любила это выражение, считала его неинтеллигентным) и виновато улыбнулся.
– Так вот, - продолжал Манжуров. - Прихожу вчера в шестой 'б'. Что за чудо? Сидят все такие тихие, торжественные и вдруг рев джаз-банды. Вскакиваю - тишина. Сажусь - опять рев. 'Кто балует с транзистором?' спрашиваю. А они, черти, со смеху покатываются. Сажусь - и снова рев. Оказывается, Лисичкин, шельмец, этакую штуковину под столом соорудил стоит сесть, как включается транзистор на шкафу, в другом конце класса. Но это еще что. У одной учительницы умудрились на уроке в футбол сыграть.
Настасья Ивановна посмеялась над детскими проказами и, продолжая обдумывать сообщение сына о женитьбе, рассеянно прислушивалась к новому разговору.
– Косовский обожает тебя, Виталий, - сказала Ирина Манжурова. - Однако мы, лаборантки, порой видим то, чего не замечаете вы, ученые.
– Что ты имеешь в виду?
– Как по-твоему, почему за этим столом нет нашего коллеги Петелькова?
– Он занят, - сухо ответил Некторов.
– Вот именно. А тебе не кажется, что Петельков своего рода твой дублер? И то, над чем ты работаешь с Косовским, может однажды состояться без твоего участия? Тогда все лавры…
– Ирина, - мягко перебил он, - в науке иные законы, чем в спорте. Где ты отхватила такую потрясающую брошь?
Ирина отвернулась и закурила.
– Как Клеопатра? - поинтересовалась Тоша. - Не температурит?
– Нет. - Виталий повеселел. - Представь, в ее поведении сегодня я узнал крошку Бебби. Это было так трогательно и грустно. После обеда она, как Бебби, меланхолично дергала себя за ухо и грызла ее любимые орешки, к которым раньше не притрагивалась.
Настасья Ивановна не любила разговоров о подопытных обезьянах. То, что делалось на кафедре профессора Косовского, пугало ее и настораживало. И сейчас, когда беседа свернула на рабочую колею, поспешила улизнуть к соседке - пусть молодежь развлекается тут сама. К тому же не терпелось доложить приятельнице о предстоящей свадьбе.
Котельников наладил магнитофон.
– Твой кислый вид, Антония, мне совсем не нравится, - шепнул Некторов Тоше, поднял ее со стула, и они пошли танцевать.
Когда на зимних каникулах Тоша ездила домой в свое шахтерское село, они с Виталием забомбардировали друг друга письмами, каждое из которых по его выдумке начиналось на древнегреческий лад: 'Нектор - Антонии', 'Антония Нектору'. Это были веселые и нежные письма. Оба неожиданно узнали друг о друге больше, чем до разлуки. И ей было жаль того времени, о котором вспоминалось всякий раз, когда Некторов называл ее Антонией.
– Ты сегодня сонная тетеря, Антония, - щекотал он ей дыханием ухо. Учти, для будущей матери танцы - лучшая гимнастика.
Между тем компания развеселилась вовсю. Котельниковы уписывали за обе щеки 'наполеон' и сожалели, что в Африке вряд ли угостят их подобной вкуснятиной.
– Зато вас ожидают жареные каракатицы с ростками бамбука, - сострил Виталий. Но Манжуров, как географ, усомнился в этом, сказал, что за подобной едой надо ехать в Китай. Так они шутили, каламбурили, танцевали, когда Виталий обнаружил, что у него кончились сигареты. Кто-то предложил свои, не он отмахнулся, кивнул Тоше 'Я сейчас!' и выскочил из дому навстречу беде. В последнюю минуту, когда дверь за ним захлопнулась, Тоша успела подумать, что хорошо бы пройтись вместе. Но Виталии уже след простыл. Как она потом ругала себя за то, что не пошла с ним! Знала бы, что ожидает его, вцепилась бы руками, не отпустила бы ни на шаг.
– Не идите, милочка, в школу, идите в библиотеку или газету, - подсела к Тоше Манжурова. - Школа не любит робких и грустных.
– С детьми я вовсе не робкая, - возразила Тоша. - А школе нужны всякие.
– Ну-ну, не огорчайтесь, это я так, - Ирина дружески похлопала ее по плечу. - А за Некторовым глаз да глаз нужен. Всю жизнь придется быть настороже - институтские дамы от него без ума. Признаться, и я год назад попалась в ловушку его обаяния. Да, слава богу, быстро раскусила, что он не моего поля ягода.
Это сообщение Тоша приняла спокойно: Виталий посвятил ее в некоторые свои романы.
Затем Ирина пошла танцевать с Котельниковым, а к Тоша подошел Манжуров. Подслеповато щурясь, будто что-то высматривая в ней, сообщил:
– Каждый день для меня - сущий ад. Вам же, филологам, и вовсе не позавидуешь. Одни тетради чего стоят. Может, не будете торопиться?
– И вы? - Тоша вспыхнула. Коллективное уговаривание сменить профессию начинало раздражать. Ну, сел не в свои сани, зачем у других отбивать охоту? Да, трудно. Да, порой невыносимо. Но и прекрасно, и ни с чем не сравнимо! Ей ли, дочери учительницы, не знать об этом!
– Известно ли вам, что такое классное руководство? Или открытые уроки? - продолжал наседать Манжуров.
– Известно, - коротко ответила она и встала.
Куда запропастился Виталий? Набросила на плечи кофточку, вышла во двор. В лицо плеснул теплый ветер, настоенный на бензиновой гари и молоденькое листве. Слегка кружилась голова, Неужели дает знать о себе будущий малыш? То-то почешут языки соседские кумушки, подсчитывая месяцы со дня регистрации брака. Может, именно поэтому Виталий решил, чтобы она уже сейчас переходила к нему? Да мет, он без предрассудков. А в том, что вышло именно так, виновата она, Впрочем, никакой вины нет.
Она тихонько рассмеялась.
Из дому вышел Котельников.
– Вы что тут с Виталиком, целуетесь?
– Нет Виталия.
– Как нет? - оглянулся по сторонам.
– В магазин побежал.
– Еще не вернулся? Что-то долго. Наверное, встретил кого-нибудь. Ой, Тоша, смотри, уведут у тебя жениха.
– Не уведут, - сказала спокойно. И тут же засаднила под сердцем, забилась тревога. В самом деле, где можно столько разгуливать? Магазин в двух шагах. Неприлично так вот бросать гостей.
– Пойду встречу, - Котельников ушел.
Во двор шумно выбежали Ирина и Майя. За ними, что-то мурлыча, плелся Манжуров.
– Куда это все завеялись? - Майя притянула к себе Тошу. - Да что с тобой?
Обхватив себя скрещенными руками, Тоша тряслась в нервном ознобе.
Вернулся Котельников, взъерошенный, растерянный. Подошел к компании и неестественно громко сказал:
– Ребята, тут вот что, только не паниковать. Словом, тетка у магазина сказала, что недавно кого-то сбила машина.
– Ну и что? - беспечно повела плечами Ирина. - За день уйма происшествий.
Котельников молча подошел к Тоше, взял под руку, и ноги ее ватно провалились в пустоту.
Потом Манжуров обзванивал больницы. Из областной клиники ответил молоденький, почти веселый голосок дежурной, что да, около часа назад на одной из центральных улиц 'рафик' сбил мужчину лет двадцати пяти тридцати. На этом же 'рафике' пострадавшего доставили в реанимационное отделение. Кто-то из персонала узнал в раненом ученика профессора Косовского. Его срочно вызвали в клинику, и сейчас идет операция. Положение больного тяжелое. Возможен летальный исход.
2
