Юлька достала из кармана чертов палец.
— Вот, смотри.
Антон взял его в руки. Гладкий, приятный на ощупь. И просвечивал розовым.
— Здесь, в песке нашла.
— Сегодня? — Антон огорчился, но не подал вида.
— Ага. Стала куличики делать и зачерпнула в стакан.
Конечно, легко было и самому сообразить: ведь песок только привезли. А в свежем песке всегда можно что-нибудь найти.
Антон вертел чертов палец в руках. Действительно, палец. Мизинец. Только негнущийся… Окаменевшая ракушка, говорит дедушка. Когда-то, в доисторические времена, лежала на дне моря. То, что их сейчас находят в песке, в земле, подтверждает дедушкины слова о море — раньше оно покрывало всю поверхность суши.
— Юль, а Юль, — попросил он, — отдай его мне. У меня скоро рыбки будут. Аквариум. Я его на дно положу.
— Еще чего, — Юлька проворно выхватила у него находку. — Нашел дурочку.
Антон подумал: позже нужно будет в песке снова порыться. Не могла же Юлька весь перекопать. Вдруг там не один палец, а два. Или даже три.
— Пойду его домой отнесу, — сказала Юлька. — А то еще потеряю.
Антон проводил ее неодобрительным взглядом. Жадина.
Любочка ласково улыбалась, заглядывая ему в лицо. Улыбкой она напоминала бабу Лену, и глаза такие же бледно-голубые. Эта похожесть была Антону неприятна. Он Любочку втайне жалел: вон пальто какое обтрепанное. Они бедно живут. Мать у нее все время болеет.
— Антон, хочешь я тоже тебе кое-что покажу? — предложила Любочка.
— Конечно, — откликнулся он, радуясь возможности ответить ей участием и вниманием, хотя каждому понятно: что у нее может быть интересного?
Повела к забору, из-под которого земля палисадника чуть наползала на асфальт.
— Мы секрет сделали. Вот здесь, — присела и поскребла землю грязными, траурными, как сказала бы мама, ногтями.
В разрытой ямке блеснуло стекло. Любочка начала освобождать его, старательно протирать до полной прозрачности.
— Нравится?
— Ага, — кивнул он. — А какой фантик?
— Я такого никогда не встречала. Красивый-прекрасный. Конфета «Маска». Вот бы попробовать! Еще у меня «Снежок» остался. Хочешь, сделай себе секрет.
Все-таки она была очень добрая. Никто из девчонок просто так, задаром, не отдаст фантик. И можно было взять и этим доставить ей удовольствие. Но не хотелось копаться в земле, пачкать руки.
— Спасибо. Все равно стекла нет, — сказал он.
— Рядом с Германом знаешь сколько стекол!
— Лучше сама сделай, — посоветовал он. — У тебя хорошо получается…
Она поверила, опять опустилась на корточки и принялась зарывать старый секрет. Наблюдая за ней, он краем глаза уловил движение возле подъезда. И замер. Точно, вышел Сашка. Исподтишка озираясь, Антон стал подыскивать пути отступления.
— Пойду, что ли, к песочнице, может, еще один чертов палец найду, — не успев придумать ничего другого, второпях выдал он свой тайный план Любочке.
Сашка медленно и как бы в раздумье направился к ним. Бедная Любочка, которая только теперь его заметила, кинулась прикрывать секрет ладошками.
Но Сашка остановился, выставил ногу в новом блестящем ботинке и ею притопывал.
— Нужны вы мне больно, — презрительно скривился он.
Из подъезда показались его принаряженные отец и мать. На матери розовое платье, выглядывает из-под плаща. Антон помнил, как она пришла к ним с этим отрезом. («Надо сказать маме, чтоб не шила ей больше».) Отец в темно-коричневом пальто, при галстуке.
— Саша, пойдем, — позвали они от ворот.
— Я, если хотите знать, в гости к дяде еду. К летчику, — похвастался Сашка и побежал за родителями.
Напуганная Любочка приходила в себя. Антон ободряюще ей улыбнулся.
— Пойду к песочнице, — повторил он. Надо было продолжать выбранную линию, вести себя последовательно. Однако не слишком в этом усердствовать. — Или и вправду сделать секрет со «Снежком»? — предпринял он запутывающий маневр. — Где, ты говорила, стекло есть?
— У Германа, — встрепенулась Любочка. — Мне со двора не разрешили уходить. А ты иди. Я пока ямку вырою.
— Да ну, я без тебя не пойду, — опять удачно вывернулся Антон. — Ладно, в другой раз.
Любочка благодарно на него посмотрела.
— А мне знаешь что сказали? Что дед Германа был известный ученый. И в его честь назван наш переулок.
— Да? — Антон остался удовлетворен, что ни о песочнице, ни о чертовом пальце она не вспоминает.
— Да-да. И еще знаешь что? — вновь она вызвала в нем острую жалость своей доверчивостью и водянистой голубизной глаз. — Говорят, Герман этот на медведя похож. Чудище такое… Кто-то через забор к нему заглянул, а там…
Антон заинтересованно ее слушал.
— Кто это говорит?
— Борька рассказывал. А еще, — ободренная его вниманием, торопилась поделиться Любочка, — я вчера видела, как твой папа приходил. Он шел и спотыкался.
— Когда это? — насторожился Антон.
— Днем. Ты в школе был. Ну вот. У подъезда чуть не упал.
— Это от усталости. Он сейчас работает много, — сказал Антон.
— А потом назад шел. И уже не спотыкался. Наверно, дома отдохнул. И сверток большой под мышкой.
— Эскиз, должно быть.
— Что такое эскиз?
— Ну, картина.
— А… Да, верно. Альбом с картинками он нес. Один альбом выронил прямо в грязь. Вот тут, — Любочка пошла и носком туфельки показала место возле лужи, куда упала книга. — А за ним твой дедушка. Он не хотел, чтобы папа уходил. Все время повторял: «Я требую, чтоб ты остался…»
— Ты, наверно, ошиблась, — посматривая по сторонам, сказал Антон. — Папа обычно через парадное ходит.
— Да нет, я рядом была, — удивляясь, что ей не верят, широко распахнула глаза Любочка.
— А еще кто-нибудь был во дворе?
— Нет, я одна.
— Поиграть, что ли, во что-нибудь? — принялся размышлять Антон.
