принят.
– Упырь хотел не просто уничтожить своего босса, – проговорил я, сраженный внезапным озарением. – Он хотел занять его место.
– Именно! – Гром поощрительно глянул на меня. – Ради этого и была разработана многоходовая комбинация, продуманная, сложная… даже слишком, – заключил он. – Это и сгубило Упыря. Если бы не было Парамонова – случился бы другой прокол. Фортуна не любит хитрецов. Но… – Он снова окинул нас взглядом, словно стягивая вместе незримой нитью. – Если бы не вы, это случилось бы слишком поздно.
– А каков был выигрыш Городницкого? – поинтересовался Шар.
Гром неласково улыбнулся.
– Он должен был занять место Упыря, конечно. Так сказать, уйти на тучные пастбища.
– Ну а Кленов? – напомнила Арина. – А Хозяйка?
– А что они? Похоже, чисты, как первый снег. – Генерал пожал плечами и, натолкнувшись на исполненные сомнения взгляды обоих эльфов, поправился: – Ну, Кленов, скорее, как весенний сугроб… но с террористами – никаких связей, можете поверить.
– Я уже не знаю, кому верить, – пробормотал Серов. Он, верно, еще не простил Грому истории с подпаленным котом.
– Я же никогда не вру, – напомнил генерал.
– А когда вы изобразили собственную гибель…
– Это ты сам додумал. Если бы ты спросил меня, я бы честно ответил, что жив, – резонно возразил Гром.
– И что теперь будет? – высказался за всех Шарапов.
– Ничего. – Гром пожал плечами. – Раскрывать подлинную историю невыгодно всем. На репутацию концерна Кленова она легла бы темным пятном – как же, не уследить за собственной службой безопасности… да еще утечка стратегических материалов… На репутацию СГБ – тем более. Газетеры раздули бы случившееся до немыслимых масштабов. Так что для широкой публики на Останкинской звоннице, как вы уже знаете, случился массивный пожар. Вероятно, замкнуло чаропроводы. Поэтому вас никто не попытается привлечь за незаконное ношение оружия и еще по шести статьям УК. – У меня выходило – по пяти, но инквизиции виднее. – Официального следствия не будет. Суда, понятное дело, тоже. Будет внутреннее расследование по делу Городницкого сотоварищи, и несколько десятков человек смогут теперь найти работу разве что дворниками и грузчиками.
– И все? – возмутился Серов. – Черт побери, всей этой истории не случилось бы, когда б не прогнившая напрочь система! Если раструбить об этом, может, хоть кто-то зашевелится, и…
Гром треснул его по лбу чайной ложкой.
– Дурак! – вынес он безапелляционный вердикт.
Я едва удержался от смеха – такой обиженно-недоуменный вид был у моего товарища.
– Да, – объяснил Тандыров, – система – г…но. Была, есть и будет. Но Господи ты Боже мой, неужели семьдесят орденских лет ничему не научили людей? Нельзя перебить горбатому все кости и ожидать, что срастется прямо.
Да, кто-то уйдет от кары. Возможно, от справедливой. Но мы не можем искоренить все зло на свете. Даже пытаться не смеем.
– Почему?! – взвыл Невидимка.
Я хотел ответить, но Марина опередила меня.
– Потому что для этого надо искоренить род людской. Зло – оно в нас. С ним можно и нужно бороться, но нельзя надеяться побороть до конца… как нельзя и опускать руки, потому что эта борьба будет длиться, пока стоит наш грешный мир.
– Те, кто пытался искоренить грех, – добавил Гром, – вначале строили исправительные лагеря, а потом в них же гибли. Это называется “гордыня”, Сева.
Невидимка понурил голову.
– Вот и нам остается бороться со злом в меру сил, – закончил Тандыров. – Прекрасно понимая, что где- нибудь оно да останется.
– Значит, так все и кончится? – грустно спросила Арина. – Все разъедутся по домам, и постараются забыть эту историю как страшный сон? Злодеи легко отделаются, герои останутся с носом… Несправедливо как-то.
– Жизнь вообще-то несправедлива, – мудро заметил Гром. – Тем не мене доброе дело не проходит безнаказанным. Так что неизвестные спасители мира… – Он хитро покосился на нас, – без награды не останутся. Не знаю, правда, дорогого ли стоят медали и благодарности от госбезопасности, но их могу вам гарантировать.
– Зато останемся без работы, – буркнул я.
Серов удивленно глянул на меня. Остальные – тоже.
– По кое-чьей милости, – объяснил я горько, – даже если я смогу объяснить своему начальству, почему меня неделю на работе не было в разгар следствия по делу Парамонова, любые попытки отбрехаться именем святейшей инквизиции приведут к одному – что Свет наш Никитич посчитает меня засланцем из ГБ. Жизни мне в отделе не будет – проще самому уйти. Кстати, – только тут меня стукнуло, – ты ведь тоже без работы! Я бы сказал, что инкогнито киллера-невидимки зияет дырами…
Серов открыл рот, и снова закрыл.
– Похоже, вы оба считаете меня полным идиотом, – ворчливо заметил Гром. – Могу утешить: у вас есть работа, нравится это вам или нет. Или вы думали, что я оставлю таких лихих, ушлых ребят без присмотра? Дудки! В столице вам, конечно, оставаться заказано, однако…
Он пошарил в портфеле, вытащил папку с бумагами.
– Оба вы, – мясистый палец ткнул вначале в сторону Серова, потом – в мою, – отныне зачислены в контртеррористический отряд Югороссийского регионального управления СГБ. Базируется отряд в Астрахани, но работать придется и на Кавказе, и на Дону. Спокойной жизни не обещаю. Хотя город вам должен понравиться… Интересные люди живут, с чувством юмора… большая община вампиров… – добавил он, и все вокруг дернулись.
– Шутка, – успокоил Тандыров. – В астраханском стиле.
Я встретил новость с удивившим меня самого спокойствием. Жалко было лишь квартиры в Подмосковье, а так… зато тепло в Астрахани. Летом. И арбузы. И дикие калмык-кентавры в степи. Говорят, очень хорошо играют в шахматы. Может, и меня научат?
– Насчет “отныне” вы, пол… генерал, погорячились, – заметил Серов. – У нас осталось одно очень важное дело, которое я бы предпочел завершить до отъезда.
– И какое же? – сгоряча ляпнул Гром.
Мы все посмотрели на него, как на идиота. Даже Македонский.
Всеволод Серов, воскресенье, 27 июня
– Хороший сегодня день, – задумчиво сказал Валентин.
– Угу, – рассеяно кивнул я. – Как там у классика: “Подходящий день, чтобы умереть”?
– Типун тебе на язык!
– Прости, – виновато вздохнул я. – Нервы, сам понимаешь.
Погода была и в самом деле хороша. Лучше всех ее, пожалуй, охарактеризовала Тайша, по-военному четко отрапортовав, что “видимость в районе цели – миллион на миллион”. Следующие пять секунд она искренне пыталась понять, что вызвало такой дикий приступ смеха у окружающих.
Я не запомнил, кто из наших многочисленных знакомых первым вспомнил про этот храм. Кажется, кто-то из подружек сестер… потом оказалось, что про него слышали еще трое-четверо… потом один из сослуживцев Зорина отправился, как он выразился “на регонсценировку” и вернулся, прямо-таки подпрыгивая на ковре от восторга. Золотое место, сказал он, самое то! И батюшка там замечательный, добавил он, не уточнив, правда, чем именно.
Золота здесь и впрямь было в избытке – им лучились колосящиеся от горизонта до горизонта хлебные поля и ослепительно сияли рвущиеся ввысь купола. Храм стоял на холме, а вокруг, сколько хватало глаз, не было ни то что иного человеческого жилья, но даже деревца. И тишина… которая нарушилась хриплыми звуками “Владимирского централа”, раздавшимися из вшитого в белый персидский ковер эфирника.
