С задним колесом случилась проблема — шина никак не хотела накачиваться и спускала воздух за несколько минут. Пришлось повозиться. Когда Вовка проверял шину (и обнаружил две трещины) пришел Артем и уселся на стуле под деревом, наблюдая.
— Сгоняешь за камерой? — попросил Вовка. — Видишь, что случилось?
— Пока не могу. — Артем косился на улицу, хотя за высоким забором ничего не было видно.
— Чего так? — удивился Вовка, но потом вспомнил. — А, снова хомяки объявились?
Артем кивнул. Хомяками ребята называли мальчишек-старшеклассников, из местных, которые бродили по станице в летние каникулы и задирали всех, кого только можно. Делать им было больше нечего что ли? Самыми вредными хомяками были Славик-толстый и Ваня-косолапый, в этом году закончившие десятый класс. Еще в прошлом году они отчего-то сильно невзлюбили Артема, гонялись за ним на велосипедах, погнули ему заднее колесо, а один раз, подкараулив возле речки, бросили в воду прямо в одежде. Артем сопротивлялся, как мог, но в нынешней ситуации самым здравым было — не попадаться им на глаза. Вовку и остальных Славик с Ваней тоже задирали, но не так ожесточенно и сильно, пережить можно. А вот с Артемом была беда.
— И чего они от меня хотят? — пробормотал Артем, наблюдая, как Вовка возится с велосипедом. — Вот вырасту, никогда не буду приставить к маленьким. Если только они этого не заслужат.
— Так, может, ты и заслужил? — усмехнулся Вовка.
— Интересно, чем?
— Не знаю. Болтаешь, может, много. Ты им про своих вампиров ничего не рассказывал?
— Неа, не рассказывал. Не дождуться. Вот соберусь как-нибудь и проколю им всем шины, и Славику и Ване. Будут знать, хомяки необразованные! Видел, они курят уже? Может, бабушке рассказать? А она их бабушкам расскажет… — Артем мечтательно вздохнул. — И им бы всыпали по первое число, а?
— Кто же им всыплет, они же в одиннадцатом классе уже почти. Через год — выпускной, университет, все такое
— Папа говорит, что курить вообще вредно, хоть ты в одиннадцатом, хоть в университете.
— Не знаю, не пробовал.
Артем прошел вдоль забора, выглядывая на улицу, потом убедился, что хомяки ушли и благородно заявил:
— Ладно, сгоняю за твоей шиной.
У него был 'Nordway', восемнадцатискоростной и еще почти не объезженный. Артем любил повторять, что когда-нибудь, когда вырастет, будет ездить на велосипеде из Краснодара в станицу и обратно. Вовка не знал, сколько это в километрах, но представлял, что очень далеко.
Пока Артем ездил за новой камерой, Вовка смыл всю паутину со спиц, разогнал пауков, прочистил и подтянул цепь. В Мурманске у него не было велосипеда. Папа поставил вопрос жестко — либо катаешься осенью в Мурманске, либо летом в станице. Вовка без раздумий выбрал станицу. Друзей по школе у него почти не было, а осень в Мурманске такая короткая, что и не накатаешься.
Потом вернулся Артем и протянул новенькую шину, остро пахнущую резиной, спросил деловито:
— Помочь? — и добавил. — Я у своего старого велика менял прошлым летом.
— И куда ж он делся, твой старый велик? — усмехнулся Вовка.
Все знали, что в конце прошлого лета Артем его разбил, попытавшись съехать с горы к речке. Где-то в середине ухабистого и неровного спуска Артем наехал колесом на коровью лепешку, потерял управление и сначала ударился задним колесом о тоненький ствол молодого орешника, а потом покатился кубарем к самой кромке воды, распугав при этом не только рыб, но и рыбаков.
— Кто старое помянет… — Артем погладил сиденье нового велосипеда. — Теперь у меня новый конь стальной! Силища! Смотри, уже две царапины на раме. Это боевые.
— Что-то у тебя все они с царапинами… — Вовка вставил шину, закрепил колесо и принялся его накачивать. Теперь все пошло, как по маслу.
— Мама говорит, это потому что я не аккуратный совсем.
— Ну, а ты?
— Что я? Танцуй, пока молодой. Вот вырасту, стану аккуратным. А сейчас зачем?
— А чего ты так рано прибежал-то?
— Бабушка на базар ушла в центр, ну я, чтобы хату не стеречь, ее не ждать, тоже уехал. Сказал, что по важным делам. Вот, решил заглянуть. А покажешь еще раз шрам? Ух, ты! Здорово! Я бы тоже такой хотел. Можно, когда вырастешь, сделать из него татуировку в форме змеи, которая как бы охватывает твою руку. И будешь, как настоящий супергерой из древности. Вроде Конана-Варвара. У всех супергероев есть свои отличительные знаки.
— Ага. И меч мне в руки!
— Обязательно! Слушай, я вообще вот еще какой вопрос хотел задать. Ты говорил, у вас дома есть видеокамера, так?
— Так. Только она дома, в Мурманске.
Вовкин папа работал на телевиденье, оператором, так что дома у них была не одна и даже не две камеры. Стояли они в коридоре, вместе с многочисленным оборудованием, которое папа постоянно куда-то отвозил, а потом привозил снова. Была у них и маленькая, домашняя, видеокамера, на которую папа обычно снимал праздники или какие-нибудь важные семейные мероприятия. В прошлом году, когда папа приезжал за Вовкой в конце августа, он привез камеру с собой, заснял бабушку, двор, спящего пса и кошку с котятами. Вовка попросил научить снимать и его, и оказалось, что ничего сложного в этом нет. Знай себе нажимай на кнопку начала и окончания съемки и дергай рычажок zoom. Результаты своих трудов Вовка узнал уже в Мурманске, когда папа показывал маме отснятое и смонтированное видео.
— Понимаешь, какое дело… — Артем, тем временем, перешел на доверительный шепот. — Дядя притащил домой видеокамеру. Она у него лежит без дела уже неделю. Кажется, он вообще о ней забыл. Я хочу, ну, это, взять ее на день и поснимать, как мы путешествуем по лесу или еще что-нибудь. А снимать у нас только ты умеешь. Справишься?
— А если разобьем? Дядя же сначала меня убьет, а потом и тебя и всех остальных.
— Не разобьем. Там ремешок есть! — Артем заулыбался. — Да и вообще, нам ли бояться? Ты как сюрприз увидишь, сразу захочешь его снять на видеокамеру! Я обещаю!
— Кстати, о сюрпризе. — Вовка посмотрел на часы. — Ехать пора. Заводи мотор!
— Так ты снимать будешь?
— Я тебя научу. Там не сложно.
— Правда?
— Я серьезно. Седлай своего коня, стального. Помчались.
Вовкина бабушка уже давно привыкла, что добрую половину лета внук проводит с друзьями, поэтому ей оставалось только чмокнуть Вовку в щеку, когда он торопился с велосипедом к калитке.
Толик жил ближе всех к лесу, поэтому, когда надо было отправиться на поиски приключений, всегда собирались у него. Да и без всяких правил каникул было понятно, что Толик — лидер. Он выдумывал самые интересные игры, находил самые таинственные места и вообще больше всех знал. Артем, который читал книжки про вампиров по десять штук в месяц, и то знал меньше.
Серега уже ждал у Толика. Вдвоем они помогали Толиковой бабушке набрать воды в летний душ. Серега наполнял ведро водой из-под крана, Толик нес это самое ведро к лестнице, а на лестнице стояла бабушка, которая выливала воду в большой пластиковый бак голубого цвета, напоминавший сильно раздутую бочку. Артем и Вовка принялись помогать тоже, дело пошло быстрее, и за каких-то двадцать минут все было готово.
— Ну, а теперь в путь! — провозгласил Толик, расцепляя их с Серегой велосипеды.
Все четверо веселой ватагой помчались в сторону леса.
О, это чувство езды на велосипеде! Вовка успел забыть его за длинные темные зимние дни, но тем приятнее было вспоминать все заново, ощущать себя быстрым зверем, птицей, гонщиком, кем угодно, но способным преодолевать пространство и время за считанные секунды. В лицо хлестал горячий летний ветер, к губам прилипла мелкая мошка, в ушах гудело. Но как это было прекрасно и замечательно!
Домики вдоль улиц редели, пока не растворились в зелени и не уступили место лесной опушке,
