упаковке, одетую в золотое платье, отороченное красной тесьмой.
Девочка, между тем, приблизилась к матери, а та, легонько подтолкнула ее к незнакомцу. Евдокия снова потупила глаза, но ковшик с водой загадочному страннику все же вручила.
Игорь сделал несколько глотков. Вода была теплой и пить ее было неприятно, тем более, что ему этого вовсе не хотелось, однако, сделав над собой усилие, он постарался выпить как можно больше, после чего крякнул от удовольствия и протянул ковшик девочке. Евдокия снова застеснялась, прильнув к матери, и Любаве самой пришлось взять ковшик из рук незнакомца.
Валерия подошла к девочке и протянула ей куклу.
— Это тебе, Евдокия, возьми, — сказала она, улыбнувшись. — Посмотри какая она красивая!
— О! — покачал головой Игорь, — боюсь, что для начала это слишком смелый подарок, и она ничего не поймет.
— А Вы попробуйте объяснить, уж я бы точно смогла это сделать, владей старославянским так, как Вы! — Валерия опустилась на корточки перед девчушкой, робко выглядывающей из-за Любавиной юбки, после чего снова протянула ей игрушку.
— Надо же! — удивился Игорь, поражаясь настойчивости Валерии, — что ж, попробую и я приложить свои старания!
— Посмотри, Евдокия, что мы хотим тебе подарить, сказал он, — это кукла. Там, откуда мы пришли, маленькие девочки, такие же, как ты, играют с ними.
Девочка во все глаза смотрела на златовласую красавицу Барби, действительно ничего не понимая, и все происходящее казалось ей неправдоподобным фантастическим сном. Она думала, что стоит только прикоснуться к яркой, блестящей упаковке, в которой находилось это чудо — кукла, как все тут же снова исчезнет. И чтобы не поддаться искушению и не взять это сокровище из рук незнакомки, она даже спрятала за спину свои маленькие ручки!
Валерия, видя полное замешательство Евдокии, моментально развязала тесемку, и вытащила куклу из упаковки.
— Посмотри, какое красивое у нее платье, а на ногах туфельки, которые можно снимать и одевать, — и она тут же продемонстрировала девочке, как это делается, — а еще у нее гнуться ножки в коленях и она может сидеть. — И Валерия посадила Барби себе на ладошку.
— Скажите, что кукла хочет с ней познакомиться. — Прошептала она Игорю.
Он улыбнулся.
— Прямо так и сказать?
— Конечно!
— Возьми ее, Евдокия, она хочет к тебе, ты ей очень понравилась! — Игорь легонько подтолкнул девчушку к Валерии.
Но Евдокия не шевелилась.
— Вот дикая! — послышался за спиной Валерии голос Насти, — смотрит на нее как завороженная и не берет!
Откуда ей было понять девочку, значение слова 'кукла' у которой ассоциировалось только с той, которую делала ей мать из старых тряпиц и разрисовывала лицо древесным углем! Откуда гостье из далекого будущего, было догадаться, что красавица с белыми волосами в золотом платье никак не могла быть куклой, по понятию Евдокии. Какие чувства владели сейчас разумом этого средневекового ребенка?! Да, скорее всего те же, что и взрослыми, когда они увидели появление незнакомцев прямо 'с неба'.
— Возьми, дитятко! — сказала Любава дочке, ласково погладив ее по голове, и Евдокия, наконец, протянула руку, чтобы дотронуться до Барби, сидящей на ладошке Валерии.
Тем временем пока длилось общение пришельцев с Евдокией, в толпе шел спор между мужчинами, кому отдать предпочтение пригласить к столу незнакомцев, которых теперь уже все считали посланниками божьими.
— Пусть дьякон приглашает, — сказал Степка юродивый, — вишь, как они с ним поладили.
— Нет, пусть это сделает Любава вместо своего мужика-старосты, — тут же вмешался в разговор Никита Быков, — брат старосты Василия.
— Еще чего! — возмутился Мишка-крепыш, — да она же баба! Надо по старшинству! Вон, дед Борис пусть приглашает, он здесь у нас самый старший.
— Твоя правда! — поддержал его конюх Сидр, — пусть по старшинству!
И тут со всех сторон послышались возгласы одобрения, а потом переговоры с дедом Борисом, — сухоньким старичком небольшого роста с седою пышной бородой. Переговоры закончились успешно, дед Борис согласился, и после того, как Игорь с Валерией отошли от изумленной Евдокии, держащей свой подарок на вытянутой руке, так, чтобы его смогли рассмотреть все, стоящие рядом, набрался смелости и вышел вперед.
— Милости просим, дорогие гости к нашему столу, а то каша ужо разварилась, да и бабы давно на стол стали стряпать. — И он низко поклонился незнакомцам.
— Спасибо на добром слове! — ответил ему Игорь и тоже поклонился.
— Ну что, нас приглашают к обеду, — сказал он, повернувшись к своим попутчикам. Настроены ли вы отпробовать крестьянской каши, дорогие гости?
— Какой каши? — спросила Настя.
— Думаю пшенной или ячменной.
— А что они кроме каш ничего не едят больше?
— Ну почему же, еще они едят хлеб. — Игорь лукаво улыбнулся.
Настя ответила ему кривой улыбкой.
— Да, только крестьянской каши мы и не пробовали!
— Придется не только попробовать, но и похвалить угощение. Ведь мы же сами напросились в гости.
— Конечно, конечно, услужливо прошептала Елена Марковна, — мы обязательно похвалим!
— Мама, ты шутишь?! — воскликнула Валерия, никак не ожидая такой разительной перемены настроения у своей подозрительной, осторожной родительницы. И все остальные, как по команде, тоже устремили свой взор на Елену Марковну. А она, скромно пожав плечами, улыбнулась им в ответ и сказала, что вовсе не шутит.
— А чем угостим их мы? — поинтересовался Игорь у девушек, — надеюсь, вы прихватили с собой что-нибудь съестное?
— К сожалению, я ничего не взяла, — огорченно сказала Валерия.
— Я тоже, — развела руками Настя.
— Так не годится! — сказал Игорь, — мы не можем идти к столу с пустыми руками. Придется кому- нибудь из вас вернуться. И он протянул девушкам ключ от своей машины.
— У меня с собой целая сумка еды, которую я приготовила в дорогу, — воскликнула Елена Марковна, — мы с Виктором можем ее принести, тем более, что до нашей машины рукой подать.
Игорь с благодарностью взглянул на женщину.
— Огромное Вам спасибо, это будет как раз то, что нужно! — сказал он и вновь повернулся к крестьянам.
Дед Борис, в ожидании гостей, стоял в той же позе, с рукою, приложенной к груди, остальные тоже не двигались с места.
— А, может все-таки не стоит задерживаться? — подумал Игорь, растерянно глядя на своих попутчиков. — Пауза после приглашения итак затянулась.
— Идите, идите! — сказала Елена Марковна, — словно прочла его мысль, а мы с Витей возьмем сумку, и сразу же вас догоним.
Лишь только Игорь сделал первый шаг, толпа оживленно о чем-то переговариваясь, тут же двинулась вперед, приближаясь к одному из деревянных навесов, под которым находился длинный широкий стол и низкие лавки, стоящие вдоль него. Немного поодаль от навеса догорал непотушенный костер и легкий дымок витиеватой, седеющей струйкой все еще окутывал два свежесрезанных березовых пенька, стоящих неподалеку.
— Эй, Дуняха! — повелительно воскликнул дед Борис, лишь только увидел молодую женщину,
