сдается, и спросил:
— Куда садиться?
— На правое кресло. — Влад указал на сидение рядом с маленькой приборной панелью.
Андрей, не смотря на то, что по профессии был превосходным историком, очень часто погружался с головой в бездонные океаны цифр и расчетов физики и математики. И ему доставляло не мало удовольствия видеть готовый к использованию аппарат, созданный в недрах машинных цехов Института по его чертежам. Но сравниться со своим товарищем он естественно не мог. Рожденный ползать летать не умеет. Куда ему тягаться с природным талантом. Но и последствия в случае неудачи, не шли ни в какое сравнение.
Мало ли что в этот раз придумал этот гений? Но, вдруг он опять шутит?
Историк с еле заметной самодовольной улыбкой устроился на черном кожаном кресле, пристегнул ремни безопасности. Затем кивнул, показывая, что готов к опыту.
Влад ответил таким же кивком и пробежался по клавишам клавиатуры. Комнату накрыло защитное поле, и загорелась маленькая красная лампочка на панели контролера, внимательно следившего за всеми экспериментами. Физик отошел к другому компьютеру и, набрав очередной пароль, отключил подзарядку батарей машины времени, переведя ее в автономный режим. На приборной панельке вспыхнул зеленый огонек, обозначавший готовность к прыжку в двадцать пять процентов. Следующий пароль включил нагнетатель защитного поля машины, и загорелся второй огонек — пятьдесят процентов. После включения реактора — третий — семьдесят пять.
После этого Влад уселся на свое кресло и принялся щелкать переключателями. Поле накрыло каркас, обозначив полную готовность.
Андрей сообразив, что его товарищ не шутит, крикнул:
— Стой!
Но было уже поздно. Рука физика опустила рычажок и на друзей навалилась темнота.
Ее бездонный колодец наполнился диким ревом, разрывающим обманчивую тишину беспамятства. Вскоре тьма стала рассеиваться, превращаясь в сплошное море мелькающих с невообразимой скоростью разноцветных пятен. Они становились ярче и ярче пока не превратились в единое слепящее свечение. С его приходом появилась боль, рвущая тело на тысячи мелких частей.
Кричал ли Андрей, он не помнил. Но все исчезло так же быстро, как и появилось. В уши ударила давящая тишина, изредка прерываемая звуками капающей воды. Тело болело так словно по нему проехался укатчик асфальта. Ощущение реальности приходило так же болезненно, как и осознание того, что произошло нечто невероятное, и возможно непоправимое.
Межвременье
Холодная пустота заполняла собой все вокруг. Она была огромна, и как многое другое имела свой конец. Но для того, что в ней обитало, она была безгранична и непреодолима. Сколько Оно в ней блуждало… один… два… шесть или миллиард лет? А невидимая граница по-прежнему была далека, но уже не так желанна как ранее. Теперь она не более чем в звук…, вернее мысль.
Оно не обладало телом или какой либо формой — просто сгусток разума, затуманенный еще более древней, чем Оно само идеей. Идеей объединяющей всех избранных и дающей им силы, молодым и старым, или таким как оно достигшим своего мертвого совершенства.
Да, они избраны самим Временем, Они доказали свою верность и стали хранителями своего властелина не имеющего власти над ними. Именно Они и стали его олицетворением и незаменимым составляющим любой жизни.
Когда-то оно имело тело но, время неумолимо и плоть исчезла, так же как и остальное — память, чувства и свобода — оно стало заложником себя самого, добровольно обрекая на бесконечность и одиночество, пока кто-то не исполнит, что должен, что предсказано Летописью. И свобода вольется в бесплотные жилы, Оно обретет забвение.
А пока, Оно чувствует и запоминает что должно. Это — цель.
2
Несколько минут он лежал, неподвижно собирая растраченные на борьбу с болью силы.
Андрей слушал, как капают капельки воды, срываясь с невидимого пещерного свода. Не смотря на то, что он четко ощущал реальность, он не мог поверить, что произошло то, о чем ему говорил друг. Все что угодно только не это.
— Влад, ты где? — спросил он.
— Где, где? В Караганде! — Раздался голос Влада. — На кой тебе понадобилось лезть руками в панель?! — Путешествие, казалось не оставило на нем никакого отпечатка, потому что говорил он так же как и всегда.
Едва прозвучал вопрос физика, в мозгу всплыли воспоминания, как в попытке прекратить прыжок, он хотел дотянуться до кнопки аварийного выключения, но задел совершенно другую. Теперь, черт знает, что с ними было.
— Ты идиот! — продолжал между тем Влад, — ты понимаешь, что из-за тебя мы теперь в неизвестном времени? А если бы вообще что-нибудь сломалось? Мы бы взлетели ко всем чертям! Да, конечно, поле выдержало бы, но ведь пережить внутренний взрыв невозможно! Так называемое путешествие в один конец!
— Откуда ты знаешь, что путешествие произошло, может мы в лаборатории? — спросил историк, неестественно хриплым голосом. И тут же понял, какой глупый он задал вопрос.
— Оттуда!
— Тогда где мы?
— В пещере.
— А во времени?
— Без понятия.
— Что теперь мы будем делать?
— Обустраиваться на новом месте обитания. А там… — но Влад не договорил. Его лицо побледнело, а глаза широко раскрылись. Руки стали трястись…
— В чем дело? — насторожившись, спросил Андрей. Он знал, что такой вид только у приговоренного к жуткой казни, и понял что что-то не так.
— Н-не в ч-чем…
— Тебе плохо?
— Нет. Просто голова закружилась. — Он размял виски. — Теперь все нормально. Нам следует осмотреться, соорудить укрытие. Мне потребуется много времени для починки машины, и еще немного на подзарядку аккумуляторов…
— А потом мы вернемся обратно! — закончил за друга Андрей.
— Д-да… — отрывисто ответил Влад и отвернулся к выходу из пещеры..
Андрей оставался сидеть на кресле. Слабость все еще одолевала тело, но двигаться он уже мог. Хоть и с трудом.
Немного наклонившись, он приоткрыл крышку багажного отсека, и с негромким возгласом, выхватил оттуда свои любимые эвкалиптовые леденцы, которые вошли в его жизнь под словом — привычка. Андрей нервно растерзал бумажную упаковку и с вздохом облегчения закинул в рот зеленую конфету. Нервы немного успокоились, получив удовлетворение от выполненного требования.
Покопавшись еще немного, он вооружился ножом, блокнотом, ручкой, и еще несколькими вещами, которые, по его мнению, могли пригодиться куда быстрее различного вооружения.
После этого историк отправился к выходу из пещеры, где его ожидал Влад.
Товарищ его уже был во всеоружии — его любимая бронекуртка, собранная им лично, была увешана ножами всех размеров и видов, а за спиной красовался арбалет, весьма внушительного вида. На поясе —
