Когда рядом раздался сдавленный крик Зафиэля, Ксавье не сразу понял, что произошло, а когда обернулся, то обомлел от ужаса — Айзек все-таки добрался до них. Он сбил соллустианца с ног, но тот успел откатиться в сторону, избежав тем самым сокрушительного удара в грудь. Он подскочил на ноги, и приготовился отразить очередную атаку.
— До ускорения осталось тридцать секунд! — провыли динамики.
Айзек оскалился, выплеснув на пол поток мутной слизи, и снова бросился в атаку. Он вскинул руки и, сделав шаг, прыгнул вперед. Зафиэль ушел в сторону и прокричал:
— Спасайся!
Ксавье, ошеломленный и обессиленный повернулся к саркофагу, и, стиснув зубы, от обиды и странной горечи во рту, устроился на ложе. Уже привычно на запястьях сомкнулись браслеты, а в вену вошла тонкая игла. Проваливаясь в темноту, он бросил последний взгляд на Зафиэля, и прошептал:
— Мы в расчете…
Зафиэль чувствовал, как усталость сковывает его движения, словно вся тяжесть космоса вдруг легла на его плечи. Странное существо, с которым он вел бой, атаковало его раз за разом. Вот снова увернувшись от страшного удара, Зафиэль отпрыгнул в сторону и улыбнулся, когда ожили динамики:
— До ускорения осталось пять…, четыре…
— Ну, вот и все, страшила, — сказал соллустианец. — Нам конец.
— …два…, один.
И наступила темнота.
Могучий лайнер человечества мчался в пустоте космоса, оставляя за собой шлейф из обломков и мусора. Скрежет металла, будто стон раненого животного, уносился на многие тысячи километров. Но вот судно достигло своей цели, и гигантское кольцо швырнуло его вперед с невероятной силой, и корабль застонал еще громче. Рвался металл, лопались трубы, сминались контейнеры и… гибли люди, не успевшие спрятать свою хрупкую плоть в крохотных саркофагах. Мощь ускорения превращала их лишь в мутные пятна на стенах комнат и коридоров.
В какой-то момент показалось, что корабль не выдержит и развалиться под тяжестью невидимой силы, но время шло, и миновали главные секунды. Тогда стало ясно, что он выдержал. Стало ясно, что те немногие, уцелевшие на его борту получили возможность начать свою жизнь заново. Получили второй шанс.
Раненый гигант, вздрагивая от взрывов, рвущих его нутро, понесся дальше, к своей последней цели, чтобы доставить измученных людей на чужую для них планету.
Ксавье сидел за столиком в крохотном баре одного из соллустианских городов. Людей, кроме него здесь почти не было, и он чувствовал себя слегка неуютно. Во всяком случае, в первые несколько минут, ну а после, хорошая выпивка сделала свое дело, позволив ему, наконец, расслабиться, и насладиться необычной музыкой соллустианского народа. Она заполняла его, успокаивала. Позволяла забыть на миг о том, что случилось с ним всего несколько дней назад.
— Надолго мы здесь застряли, — раздался чей-то знакомый голос.
Ксавье вздрогнул и обернулся. Это был Илай. Он скинул с плеч коричневую куртку и сел за столик. Официантка тотчас поспешила подать ему меню.
— Как ты? — поинтересовался он, сделав заказ.
— Скверно.
— Вспоминаешь о нем?
Ксавье кивнул, и наступило неловкое молчание.
— Знаешь, ведь он спас меня, — произнес он, наконец. — Пожертвовал собой. Это… неправильно, что ли. Это должно было быть не так…
— Все должно было быть не так, — вздохнул Илай. — Но все-таки случилось.
— Наверное. Во всяком случае, теперь мы с ним квиты. Он был бы рад это услышать.
Илай вскинул брови:
— О чем ты?
— Ни о чем, — покачал головой Ксавье. — Давай просто выпьем за него, и за всех, кто там погиб.
— Давай.
Раздался звон бокалов.
В катастрофе 2138 года, на борту космического лайнера человечества в живых осталось 934 человека из 4000. Космическое движение между Солнечной системой и системой Альфа Центавра удалось восстановить лишь спустя три года.
