дорогу.
— В какую дорогу? — растерялась Рейчел.
— Мы все летим в Индию. Там нас ждет Патрик. Или ты против?
Их самолет плавно приземлился в аэропорту Санта-Круз. На улицах Бомбея стояла самая настоящая индийская жара. В воздухе витали незнакомые американскому носу запахи. Сначала по трапу спустились родители Рейчел и Патрика. За время длительного перелета они познакомились ближе и теперь чувствовали себя вполне комфортно в обществе друг друга. За ними легко сбежала Шон. Потом из салона появилась Рейчел. Она еще в иллюминатор увидела фигуру Патрика, и сердце у нее невольно сжалось от волнения.
Она спускалась по трапу, не чувствуя ног.
Он широко улыбался, а в руках держал огромный букет желтых орхидей, точно такой же, какой она получила от него на свадьбу шестнадцать лет назад. Из букета, как и тогда, выглядывал маленький конвертик. После того, как он выпустил ее наконец из объятий, она осторожно вынула из букета открытку и прочитала: «А для меня ты осталась любимой. Здравствуй. Патрик».
На двух огромных «лэндкрузерах» они ехали в резиденцию Патрика. Машины несли их по Бомбею мимо храмов, музеев и парков…
Минуя пляж Чоупатти, который тянется вдоль всего залива Бэк-бея, машины взобрались на Малабарский холм, на котором жили исключительно зажиточные люди. Они пронеслись мимо здания бывшей резиденции британских правительственных учреждений, где в настоящее обитал губернатор штата Махараштра. Миновали «висячие сады», кусты в которых были подстрижены в форме различных животных. Проехали еще несколько достопримечательностей и вскоре оказались в доме, похожем на дворец. Там-то и жил Патрик…
Как только все выгрузились и прошли в дом, он приказал слугам разместить гостей, потом извинился и ушел. К вечеру он не появился тоже. Рейчел начала беспокоиться, но ее успокоила мать Патрика.
На следующий день в комнату Рейчел пришли три босые индуски, в своих ярких сари похожие на огромных тропических бабочек. В руках женщины держали какие-то коробки. Они, не говоря не слова, усадили Рейчел на стул и принялись колдовать над ее внешностью. Они сделали ей затейливую прическу, затем нарядили ее в ярко-красное сари, надели на нее красные браслеты. На ломаном английском они объяснили — эти браслеты означают, что она выходит замуж. После чего взяли ошеломленную и невероятно красивую Рейчел за руки и жестом пригласили пройти за ними.
Кортеж привез их в какую-то деревню.
Рейчел пригласили войти в красивый дом, весь застеленный внутри кашмирскими коврами, и усадили на удобное кресло, больше похожее на величественный трон. Она с утра ничего не ела и очень проголодалась, но ей объяснили, что невесте этого делать нельзя, и она послушно терпела.
Когда наступил вечер, ее вывели на открытую площадку перед домом, где собралось около тысячи гостей. Тут были и индусы, и американцы, друзья семьи Свифтов, специально приехавшие на свадьбу. Среди них, к радости Рейчел, оказались и ее друзья: и Кейт с Тони, и Гита, и даже их семейный адвокат мистер Нильсон. Все это было похоже на сон.
Немного времени спустя Рейчел окончательно убедилась, что все это ей снится, так как происходящее нисколько не напоминало обычную реальность. Особенно, когда она увидела Патрика на слоне… Да, на самом настоящем слоне с разукрашенной цветными мелками большой головой и в яркой, вышитой золотом попоне. Одежда Патрика тоже была расшита золотым шитьем и подпоясана огненным кушаком, на голове у него был надет яркий тюрбан. Настоящий индийский раджа… Процессию жениха составляли музыканты и часть индийских гостей, которые танцевали и пели, идя за ним по дороге.
Рейчел зачарованно смотрела, как Патрик спускается со слона. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от счастья, когда он подошел к ней и они по индийскому обычаю обменялись гирляндами цветов.
Шон смотрела на все это огромными глазами, замирая от восторга и немного завидуя своей потрясающе красивой и сказочно счастливой маме…
Потом, связав конец красного сари Рейчел с кушаком Патрика, их привели к «веди» — маленькому храму, сооруженному из пяти бамбуковых палок, покрытых тентом, в центре которого горел огонь. Их усадили возле огня, а затем попросили подняться, взяться за руки и обойти вокруг огня семь раз. И именно после этого ритуала они стали считаться настоящими супругами.
Когда они вышли из храма, к ним подвели слона с умными, почти человеческими глазами, на котором прибыл Патрик. Рейчел впервые в жизни дотрагивалась рукой до шероховатой и сухой, с торчащими редкими толстыми волосами, кожи этого огромного и серого, как скала, послушного животного. Потом она попросила разрешение покормить его. Ей дали гроздь бананов. Увидев лакомство, слон потянул в сторону бананов свой хобот, деликатно взял их из рук Рейчел, закинул всю гроздь под клыки и сказал «Пуфф», обмахивая себя огромными ушами, похожими на лопухи.
Им помогли взобраться на него, и, когда они удобно расположились на широкой спине, к слону подошел мальчик-индус и взял его за золотую уздечку…
Слон проносил их через ликующую толпу, приветствующую молодоженов. Рейчел и Патрик с высоты смотрели на людей, и в этот момент Рейчел ощущала себя Королевой.
Да, все это было невероятно похоже на дивный сон…
Когда свадебные ритуалы закончились, все собрались в гостиной дома, расположенного в Бомбее. Шон сидела рядом с матерью Патрика и была несказанно довольна всем, что произошло.
— Я всегда хотела иметь внучку, похожую на тебя, — ласково поглядела на девушку миссис Свифт.
— А я дочку, — с улыбкой подмигнул девушке Патрик.
Шон благодарно улыбнулась им в ответ, и вдруг погрустнела — ей вспомнился отец. Рейчел это моментально уловила и спросила:
— Что-то не так?
— Вспомнила папу. Ему, наверное, очень плохо сейчас. Ну кому нужен инвалид? — сказала она и вдруг испугалась, что сделала что-то не так.
Патрик подошел к ней, дружески обнял за плечи и заверил:
— Не горюй, девочка. Мы не бросим твоего папу в беде. Здесь есть удивительные врачи, которые делают невозможное. Вот увидишь, они непременно поднимут его на ноги. Он будет ходить и обязательно еще встретит свое счастье.
— Правда? — Шон робко подняла на него глаза.
— Правдивей не бывает. Мы все будем счастливы…
