Виктор Владимирович нерешительно пожал плечами.
— Понятия не имею, бред какой-то!
И он принялся нервно расстегивать ворот рубашки.
— Немного терпения, я постараюсь сейчас все выяснить. — И глава семейства вознамерился выйти из машины.
— Нет! Елена Марковна панически схватила его за руку.
— Не смей выходить из машины, слышишь, я боюсь!
— Успокойся, Лена! Ты же видишь, ничего с нами не случилось! Да и потом, разве ты не хочешь узнать, где Алешка с Настей?
Валерия оглянулась назад в надежде увидеть Алешкину 'Вольво', но вместо этого взгляд ее наткнулся на низкие деревянные постройки и людей, стоящих возле них. Это были мужчины и женщины, обряженные в какие-то нелепые рубахи, подпоясанные широкими поясами, доходящие мужчинам до колен, а женщинам до пят. У мужчин из-под этих рубах выглядывали шаровары, заправленные в совершенно немыслимую обувь, напоминающую не то сапоги, не то высокие ботинки, перевязанные широкими веревками. Ко всему прочему, женщины были в платках, повязанных довольно странно. Даже в старинных фильмах Валерии не приходилось видеть, чтобы кто-то так носил платки. Один край платка обрамлял женщинам голову, закрывая виски и часть лба, и завязывался на затылке. Причем хозяйки такого головного убора, по всей видимости, закрепляли под платком какой-то объемный предмет в форме плоского кокошника, позволяющего легкой материи 'возвышаться над головой', а второй край платка спадал женщинам на плечи, поверх одежды. Однако не только одежда этих странных людей удивила Валерию, но и выражение их лиц. Они смотрели в сторону их машины расширенными от страха глазами, замерев в неподвижной позе, так, словно это была не обычное средство передвижения, а приведение, напугавшее их своим неожиданным появлением.
— О! — невольно вырвался у Валерии удивленный возглас. — Откуда они тут взялись?
— Кто? — Виктор Владимирович повернулся к дочери.
— Да вон, какие-то странные люди, посмотри.
— Черт знает что! — Виктор Владимирович нервно заерзал на сидении.
— Откуда вообще все это?
— Что? — Елена Марковна тоже обернулась, со страхом поглядывая в заднее окно автомобиля.
— А, что это за постройки? — удивилась она. Откуда они появились? Ведь мы же ехали по лесу и не встречали на своем пути ничего подобного! Господи, Витя, я ничего не понимаю! А где же Алешина машина?
— Можно подумать, что ты одна ничего не понимаешь! Перестань причитать и трясти меня за рукав! — он раздраженно отдернул руку, открывая дверцу машины.
— Надо же, в конце концов, выяснить, в чем дело!
— Папа, я с тобой! — Валерия попыталась, было, выйти из машины, но повелительная рука Елены Марковны, тут же схватившая ее за плечо, урезонила эту попытку.
— Не смей, Валерка, сиди на месте! — повелительно сказала она дочери.
Виктор Владимирович вышел из машины, и первое обстоятельство, которое заставило его обратить на себя внимание, было то, что машина стояла на небольшой поляне среди кустарников и деревьев, а не на дороге. Он стал озираться по сторонам, в надежде обнаружить машину Алексея, и тут взгляд его снова наткнулся на людей, стоящих возле деревянных построек. Он сделал несколько шагов по направлению к ним, чтобы узнать, где находится, однако они боязливо попятились назад и начали креститься.
— Сектанты, что — ли? — раздраженно буркнул себе под нос Виктор Владимирович, — крестятся как на богомолье!
Однако еще не успев удивиться их странному поведению, Виктор Владимирович заслышал торопливые шаги за своей спиной, которые заставили его тотчас же обернуться.
— Папа! — услышал он взволнованный голос Алексея, который торопливо приближался к нему вместе с Настей. Лицо девушки было бледным, и она крепко держала за руку своего жениха.
— Алешка! — увидев их, Виктор Владимирович облегченно вздохнул.
— С вами все в порядке? А где 'Вольво'?
— Да вон там, за кустами.
— Что случилось, папа? Что с нами произошло? Господи, я ничего не понимаю!
Алексей недоуменно пожимал плечами, пытливо заглядывая в бледное лицо отца, надеясь получить от него хоть какой-то вразумительный ответ, способный объяснить череду только что происшедших загадочных явлений.
— Подожди тарахтеть, Алешка, я и сам ничего не понимаю! — взволнованно произнес Виктор Владимирович.
После этих слов Настя боязливо съежилась, так, словно на нее кто-то замахнулся, чтобы ударить и крепко прижалась щекой к плечу Алексея. В ее глазах застыл панический ужас, а язык, казалось, совсем онемел, не в состоянии произнести ни слова. Еще три минуты назад она сидела в машине по велению Алексея, вышедшего наружу для выяснения обстоятельств, боясь даже пошевелиться, однако, увидев в окно Виктора Владимировича, моментально открыла дверцу и решительно выпорхнула вслед за своим женихом, надеясь, что ее будущий свекор все сейчас им объяснит. Она бежала к нему со всех ног, догоняя Алексея, рассчитывая тотчас же услышать из его уст любое логическое, правдоподобное объяснение происшедшему, которое было бы способно ее успокоить. Такой деловой и решительный человек, как Виктор Владимирович, по ее мнению, просто обязан был знать все на Свете, и ни одно явление, даже такое странное как теперь, не могло сбить его с толку. Однако его ответ и взволнованное лицо, повергли девушку в ужас и заставили потерять последнюю надежду на успокоение, а страх перед неизведанным, словно гремучая змея, холодной струей начал заползать в душу.
Валерия, между тем, увидев, что к отцу подошли Алексей с Настей, не говоря ни слова, потянула руку к дверце машины.
— Валера! — вновь попыталась удержать ее Елена Марковна.
— Да перестань ты, мама, — упрямо ответила девушка, — там же Алешка с Настей!
Она вышла из машины как раз в тот момент, когда Виктор Владимирович снова направился к странным людям в рубахах. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как из-за кустов с противоположной стороны появился странный хозяин фольцвагена. Незнакомец приближался к ним, заставив Виктора Владимировича снова отложить свои намерения.
— Думаю, вот кто объяснит нам, что происходит! — громко сказал он и указал в сторону незнакомца.
Мужчина услышал его слова и остановился, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
— Я постараюсь! Но только скажите мне сначала, откуда, черт возьми, вы появились на проселочной дороге в такую рань? — произнес он в отчаянии. — Вы, что за грибами приехали?
— Что? — Виктор Владимирович возмущенно взглянул на незнакомца.
— Вы, молодой человек, решили поострословить?
— Поострословить! — незнакомец безнадежно махнул рукой.
— Ну, да! Сейчас для этого как раз самый подходящий момент!
В это время хлопнула дверца Форда, и Елена Марковна вышла из машины, направляясь к собравшимся.
— Какая Вам разница, почему мы оказались на дороге в это время, — строго заметил Виктор Владимирович. — Причем здесь вообще все это?
— Очень даже причем! — незнакомец всплеснул руками от негодования.
— Потому, что вы мне помешали, мало того…
— Что, значит помешали? — возмущенно переспросил его Виктор Владимирович, не дав договорить.
— Подожди, папа! — вмешался в разговор Алексей, — пусть он нам все объяснит.
— Я попытаюсь, молодой человек, насколько это возможно. — И незнакомец указал рукой в сторону кустов, из-за которых он только что появился.
— Вы же видели мою машину. Она сейчас стоит вон там, за кустами. Видели?
