— Тот момент сияния в вашем сознании был тестом на пригодность. Вы его прошли. Ну что, вы согласны?
— А как же насчет нашего малыша? — с волнением спросила Марта Грэхем.
— Вам будет позволено держать его при себе, пока он не достигнет возраста, в котором будет способен принимать самостоятельные решения…
— … возраста, когда ребенок достигнет зрелости. И что же дальше? — не унималась Марта Грэхем.
— …Потом он займет свое положение в обществе — в соответствии со своими данными.
— Мы когда-нибудь увидим нашего ребенка после этого? — спросила Марта.
— Возможно.
— И каковы условия этой работы? — наконец проговорил Тед Грэхем.
Снова они увидели эту холодную и надменную улыбку.
— Вы получите условия, подобные тем, какие мы дали Рашам. Мы проверим вашу память, чтобы подобрать для вас соответствующую планету. Было бы хорошо найти место, похожее на то, к чему вы привыкли.
— Почему эти люди заманили нас сюда хитростью? — спросила Марта.
— Это одинокая работа, — объяснил человек. — Ваш трейлер является естественной моделью космического корабля, на котором вы будете исполнять свои обязанности. Чтобы выполнять работу налогового инспектора, вам придется постоянно блуждать по выбранному маршруту. У вас не будет ни друзей, ни знакомых, ничего кроме работы. Иногда наши методы суровы.
— Блуждать? — испуганно спросила Марта Грэхем. Ее муж почувствовал головокружение и позади себя услыхал рыдание жены.
Раши заняли трейлер Грэхемов.
— На какое-то мгновение мне стало страшно, что он не поддастся на приманку, — сказала женщина. — Я знала, что ты никогда бы не совершил ментального насилия, достаточного, чтобы оставить Грэхэмов в доме без их на то согласия. — Райми захихикала.
— Да. А теперь я собираюсь потакать себе во всем, чего Роджак никогда не позволял. Я собираюсь писать баллады и поэмы, — заявил ее муж.
— А я буду писать картины, — вторила она ему. — О, долгожданная свобода!
— Их жадность сыграла нам на руку, — сказал Раш. — За долгие уговоры этих Грэхемов отплачено. Они не смогли бы отказаться от обмена. Я понял, что они жадные. Что за взгляд был у них, когда они увидели дом! У них обоих…
Райми прервала его, глядя на мужа с ужасом в глазах.
— Только вот один из них не дал своего согласия!
— Они же оба были согласны. Ты сама это слышала.
— А малыш?
Он уставился на свою жену.
— Но… но он находится не в том возрасте, чтобы решать! — не унимался он.
— Возможно, восемнадцать этих планетных лет станут временем решения. А что потом?
Он вздрогнул, и его плечи опустились.
— Я не в состоянии бороться за то, чтобы это исключить. Я должен всего лишь настроить передатчик на Роджака, оповестить его и исповедаться!
— И они подберут другое пригодное место для жилья, — ее голос стал безжизненным и невыразительным.
— Меня лишь выгодно использовали, — отозвался он. — Меня лишь выгодно использовали!
