— Не знаю…
— Да чего тут не знать-то? Квартирка супер, в центре, правда, комната одна, зато большая. Разместимся.
— Вдвоём?
— Ну да. Понимаешь, деньги нужны, а кого я к себе пущу? Не мужика же! А мы с тобой девушки молодые, уживёмся. Ну что?
Я неуверенно пожала плечами.
— Ох, ты горе! — порывисто поднялась, схватила мою сумку и закинула себе на плечо. — Пошли!
И твёрдым шагом направилась к выходу. Я растерянно похлопала глазами ей вслед, а потом поспешила за ней. И никак не могла придумать, как теперь избавиться от этой особы. Повезло же нарваться на чокнутую!
— Куда ты несёшься? — набросилась я на неё и решительно отобрала свою сумку.
— Как куда? — удивилась она. — К машине! Она у меня на стоянке, а здесь оплата почасовая!
— У тебя машина есть?
— Конечно, есть! — гордо отозвалась она. — При моей работе без машины нельзя!
Я ничего не ответила. Спрашивать, где она работает, я сочла неуместным.
Когда я увидела машину, я просто обомлела. Такой развалины я ещё не видела. Жигулёнок был в таком ужасном состоянии, что было удивительно, что он ещё ездит. Правое крыло помято, кое-где виднелись пятна ржавчины, зато сиденья были шикарно обшиты искусственным мехом.
— Это твоя машина?
Ирка остановилась и тоже присмотрелась к своему авто, с удовольствием присмотрелась, надо сказать.
— Да, это моя красавица! Я её в прошлом году купила, за штуку баксов!
Я опять с сомнением покосилась на свою новую знакомую и задумалась, а стоит ли мне с ней куда- либо ехать?
— Садись, садись, — поторопила она меня.
Я вздохнула, беспомощно оглянулась на здание вокзала, и мысленно махнула рукой. Всё равно деваться больше некуда.
И я села в машину.
Мне показалось, что за время этой поездки, у меня даже восприятие окружающего мира поменялось. Воистину, когда смотришь на мир из окна 'Мерседеса', то всё кажется другим. А тут мне каждую минуту казалось, что эта машина вот-вот развалится. Жигулёнок дребезжал всеми частями своего механического тела, что-то гудело и ревело, я даже саму себя с трудом слышала. Да ещё Ирка гнала на максимальной скорости, и у меня сердце в груди замирало каждый раз, когда она обгоняла очередной 'джип', да ещё язык им в окно показывала или кулаком грозила.
— Приехали, — в какой-то момент возвестила она, и я с облегчением вздохнула.
Вылезла из машины с гудевшей от шума головой, огляделась, и поняла, что поездка на этой жуткой колымаге — это только начало. Испытания грядут.
Это был не совсем центр, как она уверяла меня на вокзале, но и не окраина, так что на это жаловаться я не собиралась. Но всё остальное…
Двор выглядел не просто плохо, а паршиво. Кое-где жиденький кустарник, кособокий стол для домино и ржавый 'запорожец' без колес. Через весь двор тянулись провисшие верёвки с сушившимся на них бельём. Короче, чистый совдеп. Я была просто в шоке.
Сам дом тоже был в плачевном состоянии. Старой постройки, облезлые двери подъездов, ни о каких домофонах тут даже речи не шло, стёкла в подъездных окнах почти везде отсутствовали.
— Ты здесь живёшь? — тихо спросила я.
Ирка кивнула, радуясь неизвестно чему.
— Ага. Я же говорила, почти центр!
Заподозрив её в топографическом кретинизме, я всё же промолчала. Подозревала, что сюрпризы ещё не кончились. И видимо не зря.
Мы поднялись на третий этаж по грязной лестнице, Ирка по пути шутливо цыкнула на тощего рыжего кота и всё чему-то радовалась, чем приводила меня в недоумение. Мы остановились у двери, явно нуждавшейся в срочной покраске, а ещё лучше, замене, и моя хозяйка достала из кармана связку ключей. Пока она возилась с замками, я продолжала осматриваться и вдруг заметила, что рядом с дверью три звонка. Нахмурилась, но тут Ирка открыла дверь, схватила меня за руку и втянула в квартиру.
— Проходи. Осваивайся!
Вместо того чтобы осматриваться, я принюхалась. Пахло чем-то… тошнотворным.
— Что за запах?
Ирка тоже принюхалась, театрально зажала нос двумя пальцами, и даже язык высунула.
— Опять Варварка солянку готовит, — гнусаво проговорила она.
— Кто? — шёпотом переспросила я.
— Варварка, соседка моя.
Я замерла.
— Подожди. Это что, коммунальная квартира?
— Нет. Просто с подселением.
— С чем? — вытаращила я глаза.
— Потом объясню. Пойдём в комнату, я сейчас задохнусь!
Но уйти мы не успели, из кухни показалась женщина странной наружности и неопределённого возраста. Неопрятная, грузная, в выцветшем ситцевом фартуке, с растрепавшимися седыми волосами. Было трудно определить её возраст с первого взгляда. Ей можно было дать как пятьдесят, так и семьдесят лет, наверное, из-за выражения глаз. Они были такими же бесцветными и вылинявшими, как её фартук, и недобро поблёскивали.
Она вышла в коридор, увидела нас и подбоченившись, ткнула в 'Изольду' закопчённой поварёшкой.
— Явилась, вредительница!
— Это я вредительница? — ахнула Ирка и тоже приняла угрожающую позу.
— Конечно ты, дылда с фотоаппаратом! Кто мне всё бельё перепачкал? А ведь почти высохло!
— Да нужно мне твоё бельё!
— А кто утром в ванной почти час сидел? Что ты там делала?
— Да не трогала я твоё бельё! Откормилась на своей солянке, панталоны на верёвке не помещаются!
— Ах, негодяйка! — возмущённо воскликнула соседка и потянулась к Ирке поварёшкой, с явным намерением треснуть её по лбу.
Я стояла, ни жива, ни мертва, и не знала, что делать. До этого момента, участвовать в соседских скандалах мне не приходилось.
Ирка сумела вовремя отскочить, опять схватила меня за руку и потянула за собой к ближайшей двери. Втолкнула меня внутрь, зашла сама и быстренько заперлась изнутри.
— Ах, Варварка-злодейка! — и грозно потрясла кулаками в воздухе. — Стирать лучше надо! — крикнула она в закрытую дверь.
Потом обернулась ко мне и улыбнулась, как ни в чём не бывало.
Но меня так просто не проведёшь!
— Что это было? — строго поинтересовалась я.
А она лишь ручкой махнула.
— Не обращай внимания, с ней иногда бывает!
— Ты же говорила, что квартира для нас двоих!
— Комната, — невозмутимо поправила она меня.
Я лишь руками всплеснула. У меня даже слов не было.
— Ты меня обманула! — всё же воскликнула я.
— Ничуть не бывало, — воспротивилась Ирка. — Квартира есть? Есть. В центре? Почти. Цена
