на части, — техник вздохнул. — Впрочем, если он выдержит, хотя бы, первые несколько секунд… — тогда можно считать что нам сильно повезло. У нас появится шанс выжить.
Зафиэль издал какой-то щелкающий звук, и произнес:
— Изменить ничто мы не сумеем, в любом случае. Мы лишь можем положиться на волю удачи, и бежать в хранилище как можно скорее.
Техник, не привычный к говору соллустианца, нахмурился, соображая, и, наконец, кивнул:
— Ваш друг прав. Но есть одна проблема — запасное хранилище расположено в километре от нас, а транспортная линия охвачена пожарами. Нам придется идти через машинное отделение. Это… длинный путь.
— Мы успеем? — с тревогой в голосе спросил Ксавье.
— Наверное. Но нам нужно торопиться.
С этими словами техник что-то очень быстро набрал на клавиатуре, и воздух помещения взорвался воем сирены. Из динамиков грянул металлический голос:
— Тревога! Код красный! Код красный! Всему персоналу немедленно покинуть рабочие места и направиться к ближайшему хранилищу! До ускорения осталось пятьдесят девять минут!
Под этот шум, трое выживших мужчин помчались к раскрытой пасти лифта. Когда двери уже закрывались, Ксавье прокричал:
— Меня зовут Ксавье, а это Зафиэль!
Мужчина кивнул и ответил:
— Зовите меня Илай.
Корабельный техник Айзек Вэнс склонился над дымящимся отверстием в металле компьютера. Он посветил в дыру фонарем и принялся разглядывать тугие связки проводов. Все оказалось не так уж и плохо, как ему показалось на первый взгляд. Бронированный корпус вычислительной машины выдержал попадание метеорита, защитив хрупкое нутро. Горячий камень размером с кулак выбил несколько железных пластин из тяжелого корпуса, проделав в нем небольшую дыру, а сам отскочил куда-то во мрак машинного отделения.
Айзек провел лучом фонаря из стороны в сторону, с неудовольствием отметив, что некоторые связки все же были разорваны, скорее всего, осколками камня или металла. Это значило, что их следовало немедленно починить, а времени на это у техника было не много. Один из метеоритов (будь они неладны!) вывел из строя охлаждение корабельного реактора, и теперь тот медленно нагревался, грозя взорваться и распылить лайнер на атомы. Видимо начальству эта идея не понравилась, и они решили отправить техника сюда, в эту темную, вонючую дыру, чтобы спасти всех от неминуемой гибели. Айзек мрачно усмехнулся, и, сняв пробитую панель с терминала, отставил ее в сторону. Спустя несколько минут кропотливой работы, он вернул на место крышку, и попытался вернуть компьютер к жизни.
Пальцы Айзека коснулись сенсора активации, и компьютер ожил. Вмонтированный в стену монитор озарил, все вокруг призрачным сиянием.
На экране высветилась длинная вереница данных. Пробежав глазами по символам, Айзек испытал сильное облегчение, и довольно улыбнулся. Система охлаждения была цела, и ему требовалось только ввести коды запуска. Он быстро набрал нужную последовательность, и подтвердил команду при помощи ключа-карты, которым обладал по праву корабельного техника. Когда все необходимые операции были завершены, он услышал нарастающий гул тысяч холодильных установок, означавший, что все работает исправно.
Айзек довольно кивнул и повернулся, чтобы покинуть помещение. Он бросил взгляд на хронометр, мысленно прикинул, сколько времени у него осталось, и быстрым шагом направился к герметичной двери. Ему следовало торопиться. Судно подойдет к кольцу ускорения меньше через двадцать минут.
Он достиг середины комнаты, когда яркий конус света нащупал на полу что-то странное. Айзек резко остановился. Он удивленно нахмурился, присел на одно колено и стал разглядывать длинный развод из полупрозрачной слизи, который пересек его путь. Слизь отливала фиолетовым цветом, и покрывала металл тонким слоем, как если бы недавно здесь прополз огромный слизняк.
— Что за ерунда?… — пробормотал он в удивлении, и поднял голову, чтобы осмотреться.
Луч его фонаря описал в темноте яркую дугу, скользнув по гладким стенам и переплетениям кабелей. Ничего больше. Странно… Айзек снова обратил внимание на пятна влаги на полу. Прежде он не встречал на корабле ничего подобного, и сейчас, для него все это выглядело более чем странно.
Услышав за спиной какой-то звук, Айзек вздрогнул от неожиданности. Он резко встал на ноги и направил в темноту луч света.
Ничего. Айзек глубоко вздохнул, восстанавливая пульс, а затем улыбнулся, понимая, что когда все закончиться, ему, все-таки, придется взять отпуск. Из-за аварии нервишки ни к черту… Он вытер пот со лба.
Снова этот звук! Айзек развернулся на месте, и принялся водить лучом света из стороны в сторону. В последний миг он различил во мраке какое-то движение. Это уже не смешно.
— Кто там? — позвал он, до рези в глазах всматриваясь в темноту.
Но ответа не последовало, и повисла давящая тишина.
Айзек сглотнул скопившуюся во рту слюну. Он сделал несколько шагов вперед, и огляделся. Ничего. Хотя… постойте! Снова эта слизь на полу!
Техник глубоко вздохнул, и попятился к выходу. Непонятная тревога в нем росла с каждой секундой, и он ничего не мог с этим поделать. Все, что ему сейчас хотелось — это уйти подальше от этой жуткой комнаты и как можно скорее.
Странное шуршание стало громче и отчетливее. Айзек отметил, что звук стал ближе. Теперь он мог различить в нем хлюпанье влаги, и нервы его не выдержали — он бросился бежать.
Он успел сделать всего несколько шагов, прежде чем что-то ударило его в спину. Айзек повалился на живот, и попытался закричать, но существо только этого и ждало. Ждало, когда он откроет рот…
Спуск на лифте казался невероятно долгим и томительным, не смотря на то, что кабинка мчалась по шахте с устрашающей скоростью. Напряжение росло с каждой драгоценной секундой, по мере того, как они погружались все глубже и глубже в стальное чрево корабля.
В течение всего этого времени Ксавье изо всех сил старался не думать о том, сколько времени у них осталось, чтобы добраться до запасного криохранилища. Но мысли настойчиво лезли в голову. Ему казалось, что время уже на исходе и до смерти остается всего несколько секунд. В какой-то миг ему захотелось просто сесть на пол, прислониться спиной к стене, и остаться одному, ожидая неминуемой смерти.
Ксавье медленно потряс головой, пытаясь избавиться от настойчивых мыслей. Он не хотел больше размышлять. Он хотел действовать.
Как раз в этот момент Ксавье ощутил легкий толчок, прошедший через пол кабинки. Это значило, что начался процесс торможения. Спустя несколько секунд лифт остановился, и стальные створки разошлись. В лицо ударила волна сухого, теплого воздуха. Со вздохом облегчения Ксавье шагнул в объятья мрачного коридора, следом за своими товарищами по несчастью.
Быстрым шагом тройка двинулась по коридору. Впереди, показывая дорогу, шагал Илай.
Технические помещения лайнера были мрачными, и выглядели совсем не так, как светлые и просторные верхние уровни, предназначавшиеся для основного персонала и пассажиров. Приземистые залы были заполнены терминалами и контрольными панелями, а со стен смотрели бесконечные ряды переключателей и сигнальных огоньков. Десятки помещений соединялись между собой паутиной коридоров, вдоль стен которых, подобно венам шли толстые трубы, и связки силовых кабелей. Путь освещался все теми же, неизменными свето-панелями, вмонтированными прямо в потолок. Они испускали приглушенный янтарный свет, из-за чего казалось, что стены помещений сделаны из меди или золота.
