Погруженный в нерадостные размышления, Дженс вернулся домой. Что делать? К кому обратиться? Он судорожно искал выход из ситуации, но не находил его.
Пока подчинюсь, — подумал он. — Разберемся по ходу дела… Это же полный абсурд! Уверен, что с их начальством я быстро улажу этот вопрос.
Шоковое состояние и стресс не помешали Дженсу за пять минут одеться так, как и подобает аристократу. Белоснежная рубашка, ровные, без единой морщинки светлые брюки, вычищенные туфли. Тщательно расчесанные и приглаженные волосы, чистые зубы и свежее дыхание.
Когда Дженс вышел, сотрудники УН ждали его у калитки.
— Пройдемте к машине, — предложил мужчина.
— К машине?
Только сейчас Дженс обратил внимание на необычную штуку, стоящую на дороге, напротив дома.
Чудовище из железа и стекла, на четырех колесах. По-научному эта штука называлась, как слышал Дженс, 'автомобиль'. А еще — 'машина'. Но в народе его прозвали 'самовозка'. Еще бы, никаких лошадей и других тягловых животных, вообще никого, кто тащил или толкал бы эту штуку… а она едет! Да еще и туда, куда надо.
Дженс не раз видел их, но пользоваться не доводилось.
— Не бойтесь, — с легкой усмешкой посоветовала женщина. — Не укусит.
Деваться некуда, Дженс тяжело вздохнул и пошел к машине. Из дома напротив, через окно за ним наблюдала соседка — бабуля весьма почтенного возраста. Увидев, как Дженс садится в машину, она приоткрыла окно и заорала:
— Легавый! Клевальски стал легавым!
Дженс сел на заднее сиденье, женщина — за руль, мужчина — рядом с новым коллегой. Когда машина отъезжала, Дженс увидел в окно, как соседский мальчишка старательно выводит на калитке его дома надпись: 'С.Л.О.Н'. Что это означает, Дженс не знал, но видел такие надписи на дверях некоторых сотрудников УН.
— Я — старший сотрудник УН Эльза Хокс, — представилась женщина.
— Том Барнс, — назвался второй.
— Не скажу, что рад знакомству, — пробурчал Дженс.
— Полегче, приятель, — произнес Том. — Тебе с нами работать.
Машина резко рванула с места.
Дженс огляделся. Салон машины, сиденья обтянуты черной лакированной кожей. К полу, задним дверцам и потолку прикреплены цепи толщиной с руку, заканчивающиеся оковами.
— Это для заключенных, — пояснил Том, заметив взгляд Дженса.
— Да я уж сам догадался.
— Правилами не поощряется… Но Эльза любит побаловаться. А с ней лучше не спорить.
— И если ты еще не понял, я — начальник нашей группы.
— Куда мы едем? — поинтересовался Дженс.
— На твое новое место работы, приятель. Ивановка, тридцать восемь. Управление УН, центральный участок города Ням-ням.
Самовозка катила по дороге, пугая лошадей и даже некоторых прохожих.
— Развелось пешеходов… — бурчала под нос Эльза. — Ходят где ни попадя…
Улицы Ням-Ням, даже в центре, плохо подходят для самовозок. Одна из основных причин, по которым автомобили не получили широкого распространения.
— Мы работаем в ОРВ. Отдел Расследования Всего. Экспериментальный отдел, созданный всего пару месяцев назад. По ходу дела мы объясним тебе, что к чему.
— С кем я могу поговорить… по поводу моего назначения?
— С друзьями, родными, соседями — начала перечислять Эльза. — Со всеми, кто захочет тебя выслушать и посочувствовать.
— Или позлорадствовать, — добавил Том.
— Я имею в виду тех, кто может повлиять на ситуацию.
— Тогда с Творцом.
— Если он найдет время для того, чтобы тебя выслушать. Что вряд ли.
— И если у него будет желание тебя слушать. Что еще менее вероятно.
— Послушайте, хватит дурацких шуток! Я серьезно! Я не хочу работать в УН! Почему я должен служить у вас? У меня есть работа…
— Знаем мы про твою работу, — Эльза усмехнулась и презрительно глянула на Дженса в зеркало заднего вида. Заметив ее взгляд, Дженс покраснел.
— В Списке Профессий и Должностей сотрудник УН имеет значительно более высокий приоритет, чем ваша… прошлая работа. Да, уже прошлая, — пояснил Том.
— Но я и дня там не успел отработать!
— И все равно, это уже в прошлом.
— Приехали! — объявила Эльза, останавливая машину.
Дом по адресу Ивановка, тридцать восемь был построен не одну сотню лет назад — в те времена, когда не существовало еще ни самой ивановки, ни других тридцати семи домов, ни прадеда Иванова, в честь которого назвали улицу. Тогда и понятия такого не существовало — 'улица'.
В те времена в здании располагалась городская стража, строили специально для нее, учитывая дикие времена, беззаконие и беспредел — на дворе стояли легендарные девяностые позапрошлого века. Здание обнесли высоким каменным забором, само оно было приземистое — чтоб за стенами пряталось — но широкое. На крыше постоянно дежурили лучники и арбалетчики, стены здания усыпаны бойницами, а возле выхода располагался обширный 'дежурный' арсенал, в основном — мечи и топоры.
Шло время, обстановка менялась, люди окультуривались и цивилизовывались. Стена местами разрушилась, часть бойниц выломали, вставив стекла, а поверх крыши, даже не разбирая ее, надстроили несколько этажей — для юристов, бюрократов и прочих крючкотворов, коих развелось чуть ли не больше, чем стражников. Впрочем, уже не стражников, а полицейских. Прошло еще время, новый этап развития. Забор разрушился почти полностью, давно бы его убрали, да лень. Большинство бюрократов да крючкотворов разогнала новая власть, часть боковых помещений сдали в аренду — под магазины и склады. Здание ветшало, денег городская казна не выделяла, ремонт осуществлялся самими полицейскими да заключенными. Однако из первых строители-ремонтники никудышные, а вторые работали за страх, а не за совесть, и не видели причин стараться.
Трое сотрудников УН вошли в здание, один — с большой опаской — не рухнет ли это на него?
Впрочем, внутри обстановка была намного лучше. Оно и понятно — если в самом здании уновец может проводить довольно много времени, то вот находиться возле него да рассматривать — кому нужно?
— Узнаю, у себя ли Хряк, — произнесла Эльза и направилась к стойке дежурного.
— Хряк? — с удивлением переспросил Дженс.
Том усмехнулся.
— Так мы зовем нашего начальника. Между собой. Милое такое прозвище…
Внимание Дженса привлекла небольшая компания, ввалившаяся с улицы.
Шесть сотрудников УН ввели неопрятно одетого мужчину средних лет.
— Я не виновен! — вопил мужчина. — Я ничего не сделал!
— Если ты ни в чем не виноват, то и бояться тебе нечего, — ответил один из полицейских. — Чего ты разволновался? Твою виновность мы определим прямо сейчас… В соответствии с Теорией Вероятности, приложением 184, статьей 50. Ну, парни, готовы?
Один из полицейских достал маленький коробок, откуда извлек спички — одну короткую и пять длинных. Зажал их в кулаке.
Полицейские по очереди вытаскивали их.
Короткая досталась высокому и тощему полицейскому с рыжими усами.
— Что он делает? — поинтересовался Дженс, глядя, как полицейский шарит в своих карманах.
