенью оказалось рядом с ним. Рыцарь не успел даже крикнуть, как сверкнувшие смертью клыки вонзились в его шею, разрывая плоть и ломая кости. Струя горячей крови потекла в рот бледному существу, и оно с невероятной жадностью глотало ее, мыча, и сопя, не замечая, как на одном из высотных балконов появился другой человек. Он вскинул арбалет, и почти сразу же щелкнула тетива.
Вампир взвыл со страшной силой, и от рева его посыпалась штукатурка с потолков и стен. Вторая стрела пробила его горло, и рев сошел в дикий хрип. Только тогда кровосос успокоился, когда третья стрела
