тратить лишний раз магическую силу для самостоятельного перемещения.
— Так давайте переместимся туда из академии, — предложил Андре.
— Но о телепортации пойдешь просить сам. И кстати они тебя действительно пошлют, только, боюсь, что на словах. Ради такого мизерного расстояния порт не заряжают, — прокомментировал предложение старший из братьев, — Меня вот беспокоит другое, сможем ли мы втроем справиться. Не думаю, что исследовательские группы были столь малочисленны, однако и они не возвращались. Предлагаю взять с собой кого-нибудь еще.
— У тебя есть кто-то на примете?
— Да, но пока называть их имена не буду.
— И последний на сегодня вопрос, когда отправляемся? — спросила Лаари.
— Вы конечно как хотите, но я смогу только после окончания экзаменационной недели, — высказался Андре и видя с каким удивлением на него смотрят, пояснил, — Если мы вернемся, я же должен буду чем-то заниматься дальше.
Кристоф, улыбнувшись, кивнул:
— Только, лучше сказать не 'если', а — 'когда'.
Экзаменационная неделя незаметно подошла к концу. На завтра намечался отъезд, вещи все были собраны и составлены в холле. Однако Лаари мучил один вопрос, но неделя была настолько напряженной, что поговорить не получалось. Девушка уже лежала в своей постели, но сон никак не желал приходить. В очередной раз, перевернувшись с бока на бок, Лаари решила больше не бороться с бессонницей и, выбравшись из кровати, вышла в коридор. Спустившись в низ, она к своему удивлению заметила, что в рабочем кабинете горит свет. Приоткрыв дверь, Лаари заглянула туда. На небольшом диванчике, у стены, противоположной окну, расположился Кристоф. Мужчина изучал какую-то книгу.
— Что ты читаешь? — робко спросила девушка, ступая босыми ступнями по мягкому ворсу ковра.
— Да так, решил ознакомиться с мифическими существами севера, — ответил темный маг, показывая обложку книги, — а ты почему не спишь?
— Не могу уснуть. Меня все время мучают мысли о твоих словах, что возможно у загадки есть другой ответ.
— И что ты придумала.
— В том то и дело, я ничего не придумала. Но мне страшно, а вдруг я просто не вижу правильного решения и весь этот поход зря, вдруг мы не вернемся и я никогда уже не увижу этот дом, не поднимусь к себе в комнату?
Девушка, будто, испугавшись своих слов, замолчала.
— Для начала иди сюда, хватит стоять босиком на холодном полу, — и мужчина, подвинувшись, освободил немного места для Лаари. Когда она прилегла рядом и прижалась к его груди, словно ища защиты, Кристоф нежно обнял ее и ласково прошептал на ушко, — Ничего не бойся. Я сделаю все для того, что бы ты вернулась.
Согретая его теплом, и, чувствуя себя защищенной, Лаари, начала погружаться в паутину сна, однако задала последний важный для нее вопрос:
— А ты… ты вернешься?
Погладив ее по голове, он ответил:
— Вернусь, — и когда заметил, что дыхание Лаари выровнялось, добавил, — Может быть.
Еще некоторое время Кристоф гладил ее шелковистые волосы, вдыхал их цветочный аромат, а затем вернулся к изучению того, с чем им предстояло столкнуться. Когда его глаза начали слипаться он осторожно взял девушку на руки и отнес в ее спальню. Еще долго он сидел на полу, у ее кровати и, о чем-то размышлял.
Тучи затянули небо, с самого утра накрапывал небольшой дождь. Все вокруг казалось серым и безжизненным. Трое подъезжали к перекрестку, который располагался на выезде из города, именно здесь они должны были встретиться с двумя спутниками, которых пригласил Кристоф. Однако на назначенном месте ждал лишь один человек. Это был мужчина лет 27, он обладал достаточно привлекательной внешностью, однако смущала его одежда. Она была из дорогих, требующих хорошего ухода тканей, и никак не годилась для дальней дороги.
— Рад снова тебя видеть Сиом, — сказал Кристоф, протягивая руку для приветствия, — Хочу представить тебе Лаари и Андре. Ребята Сиом мой хороший друг, а так же прекрасный темный маг. Он согласился составить нам компанию в этом не простом путешествии.
Сиом сначала пожал руку Андре, а затем повернулся к Лаари и поздоровался легким наклоном головы, при этом девушке на несколько секунд показалось, что она видит его магическое обличье, равное третьей ступени. И хотя в другом виде Кристоф тоже пугал ее, но в облике Сиома было что-то от хищной птицы, что-то страшное и пугающее. Но очередной взмах ресницами и видение таит, словно ничего и не было. Девушка отбросила все посторонние мысли. Мужчина никак не мог нести угрозу по той простой причине, что ему доверял Кристоф.
Андре начал нетерпеливо оглядываться вокруг:
— А где еще один наш спутник?
— Сейчас будет.
И из-за поворота показалась еще одна фигура и именно ее Лаари меньше всего ожидала увидеть. На мухортом жеребце скакала Мишира.
— У меня наверно галлюцинации, — негромко, так чтобы услышала только сестра, сказал Андре.
— Я думаю они массовые, — поддержала его Лаари.
Когда все тронулись в путь, девушка с Кристофом приотстали:
— Спрашивать как согласилась Мишира даже не буду, я в слишком сильном шоке. Лучше расскажи, а Сиом нас проводит только до телепорта?
— Нет. Он пойдет с нами до конца, а с чего такие вопросы? — увидев как выразительно Лаари смотрит на дорожный наряд Сиома, Кристоф улыбнулся, — А ты об этом? Сиом происходит из семьи зажиточного купца и среди аристократов чувствует себя несколько неудобно и так, одеваясь, он старается сократить расстояние, которое как ему кажется, нас разделяет. Не обращай на это внимание. А на счет Миширы ты зря, я множество раз говорил, чтобы увидеть какая она на самом деле нужно убрать налет стервозности, за которой она прячется.
— Если все, так как ты говоришь, то почему расстался с ней?
Кристоф, сразу как-то замялся:
— Дело ведь не в Мишире, а во мне. Нам нужно поторапливаться, чтобы успеть до темноты, — сказав это мужчина, пришпорил коня и помчался вперед.
В течение всего путешествия шел сильный дождь и, хотя заклинание Андре сохранило их сухими, настроение было таким же не радостным, как и пейзаж вокруг. Капли стекали с листьев деревьев, словно те оплакивали кого-то. Это сравнение наводило ужас на Лаари, ей казалось, что природа прощается с ними. Она немного слукавила, разговаривая с Кристофом, за свою жизнь девушка нисколько не боялась, ее пугала мысль о гибели остальных путешественников, но они в пути и поворачивать назад уже поздно.
Сама дорога вымотала путников и хотя все они хорошо держались в седле, им уже давно не приходилось совершать столь длительные путешествия, тем более в таком темпе. И когда показались стены города, каждый из них испытал облегчение. При въезде в столицу все отметили, что улицы празднично украшены: разноцветные ленты развивались на ветру, балконы были заставлены разными видами цветов, присмотревшись, молодые люди различили, что все это всего лишь иллюзия.
Это был уже пятый постоялый двор, в котором они пробовали остановиться, он находился на самой окраине города и представлял собой небольшой дом, требующий основательного ремонта: косяк двери в нем изрядно покосился, двор зарос травой, но путешественникам не приходилось выбирать и они заглянули в это захудалое пристанище.
Не смотря на неприглядный внешний вид здания, внутри все было чисто убрано, а уставших, голодных путников встретил радушный хозяин. Это был невысокий, усатый толстячок. Его улыбка как-то
