послать их за подмогой на ранчо, но ветер относил крики, и они не могли его услышать.
В этот момент из горла старика вырвался слабый стон. Бен снова склонился над ним.
- Потерпи, старина.
Старик продолжал издавать какие-то звуки, и ковбой понял, что тот снова и снова повторяет:
- Воды, воды...
Бен влил в его рот еще немного животворной влаги.
- Сколько же ты был без воды?
- Две недели... прежде... чем я потерял счет... - с трудом произнес старик через некоторое время.
- Две недели без воды?! - поразился Бен.
- Да, - глаза старика ожили, с огромным трудом повернулись и остановились на Бене. Старик напрягся и продолжал: - Пища кончилась... три недели... назад...
- О Господи!
Бен вскочил и снова стал изо всех сил звать своих туристок, но безрезультатно.
- Сейчас все будет в порядке, - заверил ковбой старика.
Тот пытался сказать что-то еще. Бен нагнулся к нему.
- Ты... Знаешь... Дока Сэвиджа? - прошептал старик.
- До-ка Сэ-вид-жа? - повторил Бен.
- Да.
- Никогда о нем не слышал.
Старик медленно повернул голову. Затем раздался булькающий звук, и часть воды, которую перед этим влил ему Бен, вытекла наружу. Старик подтянул под себя колени. Казалось, он собирает последние силы.
Упираясь в землю руками, умирающий попытался приподняться.
- Эй, эй, не так резво! - обеспокоенно проговорил Бен.
Неожиданно голос старика прозвучал совершенно отчетливо:
- Моя сумка. То, что в ней, передай Мире.
- Хорошо, - ответил Бен. - Найду Миру и все ей передам.
Бен схватил старика за костлявые плечи и поддержал.
Тот стал было вырываться, но вдруг затих. Он был мертв.
Справившись с отчаянием, которое возникает у любого, на чьих руках умер человек, Бен заглянул в седельную сумку старика - там лежала жестяная коробочка со стеклянной крышкой!
В этой головоломке нужно было попасть металлическими перышками в лунки на нарисованном зеленом орле. Десять перышек и десять лунок для них.
На крышке головоломки виднелась надпись:
ВСТАВЬ ОРЛУ ПЕРЬЯ
А под орлом - стишок:
Рука и глаз блуждают,
Вниз проникают,
Вверх мысль устремляют.
Кто стоит лицом к северу, тот
К финишу первым придет.
Бен завернул головоломку в носовой платок и положил в карман брюк.
Оставалось еще заглянуть в громоздкий мешок на спине старика. Ковбой снял мешок и развязал его. В нем была большая фляга с водой и продукты, которых одному человеку хватило бы, по меньшей мере, на две недели.
Бен покачал головой.
Если верит словам старика, тот умирал от голода и жажды!
- Ну и чудеса, - сказал Бен.
ГЛАВА 3 МИРА
Шериф и коронер добрались до места происшествия только к вечеру. Оба представителя власти жевали табак. За ними на чалых лошадях ехали Мак-Кейн и Альберт Панцер. Чуть поодаль на белоснежном арабском жеребце гарцевал Д'Орр.
- Где же Бен Дак? - удивился шериф.
- Он уехал около полудня, - встрепенулась одна из старых дев, - и сказал, что вернется еще до наступления темноты.
Шериф бегло осмотрел ущелье и лежащее в нем тело.
- Пожалуй, это по твоей части, Генри, - сказал он коронеру.
- У кого слабые нервы, лучше отойти подальше и не смотреть, - сказал тот собравшимся и снял с лошади две сумки с инструментами.
- Вы собираетесь делать вскрытие без официального разрешения? удивился Д'Орр.
- Это не вскрытие, - ответил коронер, - просто экспертиза.
Солнце уже садилось, и между скалами с острыми зазубренными вершинами легли холодные сумеречные тени. Дни здесь, высоко в горах, были жаркими, а ночи - очень холодными.
Бен Дак приехал, когда уже смеркалось. Бока его лошади были покрыты толстым слоем пыли. Сам ковбой тоже выглядел очень уставшим.
- Ну что? - спросил он шерифа.
- Хелло, Бен. Генри там, - шериф кивнул в сторону коронера, - уже заканчивает.
- Через минуту-другую я скажу вам, отчего он умер, - отозвался Генри.
Бен соскользнул с Пегой и ослабил подпругу. Лошадь опустила голову и без особого энтузиазма потянулась к пучку травы.
- Ну как, Бен, откуда он пришел? - спросил шериф.
- Я шел по его следам около пяти миль, - ответил ковбой. - Потом следы оборвались. Старик пришел из-за лавовых потоков, что к югу отсюда, а на той почве не остается никаких следов.
- Может, попробовать с ищейкой?
- Вряд ли, - с сомнением сказал Бен. - Ищейка может взять след там, где есть хоть немного влаги, чтобы удержать запах. А в той местности солнце просто прожгло почву насквозь.
- Мне кажется, глупо тратить время на то, чтобы отыскать следы этого бедняги, - вставил Д'Орр.
Бен сухо посмотрел на него, но промолчал.
В это время коронер выпрямился и вытер руки.
- Голод и жажда, - объявил он. - Вот что убило его.
Бен удивленно взглянул на коронера.
- Голод и жажда?
- Да. Я бы сказал, что старик ничего не ел и не пил, по крайней мере, две недели. В желудке у него только остатки травы, кактусов и что-то вроде суслика или крысы. Он ел даже землю.
- Землю?
- На определенной степени голодания человек начинает есть землю, пояснил коронер.
Бен почесал за ухом.
- А ты заглядывал в его мешок, Генри?
- Конечно.
- И что же ты там обнаружил?
- Запас воды и пищи недели на две, не меньше.
- Все ясно, - снова вступил в разговор Д'Орр. - Старик просто свихнулся.
- Свихнулся он или нет, - сказал Бен, - но у него был с собой целый мешок припасов. Почему он не воспользовался ими?
