'О негэнтропийной функции риллу в Пестроте мы побеседуем как-нибудь позже. В более удачных условиях. Айс, Схетта, я сейчас не задаю этот вопрос Ладе – с ней всё и так понятно. Не задаю его и Манару: как это ни парадоксально, но так ему, пока бесКрылому, безопаснее…'
'Какому?!' – снова не утерпела Схетта.
'Хе-хе. Момент истины! Так ты не знала, что мой ученик-учитель самых что ни на есть высочайших кровей? Очередной изящный парадокс: он рождён в законном браке от Теффора и нашей интриганки Сьолвэн, но при этом – самый что ни на есть бастард, а не юный риллу!'
Ответом мне был переливчатый изумлённый свист. Мысленный, конечно же.
'Так вот. Всё ясно с Ладой, с Манаром, с Лимре, которому просто хотелось – и хочется, я надеюсь – прожить подольше. А вот с вами, друзья мои…'
'Мне довольно того, что я могу тебе помочь', – тут же откликнулась Схетта. Под коркой её спокойствия теплился адресованный понятно кому вызов.
И понятно кто повёлся, как мальчишка.
'Ты сам назвал меня своим другом. Пусть я порой сомневаюсь в твоих (уточнение:
'Я надеюсь, что происходящее поможет тебе уцепиться за жизнь крепче. Твой враг… как там его – Деххато?.. далёк и недосягаем, зато о Теффоре этого не скажешь. Учитывая личность Манара и догадываясь о планах Сьолвэн, ты, Айс, и ты, Схетта, должны понимать, ради чего всё это затевается. Мы намерены взорвать такую бомбу, которую местное болото засосать не сможет'.
'Ты играешь на оправданной мстительности Айса. Я тоже помню достаточно, чтобы не любить риллу. Но ты-то, Рин? Ты ведь здесь чужой, как ни крути. Зачем…'
'Чужой, Схетта – вот уж самое точное слово! Я, кажется, никогда раньше не говорил об этом, да вы бы, возможно, и не поняли меня в полной мере. Но я – дитя своего мира и своего века. А они со здешним равновесным тлением не сходны разительно! На моих глазах реальность менялась так стремительно и радикально, что в Пестроте подобное и представить нельзя. Здесь тысячи лет играют по одним и тем же правилам. Здесь риллу стригут свои английские газоны, ни капли не интересуясь, что каждая травинка лужайки перед домом разумна и имеет своё мнение. А на моей родине люди, не имея даже магии – ничего, кроме пытливого ума, ловких рук и свободно полыхающего разума! – всего за пару столетий ухитрились построить сложнейшую систему связей, окончательно выйти из повиновения природе. И даже всерьёз начать думать о том, чтобы нести жизнь и разум в пустые, враждебные миры. С последним, правда, начались проблемы, вместо физической экспансии получилась экспансия виртуальная, но не в том суть. Вектор перемен сместился – но самих перемен никто не запрещал. Никто не может их запретить! Люди моей родины одни, нет никого над ними, кроме бездонного звёздного неба. А Пестрота… она красива, спору нет. В ней даже можно жить. Но в ней нельзя жить так, как надо – в полную силу!'
Сам не ожидал от себя такого всплеска. Похоже, усиливающееся давление страха влияет на меня глубже, чем мне кажется. Отвык я бояться, вот что.
И очень даже зря отвык.
'У стабильности есть свои плюсы. Уверена, что большинству не надо никаких перемен, ему за глаза хватает простого благополучия'.
'Схетта, мы – не большинство. Я вообще не претендую на его территорию, его ресурсы и его милые традиции… включая даже такие 'милые' традиции, как работорговля, кровная вражда меж аристократами и Высокими кланами или система магического вассалитета. Пусть себе это самое большинство развлекается, как ему будет угодно! Я – маг, а значит, могу быть автономен до такой степени, какая ни одному лишённому Дара и не снилась. Но ведь мне не дают расти выше определённой черты! Даже сами риллу не вполне автономны, поскольку их много, и они образуют свои сообщества. А это означает, что в Пестроте нет свободы. Нет ни для кого. Знаешь, пока я жив, я с этим мириться не буду!'
Схетта фыркнула:
'Ну, закопают тебя за такие мысли. И чего ты в итоге добьёшься?'
'Я бы спел про '…покорёжил он края, и шире стала колея', – но не буду. Наше счастье, что на нашей стороне – Сьолвэн. И второе наше счастье – в том, что она сочла подготовительный этап своего переворота завершённым… вроде бы. А значит, уже в самое ближайшее время мы сможем своими глазами увидеть в действии её план. Наверно, это будет нечто ненавязчивое и тихое, как рост травы – и одновременно жуткое, безудержное, как тайфун… ах да, в этом Лепестке не бывает иных тайфунов, кроме вызванных властительными… ручная природа лижет пальцы риллу. Как бы то ни было, механика плана, над которым работали девяносто тысяч лет – это зрелище, достойное самого пристального внимания!'
'Не слишком ли долго для плана?'
Айсу надоело отмалчиваться. А может, он просто знал толк в долгосрочных планах? Или не мог не пикироваться со Схеттой хотя бы в малом?..
'Зато надёжно. Я на все сто уверен: высшая начисто исключила либо скомпенсировала всякое влияние случая – что-что, а время для расчётов у неё было'.
Я тут же поддержал его:
'Подписываюсь под каждым словом. Сьолвэн будет работать наверняка, и Манар (если, конечно, её план именно таков) непременно займёт место Теффора. Наша задача, с одной стороны, проще, а с другой – сложнее: дожить до победы, не отсиживаясь в окопе, и выжить, когда эта самая победа начнёт хлестать последствиями из всех щелей'.
'Нам хотя бы преследование тройки хилла пережить…'
'Золотые слова, Схетта. Давайте, предлагайте варианты. А ты, Айс, расспроси маэстро нашего Лимре. Пусть поработает на благо отряда'.
И пошла работа.
Самое простое, что можно было сделать – это сманеврировать в воздухе. Благодаря поддержке Видящего мы точно узнали момент включения 'всевидящего роя' и заблаговременно опустились на верхушку симпатичной скалы. Кто тут бежит? Ах, летит… никто, как видите. Люди и не люди спокойно сидят, перекусывают, чем могут…
И продолжают вести умные разговоры, отчего усиленно шифруются.
- Положим, до границы Квитага мы доберёмся раньше, чем хилла. Сумеем. Но тут есть одна беда. Причём немаленькая такая. Кто-то из нас что-то знает про этот домен?
'Лично я ничего хорошего о нём не знаю', – сообщил Айс мысленно, так как не пожелал говорить с набитым ртом.
Схетту аналогичное состояние её рта не остановило. Но говорила она вполне разборчиво, словно проходила тренировку оратора по методу Демосфена:
- Риллу Квитаг, властительный одноимённого домена, – сумасшедший. Жертва неудачного воскрешения. Что ещё сказать о его домене?
- То, что там нет дорог и Попутного патруля, нет живых разумных и даже просто живых существ, а зародившиеся в Квитаге аномалии порой мигрируют через границы в соседние домены.
- Сам где-то прочёл, Манар, или рассказал кто?
- И так, и этак.
- Вы упускаете из внимания один немаловажный момент, – сказал Айс.
- Какой?
'Если риллу Квитаг – сумасшедший, то он явно опасный сумасшедший. Иначе сородичи давно отобрали у него домен, вручив одному из 'безземельных'. Но ведь не отбирают. Почему?'
Мы переглянулись.
- Боюсь, – подытожил я безрадостно, – нам придётся узнать ответ на собственном опыте.
Тук-тук через ментальную сеть. Адресный разговор, не на 'общей волне'.
'Рин…'
'Схетта?'
'Ты уже думал, что будет потом?'
