аптечка, и кинжал. Влад развернулся на шаги, и удивленным взглядом осмотрел своего друга.
— И это все?!..
— Ну да.
— Нет, — отрезал он, — пойди, возьми арбалет и еже одну такую куртку, — физик ткнул пальцем на свою. — Мы пойдем на разведку.
Первая вылазка дала совершенно неожиданный результат.
Пещера, в которой они оказались, находилась почти на вершине одной из гор, возвышающихся над островом. О том, что это остров можно было не сомневаться — осмотр с вершины это полностью подтвердил. У подножия гор были обширные джунгли, среди которых было что-то вроде города. А там вроде как должны быть люди.
Слава Богу, что хоть не среди динозавров…
Спуск к подножию был очень тяжелым. Каменистый склон горы так и норовил уйти из-под ног, а сверху с завидной периодичностью срывались обвалы. Несколько раз эти мини-лавины пересекались с дорогой путешественников, но все обошлось. К вечеру друзья вошли в плотные заросли джунглей, которые с упорством взбирались по склону все выше и выше, покрывая его густым зеленым ковром.
Едва друзья вошли в изумрудный лес, как сразу же поднялся шум — животные, почуяв вторжение на свою территорию, тотчас подняли тревогу. Однако быстро успокоились, потому что им никто не причинял вреда. Шум постепенно утих, и в чаще раздавались негромкие выкрики наиболее недоверчивых особей, заглушаемые шелестом листвы.
Когда солнце уже скрылось за горизонтом, Андрей и Влад вышли на небольшую поляну, заканчивающуюся высоким обрывом. Прямо под ним раскинул свои каменные улицы древний город.
Его величию не было предела. Могучий и грозный свидетель давно прошедших событий, гибели народа создавшего его и своей, очень быстро настигнувшей от руки вторженцев.
В мозгу Андрея всплыли снимки и карты, планы и зарисовки археологов. Сомнений быть не могло — это Теночтитлан, столица империи Ацтеков. Город, похоронивший в своих недрах тысячи ответов на многочисленные вопросы нынешних ученых, несметные богатства и знания.
Его храмы могли сравниться с пирамидами Египта, а улицы — с улицами нынешних мегаполисов. По ним сновали туда-сюда тысячи людей, повозок и животных. Мощеные они были ровны, а здания располагались строго в геометрическом порядке. В центре, на огромной площади прорывались в высь исполины-храмы.
Через каждые пять дней, их алтари окроплялись кровью несчастных жертв во славу бога — Ягуара, возносились молитвы, жрецы входили в транс и общались с идолом. После служения мессы начиналось празднество. Оно сопровождалось пиром, танцами и пр.
Андрей подошел к краю обрыва и стал в полный рост, гордо приподняв голову. Его взгляд скользнул по низине, и сердце его забилось быстрее.
Сколько ученых сочли бы за счастье отдать свою душу, лишь бы вот постоять и посмотреть на загадку с высоты птичьего полета реально, раскрыть его тайны, впитать накопленные древним народом знания, понять смысл их жизни, мудрость старцев и оставить в себе впечатление, которое ценится и историков чуть ли не выше жизни.
Ученый потянулся за блокнотом и ручкой и принялся зарисовывать увиденное.
— Тут очень удобно устроить привал, да и наблюдать за этим чудом тоже, очень удобно, — нарушил тишину Влад. — На ночь нет лучшего места. Тут всюду джунгли, и я же три раза замечал диких котов.
Физик нахмурил брови:
— К чему тебе эта бумага? — спросил он, посмотрев на блокнот. — Возьми фотоаппарат.
Но Андрей никак не отреагировал на предложение. Он по-прежнему продолжал создавать зарисовку словно зачарованный, линия за линей.
Влад пожал плечами и принялся фотографировать.
Ночь постепенно завладела миром, накрыв его своим одеялом мрака и высыпав на него тысячи звезд.
Друзья устроились на ночевку.
Андрей
Но даже теперь под покровом темноты было очень жарко. Андрей не спал почти до самого утра, но не из-за жары. Его мысли текли бурным потоком, в котором не было места сну. Он по-прежнему не верил в произошедшее и отчаянно сопротивлялся этому ощущению — абсолютно все подтверждало успех опыта, невозможность которого была доказана много лет назад.
Едва Андрей закрывал глаза, как в его мир спокойствия врывались все воспоминания, тысячи образов накопленных за этот тяжелый день. Они ранили его, заставляли вздрагивать при каждом их соприкосновении с разумом, и казалось, страшная боль путешествия вновь возвращалась терзать его тело. Чувства бушевали, не желая оставлять его наедине с покоем. Но Андрей чувствовал, что не это главное, он ощутил в глубине души, где-то очень глубоко зашевелилось неизвестное ему чувство, или предчувствие, дать характеристику которому очень сложно. Оно словно маленький червь точило его основу, желая чего-то добиться. Но чего именно было сложно понять, как и многое другое.
Рассвет пришел быстро. Казалось, только сомкнул глаза, как нужно просыпаться. Даже школьные годы невольно вспоминаются. Солнце выглянуло из-за древесных вершин, знаменуя начало нового дня. Его слепящие, еще не сильно горячие лучи заливали ярким светом, который не могли остановить даже закрытые веки, всю поляну. Задремавший под утро Андрей поморщился, и перевернулся на живот, желая скрыться от них. Однако ученый уже проснулся. Он приподнялся на локтях и посмотрел по сторонам — Влада не было.
Сонливость моментально исчезла, и Андрей подскочил словно пружина. В его руках красовался заряженный арбалет, который он положил рядом с собой перед сном.
Блестящий наконечник стрелы искал мишень.
Вдруг, неподалеку зашелестела листва кустов, и оружие тотчас было направлено в ту сторону. Но ничего не происходило. Листва снова зашумела, но уже за спиной. Андрей повернулся и с трудом подавил желание выстрелить, понимая, что второй выстрел может не последовать.
Медленно шагая и поворачиваясь в сторону шорохов, Андрей не заметил, как оказался рядом с пышными зарослями, и получил удар в висок чем-то тяжелым. Не успев проснуться, он вновь погрузился в темный океан.
3
Влад
Влад был на ногах задолго до появления первых лучей солнца. Взятые с собой бутерброды уже давно прошли все стадии пищеварения, и желудок требовал добавки.
В отличие о своего друга Влад не мог довольствоваться какими-то леденцами, он должен был что- нибудь съесть, и только тогда успокаивались нервы.
Влад шел медленно, не торопясь, тщательно выбирая место куда ступить. Он старательно скрывал свое присутствие, пытаясь создавать как можно меньше шума. Ученый плавно раздвигал спутавшиеся между собой ветви кустов и стебли травы, вглядываясь в просветы между сочными изумрудными листьями, в ожидании добычи.
Немного пригнувшись, Влад шел в глубь джунглей, где, как ему казалось, водится больше всего дичи. Он миновал живописное лесное озеро и вошел в дикую часть острова.
Ландшафт менялся здесь кардинально, резко, словно кем-то очень могущественным здесь была проведена невидимая граница, отделяющая непроходимую чащу от цветочных и солнечных лугов. Плотно сплетавшиеся между собой низкорослые кустарники и высокие травы здесь уступали место могучим, древним эвкалиптам, устремившим свои вечнозеленые вершины высоко в небо. Они росли стройными
