— Мы подойдем со стороны леса, — сказал темный. — В замок ведет один потайной ход и проведу вас туда. Но, помните, Лагрисса, я смогу довести вас лишь до входа в Центральный коридор. Дальше стоит контур и меня могут обнаружить. Я буду ждать вас в условленном месте. Вам все ясно?
— Абсолютно все, — кивнула я. Вся карта замка была у меня в голове, я получила подробные инструкции от своего заказчика и была готова их выполнить. На мне снова был мужской костюм, на поясе звенели 'родные' клинки, а в мыслях крутилась пару заученных заклинаний. Я не владею магией, но Дамиар обещал, что эти слова сработают, если вдруг что.
Мы осторожно и бесшумно подкрались к тому самому месту, где находился искомый ход. Благо, что лес подступал к самой замковой стене. Эльф прошел вперед и внимательно осмотрел стену. Я стояла чуть поодаль и наблюдала за ним. Дамиар положил ладони на гладкую поверхность камней и что-то прошептал. На миг из-под его рук блеснул луч света и тут же нижний камень в кладке зашевелился. К моему удивлению, он отодвинулся совсем бесшумно и быстро. Дамиар обернулся ко мне и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
— Прошу вас, Лагрисса, — он указал на открывшийся вход. Я подошла и осторожно заглянула вниз. В легком полумраке сумерек мне открывался вид на первую каменную ступеньку.
— Там точно есть лестница? — с сомнением спросила я.
— Неужели вы думаете, что я мог бы рисковать и вести вас по непроверенному ходу?
— От вас можно ожидать чего угодно, тьер Дамиар, — с улыбкой ответила я. Эльф ничего не ответил и шагнул вперед. Спустившись на несколько ступеней, он подал мне руку и я пошла следом.
Внизу было темно и прохладно. Гладкие каменные стены и такой же пол прекрасно хранили свежий воздух подземелий и были сплошь ровными. На стене Дамиар нащупал факел и заклинанием его зажег.
— Вы — маг? — спросила я, удивленная его способностями.
— Я лишь немного владею этим искусством, — ответил он. — Мне так и не удалось стать настоящим магом.
— Что же помешало?
— Видите ли, Лагрисса, бастардов редко отдают учиться в Академию.
— Неужели, вы — бастард, тьер?
Эльф обернулся и в отблесках факельного огня я увидела усмешку на его темных губах.
— Можете закрыть рот! — произнес он. Я невольно одернула сама себя и приняла прежнее выражение лица. — Мой отец из Правящего Дома, а мать из обедневшего рода. По этой причине мне и приходится идти на преступление, чтобы получить свое право на власть. Надеюсь, дальнейшие вопросы у вас отпали сами собой!
— Более чем! — ответила я и мы снова зашагали вперед по узкому каменному коридору.
Наше путешествие длилось около получаса. Все это время эльф шел уверенным шагом вперед и никуда не сворачивал. По пути я видела мелкие ответвления коридоров и несколько дверей. Спрашивать об их назначении я не стала — лучше не раздражать Дамиара излишним любопытством и уж тем более не лезть в страшные эльфийские тайны, за которые можно поплатиться жизнью. Надеюсь, что из этого приключения я как-нибудь выпутаюсь.
— Мы пришли, — сказал темный и свернул в узкий переулок справа. — Видите эту дверь? Она ведет прямо в Центральный коридор. Сейчас мы войдем туда и я проведу вас к двери, ведущей в Потайной коридор. Там как раз вы и найдете то, что нужно. Черное Сердце спрятано в маленькой комнатке с дверью красного дерева. Вы должны быть очень осторожны, потому что по коридору гуляет пара виверн. Сам я буду ждать вас в чулане при входе в Потайной. Защитный контур будет снят примерно на полчаса.
— А если меня заметят? — спросила я.
Эльф посмотрел на меня разочарованным взглядом:
— Я слышу намного лучше вас, Лагрисса, поэтому можете мне доверять.
— Тогда, может, скажете мне, тьер, где сейчас находятся домашние питомцы вашей родни? — я старалась как можно больше отсрочить свой поход во владения темных эльфов. Перспектива встречи с вивернами меня отнюдь не радовала, да и интуиция подсказывала что-то нехорошее.
Дамиар прислушался. Его глаза напряженно остановились на мне и замерли в ожидании. Наконец, он улыбнулся и сказал:
— Они или спят или в дальнем конце коридора! Идемте, нам сейчас нечего бояться.
Я постаралась сохранить невозмутимое лицо при виде того, как темный слышит сквозь стены на расстоянии. Магия или эльфийские особенности? Не знаю. Но лучше поскорее завершить все дела с этим типом.
Дамиар открыл дверь с помощью заклинания и мы оказались в ярко освещенном коридоре. Никогда не была в домах темных эльфов, но, по-моему, они любят роскошь. Стены коридора были обиты темным деревом, паркетный пол сверкал идеальным покрытием, а изящные светильники на стенах говорили о достатке и вкусе хозяев. В моей берлоге такого точно не увидишь. Да и дома, которые я грабила, не шли ни в какое сравнение. Тут один только светильник тянет где-то на пятьдесят золотых.
Эльф указал мне вперед и мы медленно направились вдоль коридора. Пока мы шли, Дамиар что-то тихонько шептал. Это было заклинание, снимающее на время защитный контур. Я старалась двигаться очень осторожно, чтобы мои шаги были невесомыми и не отдавались эхом. Темный и вовсе двигался тихо как кошка. На секунду я даже позавидовала такой способности.
Коридор оказался невыносимо длинным. Не зря же он носил название Центрального! Мы двигались по нему несколько бесконечных минут. Вдруг Дамиар схватил меня за локоть и указал в глухой отрог коридора. Там мрачно мерцала единственная свеча в маленьком бронзовом подсвечнике и рядом была арочная дверь. Такие часто делают в гардеробных. Я обернулась на эльфа. Он показал пальцем на скромную дверь напротив отрога и шагнул в ее сторону. Видимо, там он и будет меня ждать.
Я кивнула и пошла в сторону отрога. Вслед мне донеслись несколько слов на темноэльфийском наречии. Я поняла, что это было заклинание, открывающее дверь, потому что замок негромко щелкнул и я без труда проникла в Потайной коридор Темного дома.
Но не все оказалось так просто. Шагнув за дверь, я поняла, что нахожусь в шкафу! Да, да! В большом шкафу! Такого подвоха я просто не ожидала. Или эльф решил посмеяться, или…тут было что-то еще. В темноте я стала шарить руками по стенам и нащупала маленькую костяную ручку. Не задумываясь, я повернула ее и шагнула в полумрак открывшегося пространства.
Передо мной был довольно широкий и короткий коридор. Несколько дверей были сделаны прямо в стенах и все были разного материала. Железные, деревянные, стеклянные. Коридор не заканчивался последней дверью, а заворачивал вправо. Та самая последняя дверь как раз и была моей целью. Правда, вот поворот меня очень смущал. Мало ли кто там может быть! Виверны вполне могли устроить там себе ночлег или просто лежбище. Кто бы не строил темноэльфийские замки, я мысленно послала ему множество нелестных слов и направилась вперед. Как говорится, назвался вором — иди воровать!
Я сделала шаг и услышала его эхо. Надо быть осторожнее, Лагрисса! Неизвестно, из какого материала сделан пол в этом месте. На цыпочках я продолжила свой путь.
Преодолев короткое пространство коридора, я оказалась у заветной двери. Послышалось тихое хрипение и я повернула голову в сторону поворота. Коридор уходил дальше вправо и на его середине прямо в проходе лежали две спящие виверны. Перетерпев стадо мурашек на своей спине, я аккуратно повернула ручку двери. Она скрипнула и одно из чудовищ открыло свой желтый глаз. Я замерла на месте и через пару секунд глаз закрылся. Виверна продолжила свой здоровый и крепкий сон.
Может, зря я их так боялась? Не такие уж они и огромные. Ну, может, размером с лошадь или чуть меньше.
Я прошла в комнату и от греха подальше закрыла за собой дверь. В комнате была настоящая сокровищница для меня! Неплохо, наверное, идут дела у темных, раз они имеют в своем распоряжении столько драгоценностей! Здесь было все — золото, камни, монеты и артефакты. Соблазн взять что-то сверх заказа был велик. Но, если я это сделаю, получится, что украла у своего же заказчика. Не стоит, по-моему, злить Дамиара. Этот парень совсем не просто!
Мое внимание привлекла шкатулка из золота, стоящая обособленно от остальных вещей. Я подошла ближе и открыла ее. На красном бархате лежало то, за чем я пришла. Черное Сердце! Небольшой черный
