Потом наступил долгий перерыв.
Тарасюк возвратился к машине, снова водворил чемоданы в багажник и стал терпеливо ждать.
Прошел час, полтора часа — шофёр не появлялся.
Время от времени с шоссе доносился слабый треск и сразу же после него громкий гул. Движение продолжалось полным ходом!
Начало темнеть. Крупные, а за ними и мелкие звёзды высыпали в тёмно-синем небе. Взошла луна. Снова стало светлее. Под колесами машины стеклом переливалась тонкая струйка ручья.
Наконец невдалеке зашуршали камни, и послышался знакомый голос:
— Живы?
— Умер! — спокойно сообщил Тарасюк.
— Подождем до утра или попытаемся проскочить?
Григорий посмотрел на часы. Половина второго.
— Попытка — не пытка! Поехали!
Шофёр включил мотор и вывел «додж» на шоссе.
Они проехали долину со смутно белевшим домиком и снова помчались по узкому туннелю. Справа и слева неслась темнота, и только наверху слабо серебрилась от лунного света полоска неба с крупными звёздами.
Под мерный рокот мотора Тарасюк вздремнул.
Его разбудили громкие голоса.
Машина стояла на обочине шоссе. Шофёра не было на месте.
Григорий прислушался. Но как раз в это время голоса затихли.
Послышались быстрые шаги, и к машине подошел шофёр.
— Проснулись? Можете спать дальше! — буркнул он. — Нарвались!
— Полиция? — спросил Григорий.
Шофёр молча кивнул.
— И сколько придётся ждать?
— Говорят, немного. Но толком никто не знает. Может, и до утра. Я же предупреждал господина...
— Что уж там! — сердито сказал Тарасюк. — К вам у меня претензий нет. Вы-то сделали всё...
Впереди на шоссе зажегся фонарь, луч скользнул по машине.
Григорий достал из чемодана пачку московских сигарет, угостил шофёра, а потом вылез из машины и направился прямо к фонарю.
Подойдя поближе, он разглядел высокую фигуру полицейского в плаще и феске.
— Никак не могу, — сказал полицейский, едва Тарасюк приблизился к нему. Лучше не просите!
— И не надо, — равнодушно промолвил Григорий. — Я ещё молодой. Мне спешить не обязательно.
Полицейский улыбнулся. Он был по крайней мере вдвое старше Григория.
— Не найдется ли закурить?
Тарасюк протянул пачку сигарет полицейскому.
— Почему одну? Берите полдюжины! Стоять-то всю ночь!
— Боюсь, что вы правы, — добродушно проворчал тот. — Это только так говорится: «немного»...
— По сравнению с вечностью одна ночь — совсем немного, — заметил Григорий, щёлкнув зажигалкой.
Полицейский, подмигнув Тарасюку, прикурил свою сигарету и как зачарованный уставился на зажигалку.
Зажигалка и впрямь была необыкновенной: золотая ракета с искрами, вылетавшими из дюз.
...Вдали раздалось напряжённое гудение, а через несколько минут из-за поворота выплыли ослепительно сверкающие фары.
Полицейский зажёг зелёный фонарик.
Сотрясая землю, мимо Тарасюка медленно проехал тягач с прицепом.
И вслед за тем снова вдалеке раздался напряжённый гул.
— Ну и здоровый! — восхищённо произнес Тарасюк. — Не автомобиль, а целый вагон! Вы не знаете, сколько может поднять такая громадина?
— Семьдесят тонн! — с гордостью сообщил полицейский,
— Держу пари на зажигалку, — негромко промолвил Григорий, — что с трёх раз угадаю, какой груз они везут!
Полицейский подошёл поближе и явно заинтересованным тоном спросил:
— А если не угадаете?
— Семь бед — один ответ! — рассмеялся Тарасюк. — Если не угадаю, придется покупать новую.
Огненные глаза очередного тягача показались из-за поворота.
Полицейский зажёг красный фонарик.
— Что случилось? — крикнули из кабины, когда тягач с тяжёлым скрипом остановился в двух шагах от Тарасюка.
— Проверка! — объявил полицейский, легонько подтолкнув Григория к прицепу, а сам, с большей лёгкостью, чем можно было предполагать по его плотной фигуре, вскочил на колесо, подтянулся и заглянул за высокий борт.
— Ну! — нетерпеливо шепнул он.
— Атомная бомба! — произнес Тарасюк трагическим шёпотом.
Полицейский презрительно фыркнул:
— Раз!
— Новая колокольня для монастыря святого Гильома?
— Два!
— Марсианский корабль для туристов?
— Три!.. А ну-ка лезьте сюда!
Григорий не заставил себя ждать. Одним прыжком он вскочил на колесо и заглянул в кузов.
Там было пусто!
Полицейский с победным видом поглядел на Тарасюка, первым спрыгнул с прицепа, любезно предложил руку Григорию и зажёг зелёный фонарик:
— Всё в порядке! Можете ехать!
Обдав Тарасюка тучей дизельного дыма, тягач взревел и тяжело тронулся с места.
— Ну как? — весело спросил полицейский.
— Не хочешь — не берись, а взялся — не журись! — в тон ему ответил Тарасюк, вручая зажигалку.
...Только на рассвете, когда длинная колонна тягачей, натужно ревя, проследовала в обратном направлении — к Бейруту, старенький «додж» смог двинуться дальше.
Полицейский приподнял феску и поклонился Григорию, как старому знакомому.
Через два часа машина въехала в кривые улочки Хирбета, образованные — как и везде на Востоке — не домами, а глухими глинобитными заборами.
— В гостиницу? — устало спросил шофёр.
— Сначала к пирамиде!
Проскочив Хирбет за какие-нибудь пять-шесть минут, «додж» запрыгал по грунтовой дороге, изрытой тяжёлыми скатами тягачей, потом выехал на каменистое плато с остатками кирпичных сооружений явно почтенного возраста и, наконец, остановился.
Поломанные кусты, погнутые стволы молодых деревьев, глубокие отпечатки шин на земле — всё это не оставляло никаких сомнений в том, что тягачи были здесь. Но зачем?
На площадке, размером в хорошее футбольное поле, засыпанной щебнем, валялись небольшие валуны. А дальше, у края холма, возвышалась знакомая Тарасюку по десяткам фотографий трёхгранная пирамида.
Перескакивая через маленькие камни и огибая на бегу большие, Тарасюк, запыхавшись, подбежал к
