плохонький бинокль, повторным описанием круга.
— Эй, там! Идите сюда, но руки держите на виду!
На посту их ждало целое отделение Айлайской армии. Девушки, ничего не понимая, во все глаза смотрели то на Мауса, то на Айлайцев: армия Айлайской республики никогда не приветствовала рабство, и зачастую, если хватало сил, атаковывала караваны работорговцев. И уж тем более было глупо приходить к ним на базу в одиночку и приводить с собой невольников!
— В чём цель вашего визита? — Мауса держали под прицелом, хотя его автомат мирно висел на плече.
— Я хотел бы повидать сержанта Пройна из двадцать девятого подразделения.
— Сожалею, путник: сержант был ранен в недавнем бою и не сможет встретиться с тобой, — ответил один из Айлайцев, тоже сержант, но с повязкой временного командира целого подразделения.
Неужели им так здорово досталось?
— Мне действительно нужно его повидать. Это даже нужнее ему самому, чем мне! — Маус сделал шаг по направлению к сержанту, но стволы в руках солдат предостерегающе качнулись, и Маус замер.
— Э… Послушайте! — в разговор вмешалась одна из девушек. Та самая, с издёвками… — Понимаете, такое дело: нас с сестрёнкой схватили работорговцы и вот этот человек купил нас у них. Может вы что- нибудь с этим сделаете?
Описывать реакцих Айлайцев смысла нет никакого: если кто-то и не держал Мауса под прицелом, то теперь он считал своим долгом ткнуть в Мауса дулом автомата:
— А ну-ка, парень, осторожно давай сюда свой автомат, и без фокусов, — вежливо попросил его сержант.
— Какие же вы идиоты! — Маус отдал АКМ сержанту:
— Если что-нибудь с ним сделаешь, я тебя порежу на мелкие кусочки!
— Потом будешь угрожать, работорговец!
— Да позовите же вы, наконец, Пройна! Он вам всё объяснит! — Маус оттолкнул излишне ретивого солдата, хотевшего одеть на него наручники:
— Я жду Пройна! И никуда не пойду! Можете меня расстрелять!
Сержант задумался на мгновение, внутри боролись два желания: как следует врезать этому чужаку или отвести его к Пройну.
— Хорошо, следуй за мной. И без фокусов! — повторил он.
— Ну и чего это мы тут разлеглись? — Маус бесцеремонно ввалился в лазарет. Крыши у здания осталось только процентов десять. Но это не страшно там, где нет погоды, например, в Надреальности. Плохо то, что без крыши никуда не деться от небесного света, который никогда не ослабевал.
На койках лежало лишь несколько человек. Слишком большие потери, и не ранеными…
— О! Маус! — Пройн хотел было встать, но не смог. Маус прошёл прямо к нему и сел рядом на стул:
— Слушай, Пройн, мы с тобой сейчас поговорим о чём захочешь, только скажи вот этому сержанту, что я не работорговец и тем более не враг народа! А то меня пристрелят в ближайшие несколько минут!
— А с чего это, Рабор, вы его за работорговца приняли? — Пройн обратился к сержанту с повязкой командира. Конвой солдат мялся у дверей, ожидая развязки.
— Он привёл с собой двух девушек, которых купил у работорговцев и они попросили у нас защиты, — ответил сержант Рабор, правда, в голосе у него проскользнули нотки сомнения.
— Это было сделано в рамках спецоперации, которую Маус провёл по моей просьбе.
— Так он — не работорговец?
— Нет, Рабор, можешь нас оставить, — Пройн подождал, пока Рабор с солдатами пропадёт из лазарета:
— Так ты их выкупил?!
— А что было делать? Ты сказал их много, но не сказал насколько много! Там же было два полноценных подразделения плюс подразделение охраны!
— Ну да…
— У меня патронов бы даже не хватило на всех! — Маус развёл руками.
— Знаешь, очень рад тебя видеть живым! — Пройн усмехнулся, поудобнее устраиваясь на кровати.
— А у вас тут что произошло?
— ОСОМовские козлы припёрлись два дня назад. Я пришёл сюда, как с тобой договорились, а тут во всю кипит бой. Ну я и кинулся в него с головой. В итоге мне прострелили ногу в двух местах, благо кости целы, и едва не закололи штыком, — чудом уцелел! Вышку только, гады, порушили нам, а так мы даже отбились!
— Весело у вас тут, — Маус обвёл взглядом лазарет. Другие раненые с интересом смотрели в их сторону, слушая их разговор.
— Что мне теперь с ними делать? — спросил Маус.
— С девчёнками-то?
— Ну.
— Домой доставь. Там, я подозреваю, тебя за это и накормят и напоют!
— Ага. И по загривку огреют!
— С чего бы?
— Так я же их купил! — сказал Маус и добавил не своим голосом, видимо, кого-то пародируя. — Работорговец! Хозяин!
— Оттого, что ты их купил, ты работорговцем не стал! Ты же их таким образом освободил!
— Ага. Ты ИМ это скажи, — Маус махнул рукой на двери лазарета, ведущие наружу.
— Так ты им ничего не сказал?! — Пройн забылся и хотел встать, но опять не смог, только сдавленно охнул.
— Нет, — просто ответил Маус.
— Привет, — Маус подошёл к девушкам, сидящим за столом на открытом воздухе.
— А… Хозяин, — протянула первая, полуобернувшись, но не отрываясь от ножа и яблока, с которого срезала кожуру.
— А я знала, что он хороший! — отрезала вторая.
— Ага, — девушка с яблоком кивнула одной только нижней челюстью.
— Ничего ты не понимаешь! — её спутница вскочила со скамьи и почти бегом удалилась в барак, в котором им выделили жилые помещения.
Маус присел на опустевшее место. Девушка ещё некоторое время продолжала своё нехитрое занятие, а потом отрезала последнюю часть кожицы яблока и подала его через стол Маусу:
— Лиа.
— Что?
— Меня зовут Лиа. Можно просто Ли.
— Маус, — Маус взял протянутое яблоко и откусил небольшой кусочек.
— Она ещё слишком молода и всё воспринимает излишне ярко и импульсивно.
— А вы?
— Я старше неё лет на десять, — Ли усмехнулась.
— Реджувенатор? — Маус назвал довольно распространённый препарат, с помощью которого большинство людей омолаживались.
— Нет, ОБРК, — Ли взяла другое яблоко из плетёной вазы. Они немного помолчали:
— Странный вы человек, Маус.
— Почему?
— Потому, что вас мог взять по пути сюда патруль Айлайцев или Паладдины, и вы бы не отвертелись, там никто бы вас не защитил, как Пройн здесь. А если бы он сюда не дошёл, как вы договорились, а если бы его убили? Что бы вы делали?
— А вы бы мне поверили, если я бы вам в пути сказал, что я вас выкупил только для того, чтобы
