— Ну, здесь силы явно равны, тут не угадаешь.
— Но индеец идёт на призовое место.
— Да, несомненно.
— Так что удача пока за мной.
— Отвечаю вашим же: день не окончен.
— Удивительная гибкость.
— Дамы в восторге.
— Ну, дамы всегда… в восторге.
— Я думаю, они подобного, вернее, подобных с зимы не видели.
— Стоит ли об этом?
— Да, оставим прошлое прошлому
Пятый круг. Две пары. Слишком быстро, никто не успел отдохнуть. Эркин быстро напрягает и распускает мышцы груди и пресса. Увидят, опознают? Плевать. Проиграть сейчас — это подставить Андрея. И Фредди. Ну, и Джонатана. Хрен с ним, раз он у Фредди в напарниках. Ну, кто сейчас в пару? Мулат… Молодой. Вытолкну. А вторая — кто? Да, там тоже быстро пройдёт.
Рёв, свист, вой… Судьи тщетно пытаются расслышать крик боли, и видно, поняв это, борцы уже только выталкивают или кидают друг друга.
Ну, вот и всё. Шестой круг. Переводя дыхание, Эркин смотрит на противника. Да, двадцать четыре полных, мала разница. Правда, говорил, что не тянулся с весны. И не проминал никто, пока уже здесь не встретился. Думал вообще, что один и уцелел. Так задубел, что втроём мяли. Ну, ладно. Что есть — то и есть. Надо его сделать. Ладно, Джорджи, не обижайся, но договорились: честно и до конца.
— Начинайте.
Эркин осторожно выставил руки вперёд и сразу наткнулся на чужие ладони, еле успел отдёрнуть, уйти от захвата.
Они стояли почти неподвижно и только их руки… будто они оба ослепли и теперь ищут противника на ощупь. Да мгновенно вздувались и опадали мышцы на плечах.
— Вот это уже настоящая борьба, — улыбнулся Старцев и в ответ на быстрый взгляд Джонатана спокойно пояснил: — Равны по силе, равны в гибкости и пользуются одними и теми же приёмами. Самая интересная схватка.
С ним никто не спорил. Дамы, томно постанывая, обмахивались веерами. Зрители, не отводя глаз от борцов, передавали друг другу выигранные и проигранные деньги. Толпа уже стиснула круг до второй черты. Судьи встали и подошли ближе к борцам.
Притихшая было толпа взорвалась оглушительным рёвом. Схватились! Толкают друг друга к роковой черте. Ну же, ну…!
…чёрт, не выкину его… и на боль не возьмёшь, хорошо собрался… валить и придавливать…
Эркину удалось, подставив бедро, сбить Джорджа с ног. Тот успел встать на арку, и Эркин навалился на него сверху, вдавливая в землю.
…руки… заведёт руки за голову, упрётся ладонями, такую арку не сбить… так, поддёрнем, чтоб не теменем, а затылком упирался… руки… завяз он руками, хорошо…
Эркин медленно переносил вес, вжимаясь плечом в мокрую скользкую грудь негра, и медленно, очень медленно тот опускался под тяжестью тела Эркина.
Стоявший рядом Берт нагнулся, встал на колено, потом сам лёг на землю, чтобы видеть просвет между землёй и лопатками негра.
Неотвратимо сыпался песок, ещё чуть-чуть и обоим поражением. Крики, визг, хохот, ругань, свист — всё слилось в единый чудовищный рёв, в котором не было уже ничего человеческого.
Ну же… в глазах темно… крепкий парень, надо же, как арку держит… ну же… есть! Поддался!
Берт вскинул руку и вскочил на ноги.
— Есть! Туше!
— Чего?! — уставились на него судьи.
— Обе лопатки прижаты, — спокойно объяснил Берт.
— Ага, понятно, — закивали те.
На часы никто не смотрел, но и вопроса о том, уложились ли борцы в отведённое для схватки время, никто не поднимал.
Крик Берта заставил их обмякнуть и расслабиться. Но сил, чтобы встать, уже не было. Всё… Вокруг выли, свистели, судьи отгоняли зрителей за черту, чтобы строить участников на награждение, а они всё лежали. Наконец Эркин перевёл дыхание и заставил себя сесть. Проморгался и через плечо оглянулся на Джорджа.
— Вставай, нельзя лежать.
— Да, встаю, — еле слышно ответил тот.
Они медленно, помогая друг другу, встали. Кто-то из участников накинул им на плечи их рубашки. Эркин благодарно кивнул — говорить он не мог — и неловко, путаясь в рукавах и пуговицах, стал одеваться. Постепенно редел красный туман перед глазами, восстанавливалось дыхание. Он уже спокойно заправил рубашку, вытащил из нагрудного кармана, развернул и повязал шейный платок. Мягкая ткань приятно легла на мокрую от пота кожу. И уже встав на указанное место, Эркин, по-питомничьи слегка качнувшись вперёд, как будто чуть не упал, оглядел строй. Точно! Вся их десятка впереди. Так-то! Это вам не распределитель, всей камерой одного увечить, один на один и честно… нам и ножи не нужны.
Появился мэр с помощниками, и общее внимание переключилось на них. Чего там на этот раз приготовили? Ну, рубашки там, платки… это понятно, это уж как всегда, волновалась толпа.
— А первым-то что?
— Вроде… тюки какие-то…
— Ну, ни хрена себе!…
— Да чего там?
— Ща покажут.
Мэр оглядел строй, быстро переговорил с судьями и кивнул помощникам. Те уже выложили на один поднос пакеты с рубашками, а на другой стопки платков.
— Первое место в борьбе занял… — Берт сделал паузу, ожидая, когда подготовят приз.
Мэр понимающе улыбнулся и кивнул. Восторженный вздох пронёсся по толпе.
— Да это же…
— Это ж ковёр!
Ярко-красный, в цветах, мягкий плюшевый ковёр.
— На пол его положить…
— Охренел?! На пол такое…
— Это на стенку повесить…
— Кровать застелить…
— …Эркин, — закончил фразу Берт. — Награждается ценным призом.
Мэр пожал Эркину руку и вручил ему ковёр. Эркин принял на руки мягкую невесомую тяжесть, а надо ж с судьями сейчас…. Он быстро высвободил правую руку.
— Поздравляю с победой, — ухмыльнулся кряжистый мулат.
— Спасибо, сэр, — машинально ответил Эркин и, увидев лица судей, поймав одобрительный кивок Берта, уже всех судей именовал сэрами. А за ним и остальные.
Второй получил ковёр поменьше и синий. А их противники по полуфиналу — по маленькому зелёному. Но тоже, койку покрыть хватит. И все четверо по конверту от русской администрации.
— Ну, надо же…
— Да за такое я бы…
— Ну и шёл бы…
— Это ж год пахать и не жрать, а денег на такое не соберёшь…
— На то это и, как её?
