леса.
Григорий развернулся и увидел в метрах пяти от себя ствол дерева, на одной из веток которого вот- вот должно было закончиться его путешествие.
'Ну, нет, — усмехнулся он про себя. — Скорее, начнется…'
Он взглянул вниз и убедился, что это 'вот-вот' уже наступило: огромная ветка располагалась горизонтально прямо под его ногами. Григорий уселся на нее, быстро отстегнул карабин с пояса, обернул трос вокруг ветки и взял его на карабин, намертво пришвартовав вертолет к дереву.
Теперь нельзя было мешкать. Он быстро перебрался по ветке к стволу, спустился на одну ветку вниз и стал дожидаться, что будет дальше.
А дальше трос напрягся, вытянулся в струну. Стало слышно, как рев турбины перешел в визг. Потом стало тише, трос провис и снова несколько раз с силой натянулся.
'Они полагают, что трос за что-то зацепился, — подумал Григорий. — Теперь многое зависит от того, что они предпримут…'
Он надеялся, что Капитан отрежет трос и сбросит его конец вниз. Собственно, для этого и была проделана эта мелкая пакость. Наличие прочной веревки существенно повышало вероятность выживания. Категорический отказ Капитана дать хоть какое-то оружие вселял подозрения, подкрепляя сомнения в честности сделки.
Но экипаж вертолета избрал другой ход развития событий: из зеленого купола показались ноги, — сквозь шелест и треск ломающихся сучьев вниз спускался сам Капитан.
Это была неслыханная удача. Пилотам не пришло в голову пожертвовать тросом, и они предложили Капитану воспользоваться вторым подъемником.
Григорий припал к стволу, обогнул его и, не выпуская из вида Грыця, стал осторожно к нему пробираться. Капитан, по-видимому, примерно представлял себе, где находится зацепившийся Григория трос, но в путанице листвы и веток разглядеть его, конечно, не мог. Потому он все время смотрел в одну сторону, что, вообще говоря, было непростительной ошибкой. Это позволило Григорию подойти к нему вплотную и даже оказаться чуть сверху.
Никакой борьбы не было. Один единственный удар кулаком за ухо, как учили, ближе к основанию черепа, и тело Капитана обмякло, по-прежнему плавно спускаясь.
Григорий последовал за ним до самой земли, уложил свою жертву на грунт, отстегнул карабин троса, залез обратно на дерево и повторил трюк с петлей и швартовкой.
К чести вертолетчиков, на этот раз колебаться они не стали: трос Капитана подергался, потом провис, шум вертолета стих, и на этом все кончилось.
Григорий хладнокровно смотал трос, свободным концом стянул бухту, чтоб не распускалась, спустился и связал Капитану руки. Бухту повесил ему на шею. Ну не нести же самому? Потом исследовал карманы пленника. Ничего интересного, если, конечно, не считать его, Григория документы: водительское удостоверение и техпаспорт на автобус. 'А паспорт ему мой, значит, без надобности? — подумал Григорий. — Или где-то в сейфе оставил?'
Оружия не было. Только нож. Зато из дорогих, из настоящих. В ножнах из нейлоновой ткани и пластмассы, с металлическим карабином-застежкой. Григорий обнажил нож, присмотрелся: тяжелая сверкающая сталь, сантиметров двадцать длиной, широкий, сквозное отверстие на лезвии, на тыльной стороне — пилка. Приметный ножик. На лезвии неподалеку от пластиковой гарды надпись: 'М9 MARTO'. Удобная, по ладони, пластиковая рукоятка… 'Ну что ж, Марто так Марто…' Григорий вернул нож в нейлоновые ножны, пристегнул их к поясу и полез наверх за своим тросом. Когда он вернулся, Капитан уже был на ногах, с изумлением рассматривая связанные руки.
— Ну как, очухался? — дружелюбно обратился к нему Григорий.
— Ты что это задумал? — зло спросил Капитан.
— Нет, Грыць, — Григорий покачал головой. — Чем раньше ты примешь новый порядок, тем больше шансов тебе вместе со мной отсюда выбраться.
— Допустим, — неохотно согласился пленник. Потом, пожевав губами, спросил. — Зачем связал?
— Это я так нашу команду от ошибок страхую, — доверительно сообщил Григорий. — Видишь ли, когда люди не совсем точно понимают, что вокруг них делается, они склонны совершать опрометчивые поступки. От которых потом сами же и страдают…
— Я вижу, чувствуешь ты себя лучше, — насмешливо перебил его Капитан. — А кто из нас пострадает — лес покажет… Ты — чужак, а я живу здесь.
Григорий тяжело вздохнул.
— Грыць, — как можно более душевно обратился он к пленнику. — За заботу, конечно, спасибо. Но у нас всего два варианта. Первый, я оставлю тебя здесь со связанными руками и уйду…
Его речь была прервана низким гулом. Из-за соседнего дерева вылетели три темных предмета размером с кулак, стремительно пронеслись в метре над травой и скрылись за деревьями. Послышался треск сучьев, и гул стих.
— Ты что-то говорил о втором варианте… — напомнил Капитан.
— Что это было?
— Мухи, — сухо пояснил Капитан.
— Мухи? Ну да, конечно… второй вариант, это когда ты очень постараешься доказать мне свою полезность.
— И что тогда будет?
— Тогда я возьму тебя с собой, — пообещал Григорий.
— Куда?
— В деревню, к корчме. Скажешь своим, чтоб откопали автобус. Теперь ты — мой должник и заложник. Как откопают, прокатимся вместе с десяток километров, и я тебя отпущу.
— Мой план лучше, — возразил Капитан. — В Киеве за твою кровь и вправду денег дадут. А в Россию тебя отсюда не выпустят. Мы, знаешь ли, своими секретами не делимся. Как и ваши службы, кстати…
— Да плевать мне на 'службы'. Наши, ваши… Мне просто не нравится, когда меня выпихивают на сутки в лес без оружия, воды и пищи. Маяк ты крепишь мне к поясу, а не как обычно: на запястье. Мои документы у тебя почему-то в кармане, а не в автобусе на глубине пяти метров под землей. Были еще проколы. Продолжать? Хочешь, скажу, что я думаю?
Капитан промолчал, буравя взглядом Григорию переносицу.
— А думаю я, что в этом раскладе мертвый, зараженный флорой труп Григория Скадовского, куда предпочтительней живого свидетеля экспериментов на людях. Да еще россиянина. А? Что скажешь?
— Чушь! — облизнув губы, заявил Капитан. — Кто ты такой?
— Обиженный, — насмешливо ответил Григорий. — Не удивлюсь, если медведок ты сам и навел. Так не пойдёт…
— А как?
— А я тебе уже сказал: возвращаемся в деревню и ждем, пока твои люди автобус мне не откопают.
— Дурак ты, Григорий, — с искренней горечью сказал Грыць. — Нет в деревне моих людей…
— Ну, что ж, пойду и проверю. Ты уже решил, идешь со мной или тут останешься?
— С тобой, — хмуро согласился Капитан.
— Тогда веди.
— В каком смысле? — не понял Грыць.
— В какую сторону идти? — пояснил свой вопрос Григорий.
Он с интересом наблюдал, как вытянулось и слегка побледнело лицо у его пленника.
— Вот чёрт! — выругался Капитан. — Ты что, компас потерял?
— Успокойся, — остановил его Григорий. — Не потерял. Ну, хоть про то, что деревня отсюда на юго- востоке, не врал?
Капитан отрицательно качнул головой.
— Тогда нам туда, — Григорий указал направление рукой. — Пошли.
Он повесил на шею Капитану вторую бухту каната, отпустил его вперед себя шагов на десять, и двинулся следом.
