сутуловат.
Осматривая комнату, она столкнулась взглядом с Айаном. Он стоял в дальнем конце. Ее сердце учащенно забилось. Должно быть, он не знал, что она здесь. Маделин приложила палец к губам, но он и так, похоже, не собирался ничего говорить.
— А что, если я не готов вернуться? — спросил Доминик. На нем были вчерашние брюки и рубашка, но они не казались такими неуместными, как ее вечернее платье.
— Ты же знал, что, как только выберут невесту, тебе придется вернуться домой, — ответил седовласый мужчина.
Невеста?!
Маделин почувствовала себя так, словно весь мир перевернулся. Ее сердце бешено заколотилось.
Доминик собирается жениться. На ком? На мгновение в ее сердце поселилась надежда.
— Мне нужно еще время, — произнес Доминик.
— Для чего? Чтобы ты смог наиграться со своей любовницей? Я читал газеты и слышал репортажи. Думаешь, я не знаю, где и с кем ты провел прошлую ночь? — спросил седовласый.
Любовница!
Она любовница, а не невеста.
У Маделин подкосились ноги. Она бессильно прислонилась к дверному косяку и закрыла глаза.
— Я обещал сделать так, как ты хочешь, отец. Я женюсь на женщине, которую выбрал для меня Совет, но мне нужно время.
Совет выбирал для него невесту? Это не укладывалось у нее в голове.
— Ее семья ждет вашего приезда, — произнес лысый. — Обещания даны, соглашения подписаны. Сегодня днем вы летите в Люксембург, ваше высочество. Ваш отец привез кольцо вашей бабушки. Завтра вы сделаете ей предложение. В следующую субботу состоится торжество, на котором вы официально объявите о помолвке.
К горлу подступила тошнота, ладони стали влажными, голова закружилась. Маделин попыталась вздохнуть, но ей было слишком больно.
Доминик говорил ей, что у него ни перед кем нет обязательств. Обманщик! Все это время она была для него игрушкой, развлечением.
Маделин закусила губу, чтобы не застонать от боли. Она любила Доминика.
Ногти впились в ладони. Должно быть, подсознательно она начала верить в сказки, иначе не чувствовала бы себя так, словно у нее вырвали сердце.
Айан! Внезапно она вспомнила о присутствии телохранителя. Его лицо было непроницаемым. Должно быть, ему не раз приходилось наблюдать, как страдает женщина по вине его хозяина.
Чувствуя себя униженной, Маделин шагнула назад в спальню и закрыла за собой дверь.
Она не может встретиться лицом к лицу с Домиником. Посмотреть в глаза любимого мужчины, зная, что он собирается жениться на другой.
Маделин горько усмехнулась. Доминик дал ей то, о чем она его просила. И это разбило ей сердце…
Осталось сказать ему последнее «прощай». Но она не сможет сделать это, глядя ему в глаза, не выдав свои чувства.
Подойдя к комоду, она достала из ящика листок почтовой бумаги, конверт и ручку и села на кровать рядом с туалетным столиком.
Каждое сухое вежливое слово давалось ей с трудом, но Маделин выводила дрожащей рукой букву за буквой.
Засовывая письмо в конверт, она порезала палец бумагой, и у нее пошла кровь.
Как символично! Прощаясь с Домиником, она истекала кровью.
Маделин тупо уставилась на браслет, подаренный Домиником. Следует вернуть его? Нет. Пусть он останется у нее как молчаливое напоминание о том, что мужчинам нельзя доверять.
Дверь отворилась, и она вскочила, прижимая письмо к груди.
В спальню вошел Айан. Его лицо по-прежнему было непроницаемым. Заметив ее порез, он достал из комода белый носовой платок и протянул ей.
Платок Доминика. Она поднесла его к носу и вдохнула слабый запах одеколона, а затем обернула им кровоточащий палец.
— Я вас выведу.
— Как вы собираетесь провести меня мимо Доминика и его посетителей?
— В королевском номере есть потайной выход. Пойдемте со мной. — Он направился в гардеробную Доминика и, пройдя мимо аккуратных рядов одежды и обуви, повернул резную деталь светильника на дальней стене. Панель отодвинулась в сторону, открыв тускло освещенное пространство.
Маделин подошла к стене и заглянула в отверстие.
— И куда я попаду?
— Следуйте по коридору до пожарной лестницы.
Вот и все. Она уходит через черный ход, как… любовница.
Маделин посмотрела на письмо, которое держала в руке. Ей следовало оставить его на столике.
— Вы не передадите это ему? — Она протянула Айану письмо. Немного помедлив, он взял его. Айан не жаловал ее. Выполнит ли он ее просьбу?
Взяв телохранителя за руку, она заглянула в его темные глаза.
— И пожалуйста, Айан, оберегайте его.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Но она же совсем ребенок! — Доминик в ужасе уставился на фотографию. — Как я могу на ней жениться?
— Ей девятнадцать. Столько же, сколько было Жизель, когда вы обвенчались, — возразил Рикардо, председатель Королевского Совета, положив на стеклянный столик еще три фотографии юной блондинки. — Она достаточно взрослая для того, чтобы произвести на свет много наследников.
Доминик почувствовал отвращение. Вины девушки в том не было. Она довольно привлекательна, но слишком молода для него. Он предпочитал зрелых, уверенных в себе женщин, которые не стеснялись открыто выражать свое мнение. Таких, как Маделин.
Он обернулся и посмотрел на закрытую дверь спальни. Время вышло. Ему придется сказать Маделин правду и попрощаться с ней навсегда. Он не сможет показать ей Париж и Венецию, как обещал. Внезапно грудь сдавило так, что ему стало трудно дышать.
Его взгляд снова упал на фотографию невесты. Он всегда знал, что для него долг перед страной важнее личных желаний. Он занимал привилегированное положение, но за привилегии приходится платить.
— Я с ней встречался?
— Она утверждает, что дважды.
Доминик не смог этою припомнить. Должно быть, девушка не произвела па него никакого впечатления, что не предвещало ничего хорошего. Однако от него ожидали, что он женится на ней, будет с ней спать, заведет детей. Чем скорее, тем лучше.
Король положил руку ему на плечо.
— Любовь придет, Доминик. Так было с твоей матерью и мной, с твоими сестрами. С Жизель. — Он
