большое и неизвестное. Такое маленькое белое пятно, внутри которого могут разместиться десять Древоргадов (то бишь самых больших городов на всём континенте). Но сам он слишком любит домашний уют, да и стар… Да и заплатить много не сможет, быть может, только после продажи карт, да и то, если повезёт…
Прикинув в уме, сколько будет стоить полуторагодовалое путешествие на восток. да ещё и в неизведанную зону и посмотрев на его лицо, я буркнула под нос:
— Я подумаю.
— Отлично! Вот задаток.
— Я сказала, что я подумаю, а не 'я согласна'.
— Ну хоть скажи, как тебя зовут.
Имя… Ещё одно имя. Вспомнив слова Милашки, я ответила:
— Искра. Пусть будет так.
Мало кто мог поверить в то, что эта рыжеволосая бестия со скверным характером по имени Искра есть всего лишь перевоплощение тихого и спокойного Молчуна или Рукодельницы.
Никуда не торопясь, я ехала по лесной дороге. Не заезжая в города и деревни, я направлялась в Кедровый лес, к Наставнице. Мне нужен был совет. Да, смешно спрашивать совета у человека, когда у тебя под боком и Ангел, и Чёрт в качестве наставников. Но… Во-первых, они постоянно спорят друг с другом, а во-вторых, они советовали абсолютно противоположное. А это только запутывало. К тому же, выбрать один из их советов — значит, принять одну из сторон. Так что мне нужен был совет человека.
Громко каркнув, на плечо уселся Карвин.
— Что? Что-то увидел?
Он утвердительно каркнул.
— Серьёзное?
Карвин сорвался полетел в гущу леса. Я направила Летунью следом.
На поляне лежала девушка, а над ней стоял волк. Чёрный, как крылья Карвина. Но он скорее охранял её, потому что когда я появилась, он встал между мной и ей и показал клыки. Меня удивили его глаза: цвета расплавленного серебра. Странный волк. Ой, это волчица.
— Не бойся, — сказала я, спешившись. — я ничего плохого не хочу. — я могу помочь.
Она немного опустила голову и посмотрела так, как будто спрашивала, кто я такая.
— Я — Искра, бродяга. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я вообще говорю.
Она… как будто хмыкнула… Вот так дела! Я подошла к девушке. Она была мертва. Арбалетный болт торчал из сердца. Меткий был стрелок. Почему был? Потому что отсюа я увидела его тело с перекушенной сонной артерией.
— Ей я уже не помогу. Да и ему тоже. Он напал на вас?
И с чего я взяла, что они были вместе? В ответ тихое ворчание.
— Если позволишь, я бы хотела осмотреть его.
Она не возражала. Он не был бродягой (что радовало), охотником (на охоту в кольчуге не ходят или крестьянином (у крестьян кольчуг вообще нет), а также солдатом или стражником (хоть что-то, что указывало бы на принадлежность к регулярным войскам — эмблема или герб отсутствовали). Значит, наёмник. Или просто неудачный искатель приключений. Но зачем же на девушку нападать?
— Ну, что можете сказать по этому поводу? — я обращалась к моим постоянным спутникам.
— Думаю, тебя это никаким образом не касается, поэтому ничего говорить не собираюсь. — скрестив руки на груди, произнёс Чёрт.
— Встреча была случайна. — сказал Ангел. — Он оказался глупцом и не понял, что её сестрой является волчица.
— Сестрой?
— Да. Их ещё называют Повелителями животных. Ты должна была о них слышать.
Я тихо улыбнулась. Вспомнился фильм из прошлой жизни. Что-то про парня со сверхвозможностями, предсказаниями и прочим. Странно, как переплетаются фантазии с реальностью.
— Только они никем не повелевают, а просто помнят то, о чём все давно забыли. — продолжил Ангел.
— Н-да. И что же это?
'То, как разговаривать с нами'. - прозвучало у меня в голове. Я резко обернулась. Это была волчица. Она смотрела на меня своими серебряными глазами, абсолютно не мигая. Немая сцена по Гоголю. Или почти.
Так у меня появился ещё один спутник. Она разрешила называть её Чёрной. Да, с фантазией у меня проблемы! Ну а как мне ещё было назвать большую чёрную волчицу с серебряными глазами?
Летунья хоть и косилась сначала на Чёрную, но потом привыкла. Тем более, что большую часть времени та проводила вдали от нас, лишь изредка приближаясь к дороге и показываясь на глаза. Мол, я тут, со мной ничего не случилось, а вы как?
К этому я скоро привыкла, тем более, что и Карвин не баловал меня своим присутствием в чистом поле. Летал, изучал дорогу, общался со своими сородичами. После того, как Чёрная заговорила со мной, я и его стала понимать без особого труда.
Ну, вот и Кедровый лес. Стоянка была почти пустая. Наставница меня сразу узнала, а вот остальные — с трудом поверили в такое перевоплощение. И не только волосы были тому виной. Когда я въехала во двор вместе с Карвином и Чёрной, многие забыли о своих делах. Чёрный ворон, чёрная волчица, белоснежный конь и огненно-рыжие волосы. Интересное сочетание, это точно. Это учитывая то, что была поздняя осень и с неба срывались первые снежинки.
— Что будешь делать дальше, Искра? — спросила Наставница, выслушав мой рассказ.
— Пока хочу немного отдохнуть и подлечиться. Дальше — не знаю. Посмотрим. Есть одна задумка, но… Требует хорошей подготовки. Оружие, нормальные доспехи, солидные припасы, в общем, основательно потратиться надо будет.
— А это себя окупит?
— В том-то и дело, что нет. Хотя…
И я рассказала о предложении старика. Чёрная, сидевшая рядом со мной при этом как-то странно покосилась на меня, но ничего не сказала. Карвин не проявил ни капли интереса и по-прежнему чистил перья, сидя на балке под самой крышей.
Сначала Чёрная никак не хотела заходить внутрь стоянки (мол, я не собака), но я привела веский аргумент: она не собака, она мой партнёр и друг. А друзей на улице не оставляют. Она с доводом согласилась, но всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.
— Ты наши карты смотрела?
— Да. Та же история. Горная гряда отгораживает этот участок с запада, а с востока — сеть мелких островов и рифов. Конечно, у меня есть сбережения и этого хватит на покупку всего необходимого, но вот стоит ли?
— Думаю, да. — подумав, ответила Наставница. — Во-всяком случае, это отвлечёт тебя, и, кто знает, может именно там ты найдёшь то, что ищешь? Твоя комната по-прежнему свободна и ждёт тебя.
— Спасибо, Наставница.
— Я рада, что ты вернулась к нам.
'Ты на самом деле думаешь идти туда?' — спросила меня Чёрная, когда мы остались наедине.
— Да. — тихо ответила я. — А что?
'Я никогда не была там, но это место считается гиблым и у нас'.
— Понятно… — сказала я, продолжая осмотр комнаты.
Конечно, Наставница немного слукавила: в этой комнате жили люди, хотя, возможно, она просто использовалась как комната для ночлега. Всё-таки пять лет прошло с тех пор, как я ушла отсюда. Целых пять лет…
