прав.
— Не знаю, — Елена пожала плечами. — Когда-то наши страны вообще были единым государством.
— Ты знала, что раньше, очень давно, люди жили на Поверхности?
— Жизнь на Поверхности невозможна.
«Своим бы он не осмелился рассказывать такое», — подумал Марат и, вытащив лейтенантскую картинку, и протянул её Елене.
— А! — протянула она. — Листовки ваши…
— У нас они запрещены, как вражеские. Они с Поверхности.
На картинке зелёной земле стоял небольшой дом с высоким раскидистым деревом рядом.
— Так раньше выглядела наша Земля. А вот и доказательство.
Марат достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист и, развернув его, осторожно протянул заветную пластинку, оторванную им нечаянно с дерева.
— Что это?
— Кусок дерева. Раньше она была ярко-зелёная, но со временем усохла.
— Ты нашёл её на Поверхности?
— Под землёй.
Елена протянула пластину обратно, и Марат убрал её обратно.
— Надо ехать, — глотнув воды с таблеткой АРТ, сказал он.
— Тебе сколько лет?
— Шестнадцать, — соврал Марат.
— А мне восемнадцать.
— Всё равно мы оба капитаны.
— Куда едем? — Решилась всё-таки спросить.
— Президенту угрожает опасность, — помедлив, ответил Марат и завёл мотор.
VII
Зона входа под землю оказался там, где и указывала карта. Большое приземистое здание, наполовину скрытое под землёй. Подъехав к воротам ограждения, Марат увидел, что вся Зона покрыта следами недавнего боя: повсюду лежат трупы, и снег разворочен многочисленными разрывами гранат.
Не успели. Хотя он и гнал изо всех сил. Вторую половину пути киборг должен был проделать пешком, и Марат очень надеялся приехать сюда первым.
Часовых не было. Марат медленно подъехал к дверям здания и, взяв автомат, обернулся к девушке:
— Пошли.
Только поднявшись с водительского места, Марат почувствовал, что еле стоит на ногах от усталости. Елена выглядела не лучше: ранение давало о себе знать.
Надели шлемы; он вышел первым, она хромала следом. Осторожно ступили в здание через широкие двустворчатые двери. Как и предполагал Марат, внутри все были уже мертвы. Словно пронёсся смерч. Прислушавшись, они услышали далёкие выстрелы.
Превозмогая усталость, двинулись вниз по лестнице. Приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть. Только бы добраться до третьего уровня… Выстрелы стали ближе и участились, теперь палили целыми очередями, несколько раз бухнули взрывы.
От усталости кружилась голова. Не сговариваясь, оба преследователя скинули шлемы — без них легче. Вот, наконец, и третий уровень. Открыв двери, Марат с девушкой оказались на железнодорожном вокзале, где и шла перестрелка.
Только приглядевшись, он понял, что творится нечто невообразимое. Несколько группировок, перестреливаясь, рвались к бронепоездам, стоявшим на путях. Солдаты, охранявшие составы, отстреливались ото всех. Все были в форме Республики: свои стреляли в своих.
Это паника, внезапно понял Марат. Киборга уже даже нет здесь. Он бросился было в небольшой коридорчик с потайным лифтом, но пришлось возвратиться за девушкой — она совсем ослабла и не поспевала за ним. Обняв за талию и положив её руку себе на плечо, он потащил её к лифту, но ещё успел увидеть, как один из поездов тронулся, задавив нескольких человек. Стрельба усилилась, и в бронепоезд полетели гранаты.
Казалось, что лифт ехал целую вечность. Наверняка киборг уже спустился, отрешённо подумал Марат. Двери наконец раздвинулись; он помог своей спутнице зайти внутрь, и они поехали вниз.
Самый нижний уровень встретил их полной тишиной и новыми трупами. Уже знакомый узкий коридор был весь завален мёртвыми солдатами. Марат с девушкой пробрались в кабинет Президента; у порога лежал навзничь генерал Васнецов.
Дверь в лабораторию была открыта, и они прошли туда. Там никого не было. Однако приглядевшись, Марат заметил в углу тело Президента и, отпустив девушку, подошел поближе. Лицо Верховного Главнокомандующего было так перекошено, что если бы не дыра на затылке, можно было бы подумать, что он умер от страха. В руках у него лежал пистолет: Президент попросту застрелился.
Марат обернулся на испуганный возглас Елены и, проследив за её взглядом, увидел киборга. Тот спокойно лежал в своей капсуле, неподвижно уставившись в потолок. Будто ничего не и случилось, если бы не разорванная форма и кровавые пятна.
И тут Марат всё понял. И засмеялся, медленно сползая на пол. Киборга никто не перепрограммировал, он просто выполнял своё задание: уничтожить и вернуться. Уничтожить ему мешали федералы, и он их убивал, а вернуться мешали свои — и их он тоже убивал. Задание было на первом месте.
— Мы сами… всё уничтожили, — сквозь смех пытался объяснить он удивлённой Елене. — Своими руками…
Теперь уже секретность не имела никакого значения, и Марат, успокоившись, рассказал ей всё.
— Это и есть твоё дерево? — спросила она вдруг.
Марат обернулся.
— Да.
— Красивое.
Марат подобрал валяющийся автомат киборга и бросил девушке. Та, несмотря на усталость, ловко поймала оружие.
— Ты уверен?
— Всё самое ужасное мы уже совершили.
