Он отступил в прихожую, кивнув на стоящий у ее ног чемодан:
— Оставь, я возьму.
— Спасибо, — девушка первой вошла в трехэтажную квартиру. — Я чуть не умерла, пока тащила эту тяжесть, — пожаловалась она.
— Отнесу багаж наверх. Возможно, ты хочешь освежиться?
Кимберли с любопытством огляделась. Роскошная комната: темный гранит вокруг камина, замшевая кушетка, изящная драпировка гардин и глянцевые столики цвета шоколадной глазури.
— Красивое жилище. Модное, но все-таки мужское.
Джекс пожал плечами.
— Мебель уже была здесь, когда я покупал квартиру.
Ким ласково сжала его руку.
— Что ж, все отлично подобрано. Кстати, и твой наряд тоже. Мне нравится сочетание костюмных брюк и свободной рубашки. Я бы назвала это «непринужденной элегантностью», — она усмехнулась. — Ты для меня оделся непринужденно элегантно?
Он покачал головой.
— Я только что вернулся домой, когда получил твое сообщение. Еще минута, и я стал бы гораздо более непринужденным, но значительно менее элегантным.
Девушка рассмеялась. Переливы музыкального смеха укололи его в самое сердце.
— Хочешь сказать, что получил мое послание за несколько минут до того, как я позвонила в дверь?
— Боюсь, да.
Ким притворно надула губки.
— Очередное разочарование. Я-то думала, ты нарядился специально для особой гостьи...
Он нахмурился, как поступал всегда, когда она дулась. И высвободил руку.
— Я нарядился для обеда с клиентом.
— Ах, вот как. Понятно. Но, думаю, что смогу оправиться от удара по моему самолюбию.
Джекс оглядел девушку с головы до ног:
— Ты и сама не так уж плохо выглядишь, — и, вскинув бровь, добавил: — Наверняка надела все это для меня!
Она задумчиво потрогала воротник своего полотняного розового жакета.
— Утром я прилетела в Сент-Луис из Лас-Вегаса, потом сразу направилась сюда, и если не измялась и не перепачкалась, то лишь чудом.
А Джексу казалось, что Ким сошла со страниц модного журнала...
— Мы в расчете, поскольку, как выяснилось, никто из нас не прихорашивался специально для другого. Не хочешь ли теперь освежиться? Или сначала поговорим?
Девушка задумалась.
— Хорошо бы как следует отмокнуть в ванне и заодно отогреться, — она робко посмотрела на друга. — А ты еще не ляжешь?
Что он мог ответить? Джекс страшно устал — у него был длинный, тяжелый день. Но как вообще уснуть сегодня, зная, что Ким находится в соседней комнате?
— Сомневаешься, что я окажусь под рукой, стоит тебе свистнуть? — спросил он.
— Должна признать, ты всегда приходил на помощь по первому зову, — девушка потрепала Джекса по щеке. — Спущусь через полчаса.
— Хочешь чего-нибудь поесть?
— Отдала бы что угодно за твои фирменные блинчики!
— Будет исполнено, мисс.
Он поднимался следом, неся чемодан, и, словно загипнотизированный, глядел на длинные, стройные ноги Ким. Легкое покачивание ее бедер околдовывало.
— Увидимся... Когда пожелаешь, — с трудом вымолвил мужчина, ощущая страшную неловкость.
Джекс, ты самый круглый дурак на свете.
— Хорошо! — она чмокнула его в уголок губ и исчезла вместе с чемоданом, прежде чем он смог перевести дыхание.
...Ким нежилась в горячей ванне. Ароматные пузырящиеся струи со всех сторон массировали ее расслабленное тело. Какая роскошь! А ведь когда-то Джекс жил в типовом, похожем на другие, доме по соседству. Да, с тех пор он явно продвинулся! Шикарная ванная — вся в мраморе и зеркалах! Девушка глубоко вздохнула и почувствовала запах одеколона Джекса. Странно... Может быть, он попал на ее волосы, когда они обнимались на крыльце? Как приятно пахнет!
И вообще, Джекс выглядел замечательно. Видела ли она его таким раньше? Уж и не вспомнить... Пусть не в строгом костюме, без галстука и пиджака, он все равно смотрелся очень эффектно. А его волосы — блестящие, словно вороново крыло, черные и слегка волнистые... Чуть взъерошишь их — и на лоб Джекса падает завиток, делающий его забавным и немного похожим на пирата, вот как сегодня, например. В то время как наряд указывал на солидность, надежность и ровный характер, этот нахальный завиток выдавал... плохого сексуального мальчишку.
Ким хихикнула.
Дурацкая мысль!
Зануда-технарь, выигрывавший научные ярмарки, произносивший речь от лица всего выпускного класса, единственный ученик, собака которого никогда не съедала его домашнего задания, — и вдруг плохой мальчишка!
— Очень смешно, — вслух произнесла она, намеренно опустив слово «сексуальный», потому что давным-давно поместила Джекса в тот уголок сердца, где не было места любви и тому подобному.
Неожиданное смятение заставило девушку вздрогнуть — ей отчего-то вдруг разонравилась пенная ванна. Кроме того, снизу потянуло восхитительным запахом горячих блинчиков. Этот аромат напомнил Ким, что она с раннего утра ничего не ела.
— Джекс, — репетировала она, вытираясь необыкновенно мягким махровым полотенцем. — Ты — мой оплот. Я люблю тебя... — девушка задумалась. — Да, так и скажу! Конечно, ведь он мой лучший друг на свете! Я имею право признаться, что люблю его, потому что тем самым нисколько не нарушу равновесия. Но если хорошенько подумать... Каждый мужчина, которому я говорила эти три слова, в конце концов уходил из моей жизни... Нет, с Джексом такого никогда не должно случиться!
Она спустилась на первый этаж в синем спортивном костюме и толстых носках.
— Так вкусно пахнет... Где ты, Джекс?
— В лунном модуле, готовлюсь к высадке. А где я, по-твоему?
Она рассмеялась, удивляясь, что оказалась способной на это.
— Конечно же, в лунном модуле.
Девушка миновала столовую в стиле хайтек и вошла в кухню, где приютился маленький дубовый столик для завтрака и четыре стула в тон.
За окном высились небоскребы центра Чикаго. Когда Ким, вдоволь налюбовавшись величественным зрелищем, обернулась, то заметила на столе всего один прибор и с удивлением посмотрела на Джекса. Закатав до локтей рукава рубашки, тот склонился над сковородкой. Рядом с газовой плитой стояло блюдо с горой блинчиков.
— Эй, сколько, по-твоему, я могу съесть?
— Хочешь сказать, уже хватит?
— Можно было остановиться еще на первом десятке! — девушка похлопала себя по бедрам. — На тот случай, если ты не заметил, — я слежу за весом!
— Не могу сказать, что не заметил, — пробормотал Джекс.
— Спасибо!
Взгляд Ким невольно скользнул по его фигуре. Джекс всегда был замечательным человеком, а сейчас еще и превратился в очень красивого мужчину. Раньше он не мог похвастаться такими широкими плечами и накачанными бедрами.
— Работаешь над собой? — невольно поинтересовалась Кимберли.
