С глубоким вдохом и огромными от страха глазами, девушка взяла сахар и протянула его на открытой ладони лошади. Её рука тряслась, и сахарок то и дело подпрыгивал, меняя своё положение. Но лошадка справилась с задачей и слизнула лакомство. Разочаровывать его ей почему-то не хотелось. По настоянию незнакомца, она погладила животное по теплому бархатному носу и тут же отдернула руку.
— Не бойся, — тихо попросил мужчина. Он взял руку девушки в свою ладонь и, преодолев лёгкое
сопротивление, положил её на голову животного, удерживая до тех пор, пока она не расслабилась.
Эмма судорожно вздохнула. Она не ожидала, что ей будет приятно прикасаться к лошади. Теплое дыхание приятно щекотало ладонь. Теплый бархатный нос, большие умные глаза вызывали в ней трепет. Она подошла ближе к лошадке и положила вторую руку ей на шею. Эмма ласково поглаживала кобылу, перебирая пальцами жёсткую гриву.
Молодой человек не ожидал такой реакции на эту девушку. Его друг мгновенно ожил. Он пытался себя успокоить тем, что она предназначена для принца. Мужчина внимательно присмотрелся к девушке и понял, что она совершенно не подходит под созданный им когда-то образ. Ему нравились стройный брюнетки, он ни разу не помышлял о пышнотелой блондинке.
— Как тебя зовут? — хрипло спросил мужчина.
— Эмма.
— Леонид.
— Что ж, Леонид. Спасибо, что помог избавиться от страха перед лошадьми, — благодарно выдохнула девушка. Она не обратила внимания на то, что мужчина что-то шептал, пока она гладила лошадь.
— Пожалуйста. Приходи завтра на верховую прогулку.
— Не уверена, что завтра я буду здесь, — пробормотала Эмма. Ей не хотелось уходить, но она должна узнать, кто отправиться сегодня домой. Несмотря на то, что они справились с тестом, она должна была услышать от Иллариона имена девушек, которые уедут. — Спасибо.
Девушка без страха прошла мимо любопытных лошадей, с сожалением покидая Леонида.
— Эли, это всего лишь щенки. В них нет ничего страшного. Они милые и пушистые, просто подойди к клетке, — уговаривала себя девушка. Она сделала маленький шажок и остановилась. Элоиза раздражённо притопнула ногой, заставляя себя подойти ещё ближе. — Не так-то просто избавиться от этого дурацкого страха.
— Вы вернулись, — констатировал мужчина со щенком на руках. Он без страха игрался с малышом, засовывая ему руку в пасть.
— Сейчас я думаю, что это была не очень удачная идея, — трусливо произнесла девушка, отступая назад. Её глаза расширились, когда щенок довольно сильно прикусил ладонь мужчины, но он даже бровью не повёл и последовал за ней.
— Боишься этого малыша? — насмешливо спросил молодой человек, протянув щенка вперед.
— Нет, — соврала Элоиза, оглядываясь назад. Ещё пару шагов и она сможет убежать.
— Как тебя зовут? — спросил молодой человек, не прекращая наступать на неё.
— Не надо этого делать, — замахала руками девушка, делая ещё несколько шагов назад.
— Пока не скажешь, как тебя зовут, буду подходить ближе, — шутливо пригрозил мужчина. На самом деле ему было не до шуток. Ему отчаянно хотелось знать причину её возвращения.
— Элоиза! — яростно выкрикнула девушка. Она сделала несколько шагов в сторону, избегая встречи со щенком. Она не заметила, что слишком близко подошла к противоположной клетке. Эли замерла, когда почувствовала руками сетку и что-то мокрое. Она боялась повернуться и посмотреть. От охватившего ее страха девушка оцепенела и не могла убрать руки. Из-за шума в ушах, она плохо расслышала молодого человека. Девушка даже не могла представить, что твориться с её бедным сердцем. От липкого страха, поселившегося глубоко в её несчастной душе, у девушки во рту пересохло.
— Леонтий, — представился мужчина. Он внимательно посмотрел на девушку, ожидая реакции, но она словно застыла. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Опять никакой реакции.
Элоиза почувствовала, как правая рука стала покрываться слюной. Она занервничала ещё больше, дыхание стало прерывистым, поверхностным, тяжёлым. Девушка стала задыхаться. Ей хотелось сказать хоть что-нибудь, но она не могла не то из-за горечи во рту, не то от сковавшего её ужаса.
Мужчина обошёл её и посмотрел со стороны. Он усмехнулся, когда увидел, что руку девушки вылизывает собака. Он протянул ей щенка, но она его не взяла. Девушка потеряла сознание, когда он широко зевнул, показав все свои молочные зубки.
Леонтий не понял что произошло. Вот он протянул ей щенка, и она упала. Он даже не успел ничего понять, как девушка ударилась головой. Мужчина почувствовал себя виноватым. Ей было действительно страшно, а он забавлялся. Подхватить он уже её не успевал, а поскольку девушка уже лежала на траве, Леонтий поставил щенка в вольер, а затем поднял Элоизу на руки. Он отнёс её в небольшой домик и положил на кровать. Надо сказать, что сделал он это с большой неохотой. Ему очень понравилось держать её на руках.
Мужчина достал нашатырный спирт и стал приводить Элоизу в чувства, но она сопротивлялась. Леонтий уже стал заметно нервничать. Молодой человек свободно выдохнул, когда девушка пошевелилась.
— Извини, кажется, я потеряла сознание, — хрипло пробормотала Эли, придя в себя. В голове шумело, а конечности не слушались. Она попыталась сесть, но от резкого движения к горлу подступила тошнота.
— Это ты меня извини, — виновато произнёс мужчина.
— Тебе незачем извиняться, — тихо ответила девушка, вглядываясь в его обеспокоенные тёмно- карие глаза. — Я не должна была приходить.
— Я не подозревал, что ты боишься. Если бы я знал…,- горестно произнёс Леонтий, запуская руки в волосы.
— Извини, мне нужно идти, — простонала Элоиза, оглядываясь по сторонам. Она повторила попытку, но теперь медленно. Девушка прислушалась к своим ощущениям и поняла, что тошнота отступила.
— Пойдём, — Леонтий взял её за руку и повёл за собой. — Ты щенка испугалась?
— Ну, да, — промямлила Элоиза, отводя взгляд в сторону. Она чувствовала себя полной дурочкой. Во-первых, псина, что вылизывала её руку, была взаперти, во-вторых, щенок был милым и не собирался на неё нападать. И наконец, она как самая последняя разчувствительная барышня, потеряла сознания. Она знала, что выглядела глупо. Девушка чувствовала себя прескверно. К тому же ему пришлось тащить её в дом. Эли покраснела ещё больше. Наверняка он проклинал её немалый вес.
— Ты должна взять его на руки, чтобы больше не бояться, — твёрдо сказал Леонтий и решительно всучил ей в руку щенка.
Не успела девушка запротестовать, как у неё в руках оказался маленький теплый сонный комочек. От неожиданности нахлынувших эмоций (вовсе не ужасных и омерзительных, как она ожидала) Эли расплылась в улыбке. Она поднесла щенка ближе к лицу, чтобы рассмотреть малыша и ощутила приятный молочный запах. Щенок поместился у неё на ладони. Маленькие лапки с острыми коготками беспомощно шевелись.
— Он чудесен, — пробормотала девушка, погладив щенка по золотистой шерстке. — Ой!
Щенок стал тыкаться мокрой мордочкой ей в ладонь с причмокивающими звуками и пыхтеть. Малыш тихонько попискивал.
— Его нужно отнести, — тихо произнес Леонтий. Ему не хотелось забирать у нее щенка, но если он не заберёт его, то вскоре тихое попискивание превратиться в довольно громкое поскуливание.
Элоиза с сожалением отдала малыша.
— Я не расслышала, что ты говорил? — смущённо произнесла Эли.
— Приходи после обеда, — пригласил её мужчина. Леонтий нервно сглотнул. Не могла же она расслышать его шёпот? Или могла?
— Спасибо. Я обязательно приду, если не уеду сегодня. — Девушка прошла мимо клеток с собаками. Она не испугалась, когда огромный коричневый пёс поставил лапы на сетку и громко залаял. Она попросту
