- И ворует со стола... - добавил хозяин.
- Пусть ворует! - воскликнула хозяйка. - Много ли он украдет? Кусочек какой-нибудь. Но если он замерзнет в лесу, то я буду виновата в его смерти. И раз он сумел выжить в лесу, значит, он молодец!
На этом тогда разговор и кончился.
За лето хозяйка не раз и не два вспоминала об Оту, однако погода была еще теплой и до зимы далеко, а потому разговоры так разговорами и оставались.
Когда же наступила осень, хозяйка все больше стала тревожиться о коте и наконец совсем надоела хозяину. Он и сам был неплохим человеком и жалел животных, и в его сердце также закралась тревога за судьбу Оту.
- Но где же я его отыщу? - произнес он с сомнением, когда речь снова зашла о коте. - Не стану же я ходить по всему лесу и звать его, как на своем дворе. Да это и смешно.
Но хозяйка думала, что Оту и сейчас живет в сарае, если его видели там летом.
- На время сенокоса он мог уйти в другое место, но потом обязательно вернулся. Коты привыкают к дому, а этот сарай для него теперь все равно что дом. Как-нибудь в воскресенье я тоже пойду с тобой, иначе он забоится и не дастся в руки. Подумает, что ты опять решил с ним что-нибудь сделать. Мне он доверяет больше.
Хозяйка была права.
Как-то раз, когда голодный Оту лежал в сарае, - теперь ему очень редко удавалось поймать какую- нибудь мышку, - он с удивлением услышал голос своей хозяйки. Она стояла на опушке и ласково звала:
- Оту, Отушка! Кис-кис-кис, кисонька, где ты?! Оту будто молнией пронзило. Он позабыл все - где
он и что ему пришлось пережить, он слышал лишь ласковый голос хозяйки, а все остальное казалось ему сном.
Оту выскочил из сарая, задрал хвост и отозвался тихим покорным голосом:
- Мяу!
- Оту, Отушка! - увидела его подошедшая хозяйка. - Посмотри, как он, бедняжка, исхудал! Иди сюда, кисонька, не бойся! Мы вернемся домой, и спи там, сколько хочешь, и ешь все, что мы едим. У тебя есть дом, и нельзя, чтобы ты замерз в лесу.
И хозяйка наклонилась, чтобы погладить Оту.
Руки хозяйки показались коту мягкими и теплыми, хотя на самом деле они были заскорузлыми от работы и холодными, так как дело уже подходило к зиме.
- Посмотри, какая шелковая у него шерстка! - сказала хозяйка хозяину. - И какой он стройный, хоть и похудел. И совсем не сонный. Помолодел наш Оту. На пять лет помолодел по сравнению с тем, каким он был дома.
- Небось дома снова постареет, - усмехнулся хозяин.
- Пусть стареет, - махнула рукой хозяйка, мы сами тоже старые. у
Хозяйка дала Оту кусочек сала, которое прихватила на всякий случай с собой. Но Оту, несмотря на голод, только чуть-чуть притронулся к нему - так уж он был рад встрече.
И тогда хозяйка взяла Оту на руки, и они направились домой. Они шли лесом, где кусты и деревья уже припорошило первым снежком. Лес был прекрасен в белом убранстве, а Оту был счастлив, что сидит на руках у хозяйки.
Дома Оту удивил хозяев.
Пробыв некоторое время в комнатах, осмотрев все углы и закоулки, он попросился во двор. Никогда еще не случалось, чтобы Оту в холодный день добровольно пошел на улицу.
Теперь же он стоял у дверей, мяукал и просился наружу.
- Что это с котом? - удивилась хозяйка. - Уж не подействовала ли на его желудок домашняя еда? Отвык он от нее.
А хозяин засмеялся:
- От еды ему плохо не станет. Просто он отвык от тепла. Ему хочется на свежий воздух!
- Так ведь он там замерзнет! - возразила хозяйка. - Если мороз очень сильный, то, конечно, замерзнет, - ответил хозяин. - А такая погода, как сегодня, ничего, кроме добра, ему не принесет. Пусть идет! Он привык спать в сарае на сене. Наверно, и теперь туда захотел. У нас в сарае и на чердаке сена хватит. Если холодно станет, в дом попросится. Никто ведь ему не запрещает.
И действительно, Оту нашел себе место в сарае и улегся там спать. Когда он был сыт, ему и на сене было не холодно.
Он превратился совсем в другого кота. Мышам и крысам не стало от него житья. Оту привык к ним в лесу и дома предпочитал их тем кускам, которыми угощала его хозяйка.
Хозяин с хозяйкой не могли нарадоваться на своего кота.
Оту прошел суровую школу. Лесная наука принесла ему пользу: он стал подвижным и проворным, борьба за существование закалила его.
Об авторе
Рихард Рохт (1891-1950) родился в семье крестьянина. Отец его отличался скупостью и суровым нравом. Склонный к мечтательности мальчик много времени проводил в лесу и в поле, самую большую радость доставляла ему рыбалка. В шесть лет он овладел грамотой. Сестра приносила домой журналы и книги, которые ей давали почитать знакомые. Здесь были произведения Э. Борнхёэ и Э. Вильде, ставшего его любимым писателем.
Учился Р. Рохт сперва в местной сельской школе, потом в городе Выру. Зимой 1906 года поступил в тартускую гимназию Треффнера, но из-за материальных трудностей вынужден был оставить учебу. В Тарту же он создал свои первые произведения. Позднее писатель жил в Валга, Петербурге, Хельсинки и снова в Тарту, а с 1930 года - в Таллине.
В дни революционных событий 1940 года Р. Рохт сразу же встал на сторону трудового народа. Во время немецко-фашистской оккупации он был арестован и затем выслан из Таллина. После освобождения Советской Эстонии писатель продолжал активную творческую деятельность.
Рихард Рохт - автор нескольких сборников рассказов, повестей и романов. Особенно широкую известность принесли ему произведения для детей.
Для юного читателя он написал более десяти книг, в их числе - 'Заячья свадьба', 'Дети, птицы и животные', 'Леса и воды', 'Рассказы о животных'.
Любовью к природе, к миру зверей и птиц проникнуты все его произведения, адресованные детям. Писатель считает главным в жизни доброту, целеустремленность, смелость, честность, трудолюбие.
Художник-иллюстратор У, Кюлв. Eesti Riiklik Kirjastus Tallinn 1962
