— Тебя забыл спросить, — Опарыш замахнулся и швырнул в сторону Шутограда подобранную железяку.
Коротко свистнув в воздухе, она угодила младшему офицеру аккурат между глаз. Шутоград взмахнул обеими руками, словно они были плохо приклеены к плечам, и упал назад, глухо стукнувшись о пол головой. В отсеке стало тихо. Над головами бегать уже перестали. Слышались приглушенные крики и приказы.
«Кто, интересно, у них там командует? — подумал Опарыш, рассматривая Толстяка сквозь белки своих глаз. Для них темнота была не помехой. Так, сероватая пленка, паутинка…
— Т…ты это зачем сделал? — глаза Толстяка казались двумя огромными шарами, в одно мгновение заполнившими все лицо, — ты для чего убил Шутограда?
— От него все равно никакой пользы.
— Но ведь он…
— Толстяк, прекрати болтать, а то за последние пятнадцать минут болтовня начала меня сильно раздражать. Толстяк замолчал, весь как-то подтянулся и даже руки опустил по швам.
Туша-то здоровая, а боится, — с удовлетворением подумал Опарыш, а вслух сказал:
— Если мне не изменяет память, ровно в десяти метрах от нас, справа, стоят спасательные лодки. Мой план таков — организуем в корабле пробоину, можно вот на этом самом месте, — Опарыш звонко шлепнул ногой в лужу, — в тот момент, когда до синекожих дойдет, что они тонут, мы распахиваем дверь и бежим к лодкам. Скинуть одну на воду и забраться в нее не составит труда, а всеобщая паника, думаю, отвлечет их внимание. Как вы считаете?
— Я считаю, господин Опарыш, что план ничуть не лучше, предложенного господином Шутоградом, — подал голос Крышка.
— А я тебя и не спрашиваю, — буркнул Опарыш, — Толстяк, ты со мной?
Толстяк бросил в сторону лежащего Шутограда испуганный взгляд. Носок левой ноги младшего офицера слегка подрагивал. Возможно, что он даже еще дышал, но Опарышу не хотелось это проверять. Об убийстве старого алкаша он подумывал с первых дней путешествия, жаль капитан Мягкоступ не позволил.
— Ты со мной? — нетерпеливо переспросил Опарыш, — нет времени думать. Представь, что у тебя в руках весы, на одной стороне которых твоя смерть, а на другой мой план. Что ты выберешь, а?
— Черт возьми, Опарыш, ты не оставляешь мне выбора, — хмыкнул Толстяк, — для чего ты убил Шутограда?
— Опять за свое? — Опарыш сделал вид, что высматривает под ногами еще одну железку.
Толстяк попятился назад, пока не уперся обгоревшей спиной в стенку. Произнес тихо, почти не слышно:
— А чем делать, ну, эту, пробоину-то?
— Найди что-нибудь, — оживился Опарыш, — глаз что ли нет?
И сам принялся высматривать, низко согнувшись. Толстяк же вообще упал на колени и заползал по лужам, не хуже ищейки.
— Господа, а как же я? Опарыш посмотрел на Крышку, спокойно лежащего в углу. Чертов механик.
— Руки марать об тебя не хочется, — буркнул он, — сам утонешь, чего уж там.
— Но, господа, я ведь могу закричать, и сюда тот час набежит куча синекожих, — осторожно начал Крышка, — или… Опарыш выпрямился, угрожающе сжав кулаки. Придется все же пробивать череп…
— Что — или?
— Или в обмен на свою свободу я расскажу, откуда у меня взялся шрам над бровью.
Опарыш пригляделся и действительно увидел, что над бровью у Крышки чернеет кровавый шрам.
— Этого я тебе обещать не могу, — сказал он, — сначала расскажи, а уж там я решу, что с тобой делать. Толстяк, это тебя не касается, ищи что-нибудь потяжелее и поострее.
— Господа, я ведь не зря говорил, что мне все равно, как умирать, — начал Крышка, — это не пустые слова. Мне действительно кажется, что в нашей с вами ситуации нет никакого выхода. Вы спрашиваете о том, что нашли синекожие, кого они выпустили из морских глубин, верно? Но вы совсем упустили из виду, что они не просто ныряли, а искали затонувшие при странных обстоятельствах сокровища!
— Ты о чем?
— Корабль «Туманные берега» вез не только сокровища, — сказал Крышка, — а капитан Мягкоступ рассчитывал найти кое-что намного дороже золота.
— Капитан Мягкоступ? Постой, ты о чем болтаешь?! — Опарыш приблизился к Крышке и схватил его за перемотанные и мокрые плечи. Крышка невозмутимо посмотрел в белые зрачки.
— Я говорю то, что знаю. Год назад Магкоступ обнаружил странное захоронение моряков на одном из островов архипелага Нежности. Люди добровольно высадились на маленький остров и утопили свои корабли со всем имуществом, оставив при себе лишь несколько дневников с записями. Я тогда уже плавал с капитаном и видел обезображенные тела, что лежали вдоль берега вереницей, словно каждый из умерших приходил и ложился около своего друга, чтобы уже никогда не встать. Кожу их поклевали чайки, а мясо настолько загрубело от соли и ветра, что походило на камень. Нам не сразу удалось поднять каждого из них, чтобы скинуть в море. А записки сохранились. Может быть вы не знаете, что капитан Мягкоступ был не грамотен. На нашем корабле в те времена вообще не было ни одного человека, кроме меня, кто умел читать, и капитан распорядился, чтобы я расшифровал записи и зачитал лично ему.
— И что же? — заинтересованный Опарыш совсем забыл, что держит Крышку в диагональном положении за плечи, — что там было написано? Это имеет отношение к тому, что мы сегодня нашли?
— Самое прямое. Моряки оказались выжившими членами экипажа «Туманные берега». То, что они везли на борту, настолько напугало их, что они решили не появляться на людях и предпочли смерть. Кочевники решили, что лучше пусть эта штуковина покоится на дне океана, нежели попадет кому-нибудь в руки.
— И что же это за штука?
— Видите шрам, господин Опарыш? — хмыкнул Крышка, — капитан Мягкоступ узнал, что мы прибыли через меня. Мой отсек находиться на самом нижнем уровне корабля. Под нашими ногами океан. Сегодня в полдень я почувствовал какую-то вибрацию и решил послушать. Знаете, иногда киты проплывают слишком близко к днищу, а в этих местах водятся твари и похлеще. Я сел на колени и приложил ухо к полу. И знаете, что произошло? Опарыш невольно приподнял Крышку еще ближе к своему лицу.
— Сильнейший удар снизу подкинул меня так, что я ударился головой о верх отсека и рухнул на пол, разбив бровь. Это был сигнал времени.
— Чего? — не понял Опарыш.
— Находкой маршала Фридриха Борнштейна было время. Мы с вами находимся в плену у времени. Опарыш отпустил Крышку неожиданно. Тот упал в лужу и застонал от боли.
— А теперь повтори, что ты сейчас сказал, только более понятными словами, — потребовал Опарыш, — или я сверну тебе шею. Какое такое время? И при чем здесь капитан Мягкоступ? Я плаваю с ним уже девять лет, и ни разу не слышал о каких-то там архипелагах и бумажках, что он читал! Ты или нагло лжешь, чтобы спасти свою шкуру, или впал в полный маразм!
— Вас не было с нами тогда, господин Опарыш, — голос Крышки звучал глухо и с присвистом, — черт знает, где вас носило, но вас не было.
— Я помню архипелаг, — сказал Толстяк за спиной.
Опарыш резко обернулся. Толстяк стоял у тела Шутограда, сжимая в руках металлическую трубу.
— Мы высадились на него, потому что закончилась еда, и капитан приказал обыскать все островки, чтобы найти что-нибудь съестное. На одном из островков мы наткнулись на тела…они действительно лежали бок о бок вдоль берега. Шестнадцать тел. Почти вся команда «Туманных берегов». Мягкоступ забрал вещи умерших себе, и никто не знает, что он там с ними делал. Может, Крышка и читал ему что-то, я не знаю.
— Повремени с пробитием днища, — сказал Опарыш и снова повернулся к Крышке, — а ты продолжай. У нас мало времени. Что произошло с синекожими?
— Из того, что я прочитал в записях погибших на острове, понятно, что маршал нашел где-то прибор,
