— Опять пришел незваным?
— Я потерялся, Первозванный, — ответил Алик. — Можно я останусь здесь?
Алик видел их через дрожащую дымку, поднимающуюся от костра. Военный посмотрел на него пристально, прищурясь. Вся картина была очень реальной: и сухой треск сучьев в костре, и тихий говор ручья по камням, и далекое пиликанье ночной птицы. Старик улыбнулся хитро и сказал военному:
— Ты вот обратно просишься, а Александр сам пришел к нам, еще не успев умереть.
Военный быстро глянул на Алика и опять впился глазами в костер. Старик покачал седой головой:
— Не понимает тебя капитан. Не может понять. Вам бы местами поменяться. Но так не бывает. Каждому свое.
Алик всмотрелся в строгое лицо капитана и понял, что перед ним Андрюшин ротный. Капитан осторожно выудил из огня палочку и снова стал угрюмо мешать стреляющие сухим треском сучья, не давая огню погаснуть.
Старик объяснил Алику:
— У капитана сороковины подходят, а он все успокоиться не может, все бродит тут по горам, все ищет кого-то…
Где-то в горах сверкнуло пламя, по ущелью раскатился выстрел. Капитан вздрогнул, поглядел, тоскуя, в черные далекие горы. Старик встал и протянул ему руку:
— Пошли, капитан. Пора. Тебя ждут.
Капитан глянул на Алика и встал. Алику показалась в его взгляде презрительная усмешка.
— До свидания, Александр,— попрощался с Аликом старик. — Не беспокойся: когда положено — позовем.
Старик взял капитана за руку и повел от костра в темноту. Фигуры их должны были вот-вот исчезнуть во тьме, но капитан на ходу оглянулся, в последний раз посмотрел на Алика. Гнев и боль, тоска и презрение — все было в этом прощальном взгляде.
Громко треснула ветка в костре. И огонь погас. Жаром пылали угольки, подернутые седым дрожащим пеплом.
Алик не знал, сколько он просидел у догоревшего, но горячего еще костра, пять минут или целую вечность. И вдруг он увидел ее. Она шла к погасшему костру босиком по высокой траве. Подол синего платья в белый горошек намок, облепил бедра. Она подошла к костру и заправила за ухо каштановую прядь:
— Вот ты где…
— Как ты меня нашла? — удивился Алик.
— Ты же сам научил меня летать, — улыбнулась Марина. — Идем домой, Саша.
— Здесь мой дом, — отвернулся от нее Алик.
— Ты любишь меня? — спросила она.
— Навсегда, — улыбнулся он.
— Значит, твой дом там, где я. — Она протянула ему руку: — Идем домой. Дай руку.
Алик с трудом открыл глаза и увидел в синем свете тусклой лампочки склоненные к нему лица Марины и Андрюши. Лицо Андрюши было заклеено пластырем, правая рука на черной перевязи. Андрюша протянул Алику левую руку:
— Дай руку, чума. Катер ждет.
Алик дал ему руку и стал медленно подниматься с холодного топчана. Марина удивленно смотрела на Андрюшу:
— Почему ты его так назвал?
— Как? — не понял Андрюша.
— Почему ты его назвал «чума»?
Андрюша пожал плечами:
— Черт его знает…
