— Ворчунья! — Маргарет рассмеялась.
— Мам! — возмутилась девушка. — А брать мои вещи без спроса нормально?!
Маргарет промолчала. Кира бросила на брата раздраженный взгляд, от которого тот едва не подавился (чуть не подавился).
— Извини, — пробормотал он испуганно.
— Так-то лучше, — сказала Кира удовлетворенно.
— Как дела у моей дочери в университете? — поинтересовался Том.
— Замечтательно, пап! — ответила Кира с легкой усмешкой. — Того и гляди сделают из нас 'настоящих людей'. — Последняя фраза прозвучала с таким пафосом, что даже самой Кире стало неловко. Она целиком и полностью отдалась делу по очистке апельсинов. Но, казалось, ее отец не придал тону ответа никакого значения.
Вдруг зазвонил мобильный.
Таня.
Университетская подруга Киры.
— Кира! Кира! Слушай! — Кричала она в трубку, как заведенная.
— Да не кричи ты так! — взмолилась Кира. — Что случилось?
— Там… там… — на другом конце послышались всхлипы, — мои родители, Кира! Они словно зомби… — долгий, протяжный вопль.
— Что с ними? — Кира начинала терять терпение. — Ты меня пугаешь! Таня, что произошло?
— …они… они ушли… на площадь… — рыдая сказала девушка. — Я пыталась их остановить, но они словно обезумели! Они отправились на площадь… Ты не представляешь, Кира, сколько там народу! — Воскликнула Таня. — Они все…
— Что? — бросила Кира нетерпеливо.
— Это все вспышка, — последовал ответ, и снова слезы, всхлипы.
— Разве ты не видела?! — удивилась Таня, немного успокоившись. — Посмотри на небо!
Кира с опаской взглянула на своих близких, беззаботно сидевшими за столом, и поспешила на улицу.
На едва проснувшемся небосклоне, всего лишь в какой-то сотне-другой метров над землей, угрожающе поблескивал цилиндрический объект. Кира прикинула примерное расстояние от него до ее дома, и неприятная дрожь прокатилась по ее телу…
— Таня! — окликнула она подругу. — Что это?!
— Это они, Кира, они, — бесцветным голосом отозвалась подруга. — Позавчера мне приснилось, что эти существа… пришельцы… что они похитили моих родителей. Я плакала, умоляла оставить их, забрать вместо них меня… но бесполезно! Один из этих гуманоидов сказал, что мое место здесь и что очень скоро я узнаю, почему.
Таня судорожно вздохнула.
— Кира! Слушай внимательно! — заявила она решительным тоном. — Запри своих родителей надежней! Так, чтобы они не смогли выбраться.
— Это обязательно?
— Да, черт возьми! Обязательно! — Воскликнула Таня. — Сейчас я жалею, что не сделала этого.
— Спасибо, — сказала Кира, запинаясь.
— Запомнила?
— Да.
Кира вернулась на кухню.
— Кто это был? — поинтересовался отец.
— Таня.
Остальную часть завтрака прошла для Киры под знаком тревожного ожидания. Она перебирала в голове все более или менее подходящие для плена своей семьи места. Она уже было отчаялась, но решение, как это часто случается, пришло неожиданно.
Подвал.
Давно забытый винный погреб, построенный предыдущими хозяевами. Родители Киры его никогда не использовали. Да и открывали всего два раза.
— Мам, а где ключ от подвала? — незамедлительно поинтересовалась она.
Маргарет искренне удивилась вопросу дочери.
— В комоде. Там же, где и остальные ключи, — ответила она, — а зачем он тебе?
Но Киры и след простыл. Она вскочила из-за стола, едва Маргарет договорила. Отец и брат перекинулись тревожными взглядами.
Кира пулей пронеслась через весь дом в гостиную. Открыла комод. Ключей оказалось несколько. Она выгребла их все и побежала к подвалу.
Дрожащими от волнения пальцами перебрала горсть ключей, по очертаниям пытаясь определить нужный. Наконец, после долгих минут мучений, один из них подошел. Кира с облегчением заглянула в подвал.
Кира убедилась, чтобы температура воздуха в погребе была приемлемой. К счастью, прежние хозяева предусмотрели систему отопления и вентиляции подвального помещения, да и площадь позволяла разместить в нем до десяти человек. Без сильного для них дискомфорта.
— Куда ты пропала? — поинтересовалась Маргарет, когда Кира вбежала в гостиную.
— Где папа и Ден?
— Отец пошел к себе в кабинет. За документами. А твой брат наверху, — ответила Маргарет. — А что случилось?
— Некогда объяснять, — бросила Кира и побежала за остальными членами семьи.
— Что происходит? — недоуменно спросил Том, усаживаясь на диван рядом с Маргарет. Но больше всех возмущался Ден.
— Я собрала вас здесь, потому что… — Кира на мгновение замолчала, перевела дух и продолжила, — потому что хочу показать кое-что очень важное! Вы не поверите, пока не увидите собственными глазами! — произнесла она с фальшивым воодушевлением, но этого оказалось достаточно, чтобы через минуту вся семья проследовала за ней в погреб.
— Ну и? Что ты хотела показать? — нетерпеливо спросил Ден, когда они стояли в самом центре подвального помещения.
— Подождите меня здесь! — велела Кира и взбежала по лестнице. Переступила порог и только тогда объяснила, зачем привела их, своих близких, в подвал.
— Свет я оставлю включенным. Поверьте, так надо! — пыталась она объяснить. — Это все для того, чтобы вас спасти!
— Я люблю вас, мои родные! — сказала она с грустью, а через секунду закрылась тяжелая, металлическая дверь. Щелкнули замки.
Неутомимый весенний ветер подхватывал и кружил черную пыль над площадями, пустеющие пространства которых занимали вновь прибывшие. Это продолжалось уже около часа. Время от времени в разных уголках столицы вспыхивали и моментально гасли десятки лучей. Под неустанно палящим солнцем.
Хрупкая молодая женщина одиноко брела по проспекту. Строго на северо-восток. Длинные каштановые волосы разлетались по ветру, одежда и лицо женщины были запачканы кровью. Она всегда смотрела прямо, и, не обращая внимания на сумятицу, царившую на соседних улицах, уцелевшей рукой придерживая покалеченное запястье, откуда сочилась кровь, шла по задымленной улице.
Лиллиан проделала долгий путь до ближайшей площади, и вот она у цели. На самом краю очерченного круга. Среди тысяч таких же.
Тишина. Толпа замерла в ожидании. И только слабый, сдавленный крик доносился со стороны. Люди стали расступаться, и вскоре из толпы выбежала совсем юная девушка. Словно ракета, она пронеслась, едва не налетев на Лиллиан.
— Да что с вами со всеми?! — пыталась она докричаться до окружающих, но никто не обращал на нее
