нервно оглядывался, выискивая взглядом своего товарища. И немного успокоившись, шагал дальше. Связь в пещере была не ахти. То и дело появлялись помехи, и приходилось на время отключать ее, потому как терпеть громкое трещание и шум было невыносимо. Скорее всего, они были экранированы толщей породы и пыли над ними, и Сергей отметил про себя, что это скверный знак. Им нельзя было разделяться, иначе шансов найти друг друга в этой паутине туннелей и проходов у них практически не было.
Сергей попытался прикинуть в уме, сколько они прошли, и обратил свое внимание на голографическую панель. Встроенный в шлеме шагомер показывал, что они одолели уже три километра, а пещера, судя по всему, 'даже и не думала', чтобы закончиться…
— Что это? — вдруг прохрипели динамики его шлема. Дима, шагавший все это время немного позади и в стороне, остановился и неловко присел на одно колено, чтобы внимательнее что-то разглядеть. — Похоже на след…
— Не мели чепухи, — устало пробормотал Сергей, и, заглянув через плечо своего друга, замер от изумления. — И вправду! — воскликнул он, едва к нему вернулся дар речи. — Похоже на отпечаток… Только он какой-то трехпалый.
— Ящерицы?
— Да, наверное… — Сергей запнулся, а потом расхохотался.
— Что? — в недоумении спросил Дима.
— Да бред какой-то! Вот что! — воскликнул его друг. — Мы же на Луне! А тем более в пещере! Какие следы? Какие ящеры? На маразм похоже это все, а не на след! Похоже, мы начали сходить с ума…
Дима натянуто улыбнулся, и, покачав головой, вздохнул, мол, что поделать?
След был длиною около двадцати сантиметров, и был четок, словно его оставили только что. Не смотря на полную абсурдность ситуации, Сергей поверил своим глазам, по одной простой причине — следов было много.
Десятки ровных дорожек переплетались воедино, и вновь разбегались в разные стороны, исчезая проглоченные мраком подземных ходов. В одно мгновение ему стало очень неуютно, и в очередной раз Сергей рефлекторно огляделся по сторонам. Ничего.
Что-то не так. Все его чувства, так обострившиеся за последнее время, просто вопили об этом. От этого Сергею хотелось резко развернуться, и что есть мочи помчаться обратно к разбитому луноходу, и спрятаться среди обломков… Но это было, по меньшей мере, глупо.
Сергей нагнулся, потрогал след, и задумался. Он есть. Это факт. Но откуда? При всей его фантазии, он не мог придумать достаточно правдоподобного оправдания, и лишь глупо улыбнулся. Это могло быть все что угодно. Начиная от отпечатка какого-нибудь инопланетянина, и заканчивая формой жизни, существующей в недрах Луны испокон веков. В любом случае, ему не хотелось с ней встречаться.
— Что будем делать? — спросил он, повернувшись к своему другу.
Дима стоял, скрестив руки на груди, как только позволял скафандр, и, не отрывая взгляда от отпечатка, сказал:
— Может… Пойдем по одному из следов?
Сергей скривился, и после минутного молчания кивнул.
Напуганные, они снова шагали по широким, неуютным коридорам пещеры, изредка останавливаясь, чтобы отыскать неожиданно прервавшийся след.
Пыли в пещере было мало. Вместо нее под ногами хрустели довольно крупные камушки, и расползался из-под подошв серый песок.
Сергей поймал себя на мысли, что оглядывается все чаще. Он усмехнулся, думая об этом, и в сотый раз напомнил себе, о том, что он на Луне, и что за ними никто не может следить, и что никаких следов быть не может, и…
И, тем не менее, они были. Небольшие, но вполне четкие и частые, чтобы принять их за настоящие. Будь это одиноким отпечатком, он естественно нашел бы объяснение, и спокойно прошел бы мимо, но здесь все было иначе.
Сергей чувствовал, что это все, изменит его жизнь кардинально. В лучшую или в худшую сторону он, конечно не знал.
Откуда-то спереди до него донеслось негромкое гудение, которое вначале он принял за звуки механизмов его шахтерского бронескафандра, но чем дальше они продвигались, тем громче становился звук.
Сергей обернулся и посмотрел на Диму. Его встревоженный вид выдавал в нем напряжение и страх, а пальцы, крепко обхватившие рукоять горного лазера — готовность к борьбе.
Сергей выругался себе под нос.
Это ведь по его вине Дима сейчас здесь, вместе с ним, заперт в проклятых пещерах, и обречен на голодную смерть. От этой мысли так хотелось плюнуть на землю и заорать что есть мочи! Но Сергей лишь крепче сжал оружие, и почему-то решил, что спасется сам, и вытянет своего друга из этой переделки. От этой мысли полегчало на душе, и желание пальнуть по первому попавшемуся на глаза булыжнику, постепенно потухло.
Далеко впереди виднелся конец прохода, по которому они шли. Туннель сузился, а пол прохода стал постепенно опускаться, пока не превратился в довольно крутой склон. Сергей и Дима спускались маленькими осторожными прыжками, и оба заметили, что скорость их падения была несколько выше, чем следовало…
Когда друзья достигли выхода, то обнаружили странное, но очень впечатляющее зрелище. Выглядывая из-за наступивших по сторонам стен коридора, они смотрели на огромнейшую подземную чашу пещеры, из всех, которые они могли только видеть. Таких, наверное, не было даже на родной Земле….
Далеко перед ними, на противоположной стороне пещеры, было нечто такое, что затмевало своей необыкновенностью даже ее красоту.
Сияющий синим блеском пузырь, выступал из большого проема в скале. Он был около трех метров в диаметре, и имел правильную округлую форму, а поверхность напоминала водную…
Сергей стоял, боясь пошевелиться, и раскрыв рот от удивления.
Что же касается Димы, то он отреагировал на находку куда более спокойно, чем его друг. Еще бы! Наконец-то им попалось хоть что-то, вместо давящей тиши туннелей, и постоянных шорохов за спиной. Он довольно оскалился и поднял оружие наизготовку.
— Ну чего обмер? — хохотнул он, обращаясь к Сергею. — Пошли, посмотрим, что тут у нас! — И первый зашагал к странному пузырю.
Сергей рассеянно смотрел ему вслед, а потом, отойдя от шока, поплелся следом, все же не забыв снять лазер с предохранителя.
Его очень удивил энтузиазм товарища, но, тем не менее, он готов был его понять. Они почти целые сутки шатались по мрачным коридорам, постоянно ожидая опасности, и чуть ли не сходя с ума от невесть откуда взявшегося страха. А теперь Дима только и смог что поприветствовать появление необыкновенной штуковины, и это помогло снять гнетущее напряжение и забыть ощущение постоянной слежки.
Они миновали пещеру довольно быстро. Благо пространство позволяло им передвигаться длинными прыжками, но Сергей, в который раз отметил, что с силой тяжести в этом месте творилось нечто странное — прыжки давались намного тяжелее, и эффект от них был значительно ниже. Он был готов побиться об заклад, что притяжение здесь было сильнее.
Пузырь, выступавший из стены, колыхался, и испускал то самое синеватое свечение, что заполняло всю пещеру. Дима многозначительно посмотрел на своего друга, и опустил оружие.
— Странная штука, — пробормотал он. — Напоминает воду…
Сергей нахмурился, и, подняв с земли маленький камушек, метнул. Кусок породы описал дугу, и негромко булькнув, исчез в голубом сиянии.
— Ты прав, — раздалось в динамиках у Димы. — Но если бы это была вода, что могло бы ее удержать, не давая вытечь?
— Не знаю… Давление например.
— Нет, этого не может быть… А хотя… — Сергей побелел, и принялся бормотать себе под нос. — Так, проверить давление…, так…, внешнее… Ё мое! Дима! Это все оно! Стекло в луноходе! Понимаешь? Оно лопнуло не от удара, а от давления в пещере! И… — Сергей запнулся, — это вода…
