снова.
– Он повторяет сигнал, – доложила Ухура. – Тот же код.
– Джим, – сказал Деккер. – Он хочет ответа.
– Ответа? – повторил Кирк. – Я даже не знаю вопроса!
Кирк почувствовал моментное раздражение, когда девять пар глаз посмотрели на него, словно он обладал какой-то магической проницательностью. Затем, кодовый сигнал снова исчез – главный экран опять показал изображение Виджера.
'Создатель не отвечает', – сказал зонд, все еще механическим, жестким голосом. Острые глаза Ухуры поймали движение на экране. – Капитан, огромный объект отделился от 'Захватчика'.
Кирк уставился на экран, выпалив: – Полное увеличение!
Зулу увеличивал изображение, пока его нельзя было рассмотреть вблизи – и оно было странно знакомым. Это была огромная масса той зеленой плазмо-энергии, которая уничтожила клингонские крейсеры и станцию 'Эпсилон-9' – и чуть не уничтожила 'Энтерпрайз'.
Зулу повернулся: – Он выпустил еще один. Нет, два…
Они беспомощно смотрели, как на экране появился третий, потом четвертый сгусток энергии.
Кирк повернулся к зонду: – Для чего они?
'Они уничтожат инвазию, загрязняющую эту планету', – ответил зонд.
– О, Господи, – сказал Маккой. На всех лицах на мостике отразилось то же чувство. Никто не забыл, что зонд назвал команду 'Энтерпрайза'
На экране зеленые сгустки плазмо-энергии продолжали разлетаться в разные стороны от корабля. Ухура, получив сигнал, повернулась к Кирку:
– Сэр, по расчетам Четвертой лунной базы, все траектории равноудалены друг от друга относительно орбиты Земли.
Спок, проделывавший быстрые вычисления, тоже обернулся к Кирку: – Капитан, достижение конечной позиции произойдет через 29 минут. Детонация полностью накроет планету.
Кирк сорвался со своего кресла и шагнул к зонду:
– Почему?!
Деккер, тоже ждавший ответа зонда, вдруг осознал, что тот повернулся и смотрит на него. Кирк тоже заметил это. Но это была не Айлия, ни малейшей теплоты, никакого смягчения в механическом голосе зонда.
– Скажи ответ мне, – сказал Кирк.
– Ответь ему, – сказал Деккер. Он был удивлен, увидев, что зонд послушно повернулся к Кирку.
– Углеродоосновная инвазия должна быть удалена с планеты Создателя.
– Почему?! – повторил Кирк. Зонд поглядел на Деккера.
– Скажи ему, почему.
– Создатель не ответил.
– Углеродные единицы не ответственны за это, – сказал Кирк.
– Вы загрязняете 'Энтерпрайз'. Вы служите препятствием Создателю.
– Капитан… – позвал Чехов из-за оружейной станции, его лицо побледнело. – Капитан…
Слова Чехова эхом пронеслись по мостику, и Кирк почувствовал холод в животе.
– Подтверждаю, – сказала Ухура, ее голос дрожал. – Защитные щиты теряют энергию, компьютерные системы сами отключают себя…
До сих пор, по крайней мере, была надежда, что суммарная огневая мощь и защитные системы Земли и Луны дадут Ногуре хоть какой-то шанс, или, по крайней мере, отсрочку, за время которой можно было попытаться добиться какого-то понимания.
– Капитан, – сказала Ухура. – Даже сигналы Звездного Флота затухают.
Кирк почувствовал страх, представляя происходящее внизу. Он был расстроен своей неспособностью предложить какой-то ответ, но больше всего он был зол на эту огромную машину.
– Виджер! – закричал он. – Углеродные единицы не инвазия! Они естественная часть этих планет внизу! Они живые существа!
– Они не настоящие живые формы, – тон зонда не изменился. – Только Создатель и ему подобные живые формы реальны. Зонд продолжал смотреть прямо на Кирка – или это Виджер смотрел на него?
– Подобные живые формы? – Маккой неожиданно понял. – Джим, Виджер только что сказал, что Создатель – машина! Мы должны были догадаться об этом. Мы все создаем Бога по своему образу и подобию!
Кирк снова повернулся к зонду: – Виджер! Единственные живые формы здесь… это углеродоосновные единицы.
Корабль начало трясти. Зулу просканировал наружное пространство: их окружало огромное силовое поле. Медленно оно замерло.
– Осторожно, Джим… – тихо сказал Спок.
– Что ты предлагаешь, Спок? Вежливую беседу?
Спок покачал головой: – Обращайтесь с ним как с ребенком.
– С ребенком?
– Да, с ребенком: учащимся, ищущим, нуждающимся…
Деккер прервал: – Нуждающемся в чем, мистер Спок?
– Как многие из нас, – серьезно сказал Спок. – Он не знает, в чем. Он только знает, что он несовершенен.
– Устройства Виджера достигнут земной орбиты через 22 минуты, – сказал Чехов.
– Спасибо, мистер Чехов. Мистер Спок, вы полагаете, они взорвутся в этот момент?
– Положительно, капитан, – сказал Спок.
– Правильно?! – потребовал Деккер ответа у зонда.
Тот кивнул. 'Создатель все еще не ответил'.
Кирк осознал в это мгновение, что им был оставлен только один шанс. Сейчас, по крайней мере, он имел хоть какой-то контакт с огромной машиной через зонд – и он должен был использовать его, прежде чем он тоже исчезнет. Даже такое маленькое преимущество было лучше, чем ничего.
– Виджер, – сказал Кирк, обращаясь к зонду. – Мы знаем, почему Создатель до сих пор не отвечает.
– Джим! – Маккой был шокирован риском, которому подвергался Кирк.
Но Деккер кивнул Кирку, а затем зонду.
– То, что он сказал, правда. Мы – единственный шанс Виджера найти Создателя.
Зонд внимательно изучал Деккера. Затем он повернулся к Кирку, его голос звучал требовательно: 'Ты сообщишь информацию'
Теперь голос зонда содержал угрозу – и Кирк понял, что Спок был прав. Они разговаривали с ребенком – который мог в разочаровании легко их уничтожить.
–
– Нет, – категорически сказал Кирк. Он повернулся к команде мостка: – Сверните все станции! Освободите мостик!
Все уставились на него, пораженные. Корабль тяжело тряхнуло извержением энергии неподалеку.
Деккер поддержал капитана, нажав клавишу интеркома: 'Мостик всем палубам! Сверните все станции'.
Неистовство энергетических выбросов атаковало корабль – он дрожал все сильнее. Команда мостика вцепилась в подлокотники кресел.
– У вашего ребенка раздражительный темперамент, Спок! – нервно сказал Маккой.
– Очистить мостик, капитан? – спросил Зулу.
– Был приказ, мистер Зулу, – сказал Кирк. – Немедленно освободите мостик.
Команда мостка быстро сворачивала свои станции, чувствуя, как сотрясается корабль под всплесками
