– Ты – хозяйка. Твое желание – закон.
– Я заменила бы слово «хозяйка» на «сожительницу», тогда все сходится.
– Маша, я думал, мы выше предрассудков.
– Мне будет неуютно здесь без тебя. Давай сделаем так. Сегодняшнюю экскурсию будем считать проведенной на высшем уровне. Я возвращаюсь к себе домой. А потом, когда ты приедешь из Англии, мы вернемся к этому вопросу.
– А в чем вопрос? – Стальные нотки в голосе Андрона заставили Машу сжаться.
Она уже жалела о том, что решила проявить характер. Конечно, она рада остаться здесь прямо сейчас. Она будет ждать Андрона, привыкая к сказочной жизни. Ей страшно, но она распрямит плечи. Ей нужно немного времени. У нее оно будет. Отсутствие Андрона действительно кстати.
– Наверное, я неправильно выразилась… – Маша напрасно искала нужные слова. Паника стерла из сознания все. Голова ее была на удивление пуста. – Что скажут люди?
– Люди? Я не ослышался? Тебя волнует мнение окружающих? С каких пор? Хорошо, я больше не стану повторять моего предложения. – Впервые он был с ней резок. Зачем она провоцирует его? Он и так предложил ей больше, чем положено в их случае. Неужели она этого не понимает?
– Ты никогда раньше не говорил со мной так.
– Как?
– Так, как будто я – твоя вещь. – В ее глазах погасли огоньки. – Оказывается, ты можешь быть безжалостным.
– Я могу быть разным, но одно ты должна понять раз и навсегда.
– Что? Что я должна понять? – мгновенно откликнулась она.
– Что я люблю тебя, Манечка. – Он сожалел, что позволил себе резкость. Маша такая ранимая. Ему нужно быть особенно деликатным. Он – обычный человек, который иногда может быть неправ. – Не обижайся. Я люблю тебя. Помни об этом, прежде чем принять решение.
– И я люблю тебя.
– Это главное, милая. – Он обнял ее, поцеловал.
Андрон был счастлив. Он принимает решения и берет на себя ответственность. Это возвышает его в собственных глазах. Бизнес – одно, а сердце – другое. Две области, где он хочет ощущать себя властелином. Впереди у них долгая счастливая жизнь. Машка просто не может поверить. Она так долго страдала и боролась за достойное существование, что теперь, когда все двери раскрыты, не решается войти. Ничего, он ей поможет.
– Я люблю тебя так сильно, Андрюша, что, кажется, это чувство рано или поздно убьет меня.
– Ну что за нелепые фантазии! – Андрон снова поцеловал ее. Какая она смешная. У нее все или черное, или белое. Разве можно так жить? Кажется, так говорили о нем его сверстники? Жизнь без полутонов. – Глупая, глупая девчонка.
– Нет, я не глупая. Возьми свои слова обратно.
– Какие?
– Ты знаешь.
– Манечка, от глупостей не застрахован никто. Нечего стыдиться. – Он улыбнулся, а Маша нахмурилась.
– Ты должен помочь мне.
– Да, слушаю.
– Подскажи, чего я не должна делать?
– Постарайся не добавлять мне проблем. Ты же видишь, как все изменилось. Все планы к чертям! И еще… есть вещи, которые я не в силах изменить.
– Я готова на все, лишь бы хоть как-то облегчить твою жизнь.
– Спасибо. Я знаю. Для меня это очень важно, поверь.
– Я буду с тобой, пока ты будешь этого хотеть, – опрометчиво добавила Маша.
Она не заметила быстрого, резкого взгляда, которым наградил ее Андрон. Это заявление прозвучало унизительно. Андрон разочарованно вздохнул. Мимолетное ощущение неприятным холодком кольнуло сердце. Что произошло? Ему не по себе. Он любит другую девушку. Ту, которая не сдается, которая идет вперед, не оглядываясь на то, что скажут другие. Он любит сильную, энергичную, гордую, светлую. Молодая, уверенная, бескомпромиссная, она вызывала восхищение. Одна на всю жизнь! Так было у его родителей. Один раз и навсегда.
Как романтично. Вместе идти по жизни. Идти долго, жить счастливо. Но сейчас перед ним другая девушка. От той, поразившей его воображение, не осталось и следа? Перед ним совершенно аморфное, испуганное, потерявшее свое «я» существо. Может быть, она всегда была такой бесхребетной? Впервые он засомневался в выборе. Родители не зря проявляли упрямство, отказываясь вводить Машу в семью. Но мысль эта промелькнула настолько быстро, а поцелуй Маши был таким горячим, что Некрасов тут же забыл о причине своего минутного разочарования.
– Я остаюсь здесь хозяйкой. – Она словно уговаривала себя. – У меня все получится!
– Я буду звонить тебе каждый день, Манечка.
– Я буду скучать. Ты оставляешь меня так надолго.
– Я должен ехать.
Андрон решил, что Лондон – лучший способ не думать о случившемся. Новая обстановка, занятость помогут ему. Марков сумел внушить ему, что работа – лучший лекарь. И Маша должна понять, что разлука неизбежна. Обоим она необходима для закалки духа, чтобы еще раз проверить на прочность свои чувства. Но вслух Некрасов произнес:
– Я должен быть на высоте, понимаешь?
– Мне тоже нужно время
Уклончивый ответ Маши не устроил Андрона, но сейчас он не был готов к дискуссии.
– Ты должна знать, что для меня работа всегда будет на первом месте.
– Всегда? – В ее глазах появился испуг.
– Я хочу делать все, как отец.
– Зачем? Ты не он. У тебя свой путь. Ты не можешь стать вторым Некрасовым.
– Точно. – Андрон взволнованно мерил шагами комнату. – Потому что я буду первым!
– Что ты имеешь в виду?
– Я достигну таких высот, о которых отец и не мечтал…
– Ничего себе! – Маша щелкнула языком. – Это так важно для тебя?
– Очень! Чтобы удержаться на вершине, нужна полная отдача. Я готов к этому.
– Ты так уверен, что твое место на вершине? – Она не знала его таким. Оказывается, Андрон одержим манией величия.
– У тебя есть повод сомневаться? – Он усмехнулся, но его самолюбие было уязвлено. Он – избранный. Мать, отец, дядя Леня внушили ему это, а Маша никак не поймет. Она не так умна, как он думал. Еще немного, и его отношение к ней безвозвратно изменится. – Теперь я – лицо фирмы. Я за все в ответе. Тем, кто еще сомневается, я и должен доказать, что достоин. Понимаешь? Огромная ответственность. Запомни, работа превыше всего. Чем скорее ты поймешь это, тем лучше.
– Ты хотел сказать – смирюсь?
– Это только слова.
– А я? На каком месте буду я? – Маша словно не слышала Андрона. Она была слишком взволнована. – Что для тебя моя любовь?
– Ты еще о детях спроси, – хмыкнул Некрасов.
– Я знаю, что ты ответишь.
– Маша… – Некрасов недовольно поморщился. – Мы должны пожить для себя. Дети – это слишком серьезно, чтобы вот так, играючи, говорить об этом.
– Прости, я тороплю события. – Маша была огорчена и даже не пыталась скрыть этого.
– Хорошо, что ты это понимаешь.
– Ты не разочарован? – кисло улыбнулась Маша.
Как же ей быть? Она оказалась в растерянности. Андрон не любит ее, просто боится одиночества.
