– Тогда… Стоп, минутку. Папа подает мне отчаянные знаки. Он хочет с тобой поговорить.
– Тогда передай трубку сенатору. Я всегда рад возможности поговорить с ним.
– Спокойной ночи, дорогой. Включаю папочку.
В ушах Портера загудел голос сенатора:
– Дэйв, что там у вас происходит? Телевидение дает сообщение за сообщением, но, черт побери, ничего конкретного! Похоже, никто не знает, что происходит. Скажи, есть ли что-то реальное в том, что нас действительно посетили пришельцы из космоса?
– Мы знаем об этом столько же, сколько телевизионщики, – устало ответил Портер. – Еще одна свежая новость. Следящие станции засекли на орбите что-то необычное.
Он быстро пересказал сенатору сообщение о неопознанном объекте над Землей.
– Видимо, действительно что-то есть, – согласился сенатор. – Пока что все это не похоже на глупые телевизионные фильмы. Никаких маленьких зеленых человечков.
– Никаких человечков, – согласился Портер. – Мы должны примириться с мыслью, что если
– Если там действительно кто-то есть.
– Совершенно верно.
– Мы, американцы, любим делать поспешные выводы, – вздохнул сенатор. – Но у нас избыток воображения и недостаток здравого смысла.
– Пока что страна воспринимает все это нормально. Никаких истерик. Никакой паники.
– Пока что, – сказал сенатор. – Пока нет причин для истерики. Но еще немного и пойдут самые нелепые и дикие слухи. Всегда найдутся чертовы дураки, чтобы распускать дурацкие слухи. И еще одно, Дэйв…
– Да, сенатор?
– Есть ли намерение вступить в контакт с другими правительствами по этому поводу?
– Я не совсем понимаю…
– Расскажем ли мы остальным о том, что происходит?
– Пока ничего особенного не происходит.
– О боже, Дэйв! Я говорю о случае, если начнет что-то происходить! Если у нас в Миннесоте приземлились инопланетяне, их нужно хватать и не выпускать. Ты только представь себе – новый разум, новая технология!
– Я понял вашу точку зрения.
– По крайней мере, мы должны первыми получить то, что можем от них узнать, – продолжал сенатор. – Ведь это может буквально перевернуть весь мир!
– А вы представляете, какие возникнут трудности при установлении контакта, если только в этой штуке сидят инопланетяне?
– Конечно, представляю. Я все представляю. Но у нас есть мозги. У нас лучшие в мире ученые.
– Пока что это не обсуждалось.
– А ты подскажи, подбрось эту идейку, оброни словцо, – настаивал сенатор. – Я сам постараюсь встретиться с президентом. Но если бы и ты смог…
– Словцо-то я оброню, – задумчиво сказал Портер, – но не знаю, услышат ли его и поймут.
– Одно слово, – повторил сенатор. – Это все, что я прошу. Одно слово, прежде чем вы помчитесь в атаку, прежде чем начнется настоящая суматоха… Хочешь что-нибудь сказать Алис? Передать ей трубку?
– Если она хочет.
Они немного поговорили с Алис, затем он положил трубку. Развернув кресло, он увидел, что кто-то стоит в проеме двери, ведущей в коридор.
– Привет, Джек, – сказал Портер. – Ты давно уже здесь? Почему не вошел?
– Появился секунду назад, – ответил Джек Кларк, военный помощник президента.
– Со мной только что говорил сенатор Давенпорт, – сообщил Портер.
– Что его интересует?
– Простое любопытство. Ему нужно было с кем-то поговорить. Сегодня ночью многим потребуются собеседники. Подозреваю, что в стране начнет расти беспокойство и напряжение. Тревожиться пока не о чем, но некоторое ощущение дискомфорта уже имеется. Начинается также процесс самокопания.
– И пока что никаких признаков того, что это может быть всего лишь безобидный мусор из космоса?
Портер покачал головой.
– Нет, Джек, я так не думаю. Эта штука двигалась, черт ее дери!
– Очевидно, машина.
– Возможно, – согласился Портер, – но и машины достаточно, чтобы напугать
Кларк вошел в помещение и сел в кресло напротив Портера.
– Как президент? – спросил Портер.
– Отправился спать. Но не думаю, что он заснет. Он очень расстроен этими событиями. Особенно донимает его неизвестность. Подозреваю, что она грызет нас всех.
– Ты только что сказал, что это может быть всего лишь машина и не более. Джек, почему ты стараешься перечеркнуть возможность наличия разума внутри этой штуки?
– Черт его знает, почему. Наверное, ты прав. Именно так и происходит. Стараюсь убедить себя. Почему-то мысли о разуме вызывают у меня страх. В последние годы было столько шума с НЛО и теперь почти все имеют какое-то предвзятое отношение к ним.
– Но эта штука не НЛО в популярном понимании термина. У нее нет привычных характеристик: никаких сверкающих огней, воя, свиста, вращения.
– Это здесь ни при чем, – сказал Кларк. – Если будут доказательства, что эта штука живая или внутри нее кто-то живой, полстраны завопит от ужаса, а вторая половина решит, что наконец-то настал Золотой Век. И лишь немногие граждане воспримут это нормально, как должное.
– Если обнаружится, что мы имеем дело с инопланетным разумом, – сказал Портер, – федеральному правительству, а особенно военным, придется многое объяснять. Уже много лет выдвигаются обвинения, что военные скрывают факты наблюдений за НЛО.
– Послушай, – вздохнул Кларк, – ты думаешь, что один такой догадливый? Это первое, о чем я подумал, как только услышал о приземлении этого ящика.
– Но скажи мне честно, – спросил Портер, – в этом что-то есть? Вы что-то скрываете?
– Откуда мне знать?
– А кому же знать, черт побери?! Джек, если мне придется отбивать атаки в этом направлении, я должен знать правду.
– Как я понимаю, об этом должна знать разведка, – сказал Кларк. – ЦРУ, а может, ФБР.
– В сложившихся обстоятельствах они мне должны что-то раскрыть.
– Сомневаюсь, – мрачно сказал Кларк.
8. Миннеаполис.
– Кэт подала голос? – обратился Гаррисон к Джиму Гоулду.
– Пока нет, – ответил Гоулд. – Стеффи Грант продолжает держать линию. Кстати, он большой любитель поболтать, но мы к настоящему моменту уже исчерпали все темы. Он дал мне вполне приличное описание этой штуковины и рассказал кое-что о реакции людей в городке. Весь материал я передал Джексону. Он только что закончил статью. – Гоулд взял трубку. – Мистер Грант, – сказал он, – вы еще здесь? – Некоторое время он молча слушал, затем положил трубку на стол. – Он там.
Гаррисон сел за свой стол, взял оттиск первого номера, который принесли из типографии, развернул и просмотрел первую полосу.
