– Ты уверен, что нам нужен именно этот дом? – прошептала я.
– А больше мы ничего за имеющиеся деньги не найдем,– честно сказал Отто.
– Мы ведь можем занять деньги и купить себе что-то более пристойное, чем воняющий затхлостью дом на окраине города!
– Я не хочу ни у кого ничего занимать! – яростно зашипел полугном.– Это мой первый дом… ладно, моя половина дома и мое предприятие. Я хочу, чтобы все родственники меня уважали за то, что я смог начать сам. Сам, понимаешь! А если бы некоторые не пошли громить в свое время эльфийский квартал, у нас было бы намного больше денег.
– Ты меня этим до конца жизни попрекать будешь? – разозлилась я.– Не моя это была идея, и я стала жертвой толпы точно так же, как и ты.
– Вы так ругаетесь,– заметил продавец,– что я начал думать, что вы семейная пара.
– Не ваше дело! – огрызнулся Отто.
– Отто,– умоляюще дернула я его за рукав,– мне не нравится здесь.
– Это потому что во дворе запустение и в доме все паутиной заросло,– заявил лучший друг.– Посадим цветы, вымоем окна и пол – и сама не заметишь, как все изменится.
– Мне не поэтому тут не нравится,– попробовала я объяснить.– Мне не нравится где-то в глубине души. Предчувствие.
– Я ничего не чувствую,– сказал Отто, подумав. И обратился к рыжему гному: – Мы покупаем дом.
Мне пришлось покориться. Тем более что у нас действительно не было других вариантов. Если после выселения из общежития полугном еще мог какое-то время пожить у родственников, то мне деваться было некуда – я ведь раньше планировала жить с Иргой, который меня теперь совершенно не замечал.
Вечером я упаковывала вещи в своей комнате общежития. Стены неприятно кололи взгляд своей пустотой. Исчезли полочки, заваленные тетрадями и учебниками, баночками с косметикой и маленькими приятными мелочами. Платяной шкаф зиял распахнутыми дверцами и пустым нутром. На буфете громоздились обернутые в тряпочки чашки и тарелки. Моя соседка по комнате, целительница Лира бережно заворачивала в большой шерстяной плед свой любимый череп, который много лет простоял на полочке над ее кроватью. Полтора года назад череп бесследно сгинул в результате неудачно примененного бытового заклятия, которое должно было избавить нашу комнату от пыли. Лира убивалась по нему, как по любимому питомцу. И вот при переезде череп абсолютно случайно нашелся. Возник на уже пустой полке посреди ночи и стоял там, как ни в чем не бывало, до утра. Да, то пробуждение я запомнила надолго,– никогда больше я не слышала от подруги такого ужасающего вопля. Я подскочила на кровати, готовая обороняться от полчищ нежити, воров, бандитов и насильников, вместе взятых. На соседней кровати очумело мотал бородатой головой Лирин парень Аксентий, а виновница переполоха танцевала по комнате с черепом в обнимку, приговаривая:
– Драгоценный мой, любимый мой, вернулся к хозяйке, вернулся!
Тогда мы молча распили с Аксентием остатки успокоительной настойки, решив, что всякий имеет право на свои собственные странности.
– Я хотела тебе кое-что сказать,– вдруг нарушила Лира наше молчание,– но все боялась, что ты расстроишься.
– Если ты о том, что Ирга гуляет по городу в обнимку с длинноногой блондинкой, то мне уже донесли,– скучным голосом отозвалась я.
– Я его ни с кем не видела,– удивилась подруга.– Сколько раз встречала, он все один и один.
– Не надо меня утешать,– перебила я.
– Вообще-то я не об этом,– смущенно призналась Лира.– Мы с Аксентием решили пожениться.
– О! – обрадовалась я.– Вот это новость! А почему же ты мне боялась об этом рассказать?
– Ну… – Подруга присела рядом на кровати.– Ты ведь теперь одна, а я...
– Лира! – горячо воскликнула я.– Это не имеет никакого значения! Ведь ты моя лучшая подруга, и я очень, очень за тебя рада! Почему я должна была расстроиться? Наоборот, я рада, что хотя бы у кого-то все хорошо.
Лира вздохнула с явственным облегчением.
– Тогда я приглашаю тебя на свадьбу,– сказала она.– Мы решили отметить очень скромно, в тесном кругу.
– Я рада, что попала в тесный круг.
– Конечно, ведь мы лучшие подруги. Даже больше: мы соседки по комнате!
– Бывшие,– с грустью уточнила я.
– Зато подруги – настоящие!
Мы обнялись и посидели так в тишине. На мою душу снизошли покой и благодать.
– Я правда очень за тебя рада,– сказала я.– Только скажи мне, как это – целоваться с бородатым?
– Очень интересные ощущения,– со смехом призналась Лира.– Когда ты его целуешь, еще ничего, а вот когда он тебя где-нибудь, борода так щекочется, так щекочется... Двойное удовольствие.
Я засмеялась. Лира переезжала жить в общежитие при Доме Исцеления, где уже несколько лет жил ее жених. Когда они поженятся, то им пообещали дать общую комнатушку, а после окончания Лириной практики пара собиралась уехать в родной городок Аксентия и там работать.
– Когда вы переезжаете в новый дом? – спросила меня подруга.
– Завтра. Утром оформим все необходимые бумаги и будем переселяться. Чем раньше, тем лучше. Там уйма работы по приведению жилища в порядок, а Отто хочет сперва заняться ремонтом мастерской, чтобы начать работать. Мы сейчас на нуле, ну хоть шарфик успела купить… – Я любовно погладила пушистую вещицу.
Завтрашний день оказался более хлопотным, чем я думала. Бесконечные очереди в различных инстанциях; чиновники с сонным выражением лица, которое тут же оживлялось, стоило лишь нам показать пару монет. Полупьяный возница на грузовой карете, куда мы сложили все наши вещи, и его старая лошадь, еле тащившаяся по улочкам города.
Чтобы облегчить кляче тяжкую участь, мы с Отто плелись за каретой пешком.
– Нам завтра не на что будет купить поесть,– печально сказал мне полугном.– Мы потратили все деньги до копейки.
– Насчет еды не беспокойся,– бодро ответила я.– Моя мама обеспечила нас продуктами как минимум на три недели. Сказала, что это подарок от семьи на мой выпуск. Типа покупка дома – дело очень дорогое, и они волнуются, как бы старшая дочь ноги с голодухи не протянула на заре магической карьеры. Только вот я не знаю, как мы будем ремонт делать.
Отто вдруг рассмеялся:
– А с ремонтом обещал помочь мой отец. Он и братьев моих к этому делу привлечет. Хорошо, что у нас есть семьи.
– Да уж, без их помощи нам бы совсем туго было,– согласилась я.
Когда мы разгрузили вещи – с помощью магии, потому что руки уже отваливались и спину ломило,– уже успело стемнеть.
– Сегодня спим в обнимку,– сказала я, выуживая из тюков одеяла,– и на полу. Делать уборку у меня нет сил.
– У меня тоже,– признался Отто.– Только ты не сильно толкайся, когда я храпеть буду.
– Я так устала, что тратить силы на то, чтобы еще тебя толкать, не буду.
Полугном открыл дверь в дом и тут же ее захлопнул. Повернулся ко мне и хриплым шепотом сказал:
– Там вампир.
– Чего? – удивилась я.
– Вампир.
– Ну и шуточки у тебя,– рассердилась я, распахивая дверь.
В прихожей стояла длинная худая фигура с горящими углями красных глаз, дававших отблеск на длинных клыках. Вампир двинулся в мою сторону, протягивая руки с загнутыми когтями. Я быстро закрыла дверь, повернувшись, навалилась на нее спиной, чувствуя, как от ужаса шевелятся волосы на голове.
– Там действительно вампир,– признала я слабым голосом.
В дверь начали ломиться. Артефакты на шее стали горячими. Отто привалился рядом со мной и
