подобные сны. Нет, у нее они действительно были только такими! Некоторые из ее снов отличались тем, что были удивительно похожи на правду, а иные поражали воображение своей невероятностью… Правда, рано или поздно любой из них, даже самый яркий, рассыпался на крошечные осколки пестрой мозаики, и собрать их в единое целое уже ни за что не удавалось!
Этот же сон, похоже, никуда исчезать не собирался…
…Со всех сторон Златку плотно окутывал густой кисель угрюмо-свинцового тумана. Неподалеку смутно угадывались очертания поверхности какого-то водоема. Скорее всего, это был небольшой пруд. Вокруг него, в вязкой пугающей тишине, застывшими молчаливыми стражами высились могучие силуэты исполинских деревьев.
Внезапно серое безмолвие нарушил оглушительный треск. В воздухе, прямо над тем местом, где еще несколько секунд назад виднелся пруд, непонятно откуда возникла сверкающая черная полусфера, похожая на половину разрезанного поперек гигантского черного яйца. Ее стенки напряженно вибрировали, и, казалось, она с трудом справляется с неистовым напором живущей внутри ее клокочущей массы. При этом Златка отчетливо понимала: едва границы разомкнутся – столетиями томившееся в заточении беспощадное и жаждущее стремительной мести зло вырвется на свободу. До полуночи оставались считаные секунды, и медлить было нельзя! Осторожно пошевелив правым плечом, девочка ощутила ключицей успокаивающее давление широкого кожаного ремня. Златка согнула руку в локте. Плавно, будто опасаясь раньше времени насторожить то неведомое, с чем ей сейчас предстоит неминуемо встретиться, она потянулась к левому бедру…
Девочка энергично потрясла головой, стараясь окончательно избавиться от странного ощущения того, что все это происходило с ней наяву. Затем, сунув ноги в свои любимые тапочки с изображением Винни- Пуха, она критически посмотрела на свое отражение в большом зеркале на двери купе, зевнула и отправилась умываться. Впрочем, особо спешить было некуда: судя по расписанию, которое висело на стене у входа в служебное купе, ехать еще предстояло не меньше семи часов…
…Городок, где Златке предстояло скоротать последние дни уходящего лета, встретил ее неприветливым моросящим дождиком и хмурым низким небом, в которое упирался острый шпиль двухэтажного здания вокзала. Скучную картину пустынного перрона оживляли три ярких пятна: оранжевый жилет стоявшего под козырьком у входа железнодорожного рабочего, прикорнувшее на углу желтое такси и красная рубашка длинноволосой девушки в светло-голубых джинсах, которая пряталась от капризной погоды под огромным зонтом.
Махнув на прощание сигнальным флажком, проводница опустила откидную крышку ступеней и закрыла дверь. Состав дрогнул и стал быстро набирать скорость. Вскоре громыхнувшая на рельсовом стыке зеленая вереница вагонов огромной металлической гусеницей скрылась за поворотом.
Златка натянула на голову капюшон и поправила у себя на плече ремешок дорожной сумки, которую мама заботливо набила до отказа всякой всячиной. И тут же откуда-то из глубин памяти вырвалось очень знакомое ощущение… Ощущение уверенности и силы, вызванное приятной тяжестью широкого, проклепанного металлом кожаного ремня. Быстро появившись, призрачное воспоминание так же неуловимо и стремительно исчезло. Но Златке хватило всего лишь нескольких мгновений, чтобы понять: оно пришло из сегодняшнего странного сна. Однако как следует поразмышлять об этом Златке не удалось. Она заметила, что к ней приближается широко улыбающаяся блондинка с черным зонтом, и сообразила, что это и есть мамина двоюродная сестра.
– Ну наконец-то, Златочка! С приездом! – воскликнула девушка, чмокая Златку в щеку. – Ты так на свою маму похожа! Я тебя сразу узнала, как только увидела… Тем более что из поезда все равно больше никто не вышел, – добавила она и заразительно расхохоталась, развеяв все Златкины опасения по поводу предстоящего общения с унылой «музейной мышью» в лице двоюродной тетки.
А ты меня, наверное, плохо помнишь, – заметила мамина кузина, продолжая с интересом разглядывать Златку. – Я ведь гостила у вас, когда еще сама училась в школе, примерно лет десять назад…
Златка произвела в уме несложное арифметическое действие и поняла, что могла общаться со своей юной тетушкой, пребывая в возрасте неполных трех лет от роду.
– Если честно, то я вас совсем не помню, тетя Лина, – несколько сконфуженно призналась Златка.
– Что еще за тетя? – ошеломленно взглянув на девочку, воскликнула та. – Неужели я выгляжу настолько древней, а?
– Извините… – пробормотала Златка, – просто я подумала, что вы…
– И никаких «вы»! – решительно заявила Лина и, завершив таким образом ритуал встречи с племянницей, обняла Златку за плечи и повлекла к автомобилю.
В машине было сухо и тепло. Таксист включил радио, и в салоне зазвучал приятный, но, как показалось Златке, немного печальный голос:
– Я вновь приветствую всех, кто настроился сегодня на нашу волну и присоединился к нам. К сожалению, несмотря на радужные заверения синоптиков, уходящий день, как, впрочем, и несколько предыдущих, не порадовал нас хорошей погодой, но, право, не стоит огорчаться. Ведь мы-то с вами прекрасно знаем, что ненастье для того и существует, чтобы в конце концов обязательно уступить место солнцу. И когда-нибудь мы его обязательно дождемся. А пока я, всегда искренне ваша – ведущая Атака, хочу предложить вам кое-что из обоймы своих любимых песен.
Златка слушала красивую мелодию и глазела в окно. Автомобиль мягко шуршал шинами по мокрому асфальту. На одном из поворотов водитель сбавил скорость и свернул с шоссе на узкую улочку, тесно застроенную старинными домами. Здания, в основном двухэтажные, были украшены забавными башенками, затейливой лепниной и замысловатым орнаментом с гербами. Златка даже поймала себя на мысли, что находится на съемочной площадке, среди декораций какого-то исторического фильма. Иллюзию старины нарушали лишь звуки проезжающих по шоссе машин, вполне современные вывески магазинов да встречающиеся кое-где рекламные щиты и тарелки телевизионных антенн.
Выгрузившись из машины прямо напротив красивых ворот, чугунные прутья которых сплетались в диковинный узор, Лина и Златка направились по пересекающей старый парк асфальтированной дорожке к стоящему чуть поодаль особнячку.
Видно было, что здание совсем недавно отремонтировали. Стены его были покрыты розовой штукатуркой, а колонны у входа покрывала сверкающая белая краска.
Златка шагала рядом с Линой и с любопытством смотрела по сторонам. Уже поравнявшись с массивной дверью темного дерева, девочка краем глаза заметила, что рядом с домом, за стволами могучих дубов, находится какой-то водоем.
Из прохладного полутемного вестибюля наверх уходили ступени белой мраморной лестницы. По ней Златка в сопровождении Лины поднялась на второй этаж. Здесь было значительно светлее: лучи внезапно выглянувшего из-за насупленных туч предзакатного солнца прочертили золотые дорожки на стенах и тщательно натертом паркете.
– Вот это и есть наш музей, – объявила Лина остановившейся Златке, которая недоуменно крутила головой, явно не понимая, чего это ради прямо с вокзала, да к тому же на ночь глядя они заявились в какой-то музей.
– Внизу у нас находятся залы для будущих экспозиций, библиотека и архив, – продолжала Лина, – а на этом этаже – мой кабинет и разные хозяйственные помещения. В конце коридора – кухня, кладовка и ванная, а здесь – что-то вроде жилых комнат…
– Так ты прямо здесь живешь? – восхитилась Златка. – Супер! Спустилась по лестнице – и уже на работе! Вот бы мне так, а то до гимназии почти полчаса каждое утро добираться приходится…
– Ну, ты знаешь, это временно… Вообще-то, я живу в самом городе. Он в другой стороне от вокзала находится, километрах в двадцати отсюда. А эти места у нас принято считать чем-то вроде исторического заповедника. Например, в этом самом доме побывали многие известные личности: композиторы, художники, писатели…
– Классно! – с уважением протянула Златка. – А ты, значит, здесь самая главная?
– Скажешь тоже! – насмешливо фыркнула Лина. – Какая я главная! Временно исполняющая обязанности директора краеведческого комплекса! Хотя звучит красиво, правда?
– Ага! – согласилась Златка. – Только не очень понятно…
– А что тут непонятного? Какой из меня сейчас директор? Я ведь совсем недавно институт кончила. А
